Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Какая-то связь здесь точно есть, хотя мы до сих пор имеем только разрозненные лоскуты, которые пока не сложить вместе.

Наследница клана Фэн развела оставшейся водой сухие травы и обложила ими рваные куски кожи на плече Ван Юна: он откинул голову назад и сжал кулаки так сильно, что вены на руках вздулись, и эти страдания передались Мэйфэн, отчего слёзы невольно выкатились из уголков глаз.

– Но мы точно знаем, что сейчас на верном пути, – продолжил мысль Принц Ночи и немного расслабился. – Сама нефритовая демоница последовала за нами, пытаясь убить, а это значит, что мы уже бросили первый камень в стоячее озеро и скоро дождёмся кругов на воде.

События последних дней просто не укладывались в голове, и Мэйфэн почувствовала, как руки отяжелели от нахлынувшей усталости, но она всё же заставила себя забинтовать плечо Ван Юна.

– Нужно как можно скорее найти целителя! – сказала она, оглядывая свои ладони, покрытые липкой кровью названого брата.

– Но сначала отыщем лошадь, иначе придётся идти до ближайшей деревни пешком, а я не уверен, что жители обрадуются раненым оборванцам вроде нас. Погонят ещё пыльными мётлами…

Принц Ночи усмехнулся, поднялся с земли и поковылял к дереву, куда отлетел его гуань дао во время битвы. А Фэн Мэйфэн поразилась выдержке Принца Ночи: он испытывал невообразимые мучения от каждого сделанного шага, но упрямо продолжал идти.

Такие люди рождались раз в столетие, и именно они когда-то становились легендарными заклинателями, деяния которых записывали на бамбуковых дощечках. Теперь же их уделом были лишь земные пути и долгие дороги.

Мэйфэн с тяжёлым вздохом подобрала свои кинжалы и пошла за ним.

* * *

Ранним утром, когда небо уже посветлело, но лес всё ещё не пробудился от безмятежного сна и стоял в безмолвии, впереди показались тёмные ворота деревни Юэ. Два стражника в форме школы Юэин оживились и выбежали на дорогу, разрушая безмятежность рассвета своими звонкими голосами:

– Стоять!

– Въезд для посторонних запрещён!

Фэн Мэйфэн остановила тяжело дышавшую лошадь и выскользнула из седла, придержав Ван Юна, который заснул сзади и опасно наклонился вперёд. Возвращение домой со всеми остановками и перевязкой ран у деревенских лекарей заняло у них четыре дня, и теперь она, уставшая и разбитая этим изнуряющим путешествием, была не в настроении любезничать.

– Пропустите! – сказала Мэйфэн приказным тоном и кивнула на Принца Ночи, что сидел с опущенной головой и выглядел не лучше только что обращённого цзянши: его лицо осунулось, губы обветрились, а кожа казалась прозрачной, как рисовая бумага. – Наследник клана Ван серьёзно ранен!

– Мы… мы должны проверить, кто…

– Издеваетесь? – Она схватила поводья и бесцеремонно повела лошадь мимо часовых, отчего Ван Юн пробудился и застонал, сжимая левое плечо свободной рукой. – Видите? Ему срочно нужно к целителю Аню!

– Чего ты расшумелась? – спросил он, приоткрывая воспалённые глаза. – А, так мы уже добрались.

Стражи сразу узнали старшего сына главы клана и теперь стыдливо опустили головы, вложив кулаки в ладони.

– Простите, сейчас деревня закрыта, нам приказали проверять каждого, кто пытается въехать внутрь! – отчитался один из них и указал рукой куда-то назад.

Мэйфэн не сразу заметила изменения: тёмные флаги с сияющим знаком луны, всегда развевающиеся над воротами, теперь были опущены. В груди у неё похолодело, как только она поняла, что за время их отсутствия что-то произошло.

Но не успела наследница клана Фэн расспросить об этом стражей, как Ван Юн, который всю дорогу держался в седле с трудом, схватился за гриву лошади и пустил животное в галоп, заставив всех присутствующих кинуться врассыпную, чтобы не попасть под копыта.

– Гэгэ! – крикнула она и побежала следом, оставив недоумевающих часовых позади. – Подожди!

От поднятого ветра створки полуприкрытых ворот заскрипели и распахнулись настежь, а туча пыли, поблёскивающей в солнечных лучах, взвилась над улицей. Мэйфэн боялась, что она вот-вот увидит бездыханное тело Ван Юна, слетевшего с лошади: он в последние два дня находился на грани между жизнью и смертью, но всё равно настаивал на скорейшем возвращении в деревню Юэ, словно предчувствовал что-то.

– Всё обойдётся, всё обойдётся, – беспрестанно повторяла Мэйфэн, словно читала мантру, и свернула в переулок, что вёл к дому семьи Ван.

Когда она оказалась у знакомых красных ворот, над которыми возвышались два ряда изогнутых черепичных крыш, то почему-то остановилась и с опаской заглянула во двор, не решаясь так неожиданно врываться в поместье.

Принц Ночи уже был внутри, он стоял рядом с лошадью, цепляясь за стремя, чтобы не упасть, и допрашивал напуганную служанку, которая держала в руках обрезанные только что цветы.

– Почему опущены флаги?! – спросил он, сгибаясь под тяжестью собственного тела. – Отвечай!

– М-молодой господин Ван! – Девчушка побледнела, увидев нездоровый вид мужчины. – Я сейчас же позову госпожу…

– Отвечай, когда тебя спрашивают!

– Низложили… – служанка задрожала. – Главу клана низложили! Два дня назад пришёл императорский указ, поэтому все ждали вашего возвращения для проведения ритуала передачи власти.

Мэйфэн не могла поверить своим ушам. Как кто-то мог так неожиданно сместить дядю Вана, если он всё ещё был достаточно силён и уважаем среди заклинателей старшего поколения? Да, он лишился зрения, но до сих пор продолжал совершенствовать путь Лунной тени.

– Отведи меня к отцу сейчас же! – приказал Ван Юн и попытался сделать шаг, но ноги подкосились. – Мне нужно к нему.

– Не могу, молодой господин, глава клана отлучился в горы для уединённой медитации, поэтому флаги и опущены. В деревне Юэ теперь нет официального правителя, – залепетала она и подбежала к Принцу Ночи, протягивая к нему руки. – Давайте я помогу вам!

– Не трогай меня.

Отогнав служанку, Ван Юн отдышался и заговорил более мягко, пытаясь подавить клокочущий в груди гнев, который растекался по внутренним каналам жгучей волной, по крайней мере, именно это ощущала Мэйфэн всем своим существом.

– Где Гэн Лэй? Почему я не чувствую его здесь? Когда я уезжал, он был ранен…

– Ах, молодой господин Гэн тоже покинул деревню несколько дней назад. – Служанка совсем поникла, боясь даже оторвать взгляд от песчаной дорожки. – Он уехал одним ранним утром, никого не предупредив, и мы не знаем, где он сейчас.

– Проклятье!

Ван Юн затих и вдруг отпустил стремя. Послышался глухой стук и высокий девичий крик – он повалился вперёд и распластался на земле, словно его подстрелили. Служанка кинулась сначала к недвигающемуся наследнику клана Ван, но тут же остановилась и побежала к дому, вопя:

– Помогите, молодой господин ранен! Скорее!

Когда-то и силы Ван Юна должны были закончиться – Мэйфэн знала, что рано или поздно это случится. Она