Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Отступаем! – ещё раз позвал он, оглядывая почерневшее в мгновение ока поле, и побежал назад, подхватывая по пути тех, кого мог тащить на себе.

В тылу у самой переправы уже находились сотни раненых, а на другой стороне реки расположился небольшой отряд, охранявший генеральскую палатку. Туда Ван Юн и направился, ковыляя по мосту и расталкивая напуганных бойней солдат.

Он ввалился в небольшой шатёр, хромая и пачкая землю кровью, текущей из рваной раны на его ноге.

– Мы отступили, генерал! – доложил он, вложив правый кулак в левую ладонь. – У врага было «огненное зелье», почти все мои люди убиты.

Генерал Инь в окружении ещё троих командиров стоял около стола, на котором была разложена карта местности, и поднял тусклые глаза, словно подёрнутые маслянистой пленкой.

– Проклятье, мы ударились о противника, как яйцо о камень! – сказал он и сжал кулак, опустив руку на столик, отчего красные флажки повалились. – Где остальная часть армии?! Нам обещали подкрепление из Хэнбана! Если они не придут, мы не протянем даже до вечера.

– Мы ещё можем задействовать силы заклинателей, – предложил Ван Юн и пошатнулся от того, как задрожала земля; снаружи снова запускали огненные шары. – Если бы вы только позволили нам показать то, на что мы способны!

– Я не могу, ты знаешь! – отрезал генерал Инь и приложил пальцы к переносице. – Сейчас бери лучников из тыла, будем держаться до тех пор, пока не прибудет подмога. Другого выхода нет, Ван Юн, иначе люди из Фа пройдут по нашей земле как мор.

Наследник клана Ван не понимал, сколько ещё должно погибнуть людей, прежде чем империя отбросит в сторону гордость и позволит заклинателям спасти свою страну! Он слышал про прямой приказ Великого и Благословенного Драконом Императора о запрете магии стихий в лагере, но ведь сейчас речь шла о судьбе целого народа!

Ван Юн направил тяжёлый взгляд на генерала Иня и через силу сказал:

– Слушаюсь.

Выйдя из палатки, он направился к своим людям, которые были изранены и покалечены. Ни у кого больше не оставалось сомнений, что до ночи имперские войска не доживут.

Ненадолго показалось, что враги ослабили натиск, но вскоре залпы стрел снова обсыпали поле боя подобно смертоносному дождю, а пехота государства Фа двинулась вперёд, подступая всё ближе к реке Лян. Они давили числом и столкнулись с единственным отрядом мечников, который пытался сдержать натиск кочевников. Именно там сражался Гэн Лэй, и наследник клана Ван порывался пойти к нему, ведь не мог даже следить за исходом сражения: столбы дыма, поднимавшиеся от выжженной земли, перекрывали обзор, но генерал Инь приказал всем командирам оставаться рядом.

Они вместе выступили от переправы, чтобы поднять боевой дух разбитой армии и предпринять последнюю попытку сопротивления.

Вражеская стрела просвистела мимо виска Ван Юна, который ехал на коне, прорубая своим гуань дао путь через добравшихся досюда воинов из Фа, и услышал позади себя глухой стук, что означал только одно – наконечник нашёл свою цель. Обернувшись, наследник клана Ван увидел, как генерал Инь покачнулся, оглядывая торчащее из груди тонкое древко с серым оперением, и упал на спину.

Остальные командиры всё ещё сражались, и поэтому Ван Юн спрыгнул с лошади, подхватил мужчину за плечи и оттащил подальше, за естественный барьер из горы тел. В горле генерала забулькало, и кровь хлынула из его рта, заливая чёрную землю вокруг.

– Ты! – прохрипел раненый, а его некогда загорелое лицо посерело и как будто сморщилось. – Ты был мне хорошим помощником всё это время. Заслужил хотя бы в последний… кх… в последний час командовать войском.

– Не говорите так! – Ван Юн попытался вытащить стрелу, но мужчина застонал и перехватил его руку, вцепляясь в запястье.

– Мы знали, что идём на смерть, – выдавил он и утробно закашлялся. – П-подбодри всех, чтобы они тоже ушли достойно.

Стрела точно пробила лёгкое: наконечник засел где-то глубоко в груди, и Ван Юн отпустил деревянный стержень, решив не мучить генерала, который доживал свои последние мгновения.

– Тогда разрешите мне повести в бой заклинателей! – снова потребовал наследник клана Ван, обхватив ладонь мужчины, словно пожимал ему руку. – Уберите подавляющий купол, пока все мы не полегли на этом поле!

Какое-то время генерал Инь молчал, и Ван Юн даже подумал, что тот уже отошёл в Обитель мёртвых, но в маслянистых слезящихся глазах вдруг промелькнуло понимание, и он потянулся трясущимися пальцами к маленькой кожаной сумке, что была привязана к его поясу.

– Там… разбей камень и задержи государство Фа любой ценой. Ты должен.

Генерал вздрогнул, беспомощно шевеля губами, и выплюнул сгусток крови – его плечи напряглись, а ногти впились в землю, словно он до сих пор цеплялся за жизнь, но тлеющая искра в его взгляде потухла так же быстро, как пламя свечи, накрытое гасильником. Его зрачки замерли, он умер.

– Я вообще не должен быть здесь, – прошептал Ван Юн, склонившись над бездыханным телом, и запустил пальцы в сумочку генерала, где в маленькой шкатулке лежал осколок чёрного камня.

Незнакомая ци полилась из коробочки в сторону наследника клана Ван, и он закашлялся, чувствуя, как меридианы внутри запульсировали и сжались под напором чужеродной энергии. Кто дал генералу Иню такой могущественный артефакт? Сам Ван Юн никогда не слышал, чтобы в мире существовало нечто подобное, поэтому с опаской дотронулся до осколка и отдёрнул руку – тот оказался ледяным, как ветер на вершине снежного пика.

Камень защищало нечто холодное и тёмное – не стоило и думать о том, чтобы разбить его голыми руками. Но времени на длительные размышления у Ван Юна совсем не было, и он поднялся, ища взглядом хоть кого-то живого.

Мимо промчался юнец, с ног до головы покрытый копотью и кровью, судя по его полным ужаса глазам, он хотел сбежать с поля боя, но никак не ожидал, что один из командиров поймает его за руку.

– Стой! – позвал наследник клана Ван, пытаясь перекричать рёв битвы.

– Нет, отпустите, я не вернусь туда! – заверещал юноша и попытался вырваться, но Ван Юн лишь сильнее сжал предплечье солдата, отчего тот пискнул.

– У меня есть для тебя последнее задание, после которого ты сможешь покинуть это сражение с моего дозволения.

– Нет, нет, нет!

Пойманный продолжал вопить и мотать головой, и Ван Юну ничего не оставалось, кроме как влепить ему пощёчину: юнец отлетел на землю и непонимающе заморгал, хватаясь ладонями за щёлкнувшую челюсть.

– Держи, – сказал наследник клана Ван и кинул в руки дезертира шкатулку. – Беги по течению реки так быстро, как сможешь, не меньше двух с половиной ли! Слышишь?!

Юноша закивал головой,