"Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 - Дэвид Фридман Джерролд

– Он собирал истории, – сказала она. – Из книг, брошюр, из альманахов. Отовсюду, где мог найти. И запоминал. А еще, чтобы отыскать их как можно больше, он путешествовал по стране верхом на лошади. Заезжал в города, в деревни. Там искал…

Представить это Минхо мог с трудом.

– Твой дед ездил повсюду на лошади просто для того, чтобы рассказывать истории? – спросил он.

– А почему этому так трудно поверить? – спросила Рокси, нахмурившись.

Минхо не хотел ее обидеть, он просто действительно не мог понять. Если человек путешествует, чтобы кого-то предупредить, это понятно. Минхо многих таких убил. Убивал он и тех, кто путешествовал, пытаясь кому-то помочь, и поэтому нарушал границу. Но рисковать жизнью и путешествовать, чтобы просто рассказывать истории… Это не вызывало уважения. Вряд ли это достойная причина, чтобы умереть.

– Ну, что задумался? – спросила Рокси. – Давай, рассказывай.

Минхо не знал, как поделиться с Рокси своими мыслями, не рассказывая, скольких людей он убил. Он взглянул на Оранж, но та была слишком поглощена океаном. Правильно, так и надо, пока стоишь у руля. Но Минхо это не очень помогло. Он никак не мог найти нужных слов.

– В этом нет особой чести, – наконец сказал он.

– Чести? – переспросила Рокси, словно никогда не слышала такого слова.

– Ну да! Цели. Причины. Чего-то, более важного, чем ты сам.

Сирота пытался объяснить, как мог. Он не хотел говорить, что ради таких историй не стоило бы умирать, но, сказав это, он мог бы спровоцировать ненужные вопросы.

Рокси же покачала головой.

– Есть здесь цель, и есть честь. Без историй человек – не больше, чем растение. Истории связывают нас с теми, кто жил до нас, и с теми, кто будет жить позже. Они помогают нам понять, как устроена жизнь. Истории о прошлом. Истории семьи. Фантастические истории, в которые все равно веришь. А что, Остатки нации тебе историй не рассказывали?

– У нас там были разные слухи. Они ведь похожи на истории, верно?

Оранж вопросительно посмотрела на Минхо, а тот сдержался, чтобы не скорчить ироническую гримаску.

– Расскажи нам какую-нибудь свою! – попросила Оранж, вглядываясь в мелкие волны под носом корабля.

– О, у него было так много!

Рокси откинула голову назад и принялась рассматривать безоблачное небо, словно оно могло ей помочь выбрать лучшую из известных ей историй.

– Люди приезжали к нам из других городов, чтобы просто послушать истории моего деда. Больше всего им нравились рассказы о древних Богах.

– Каких древних Богах? – спросил Минхо.

– Ну, про Элохима, например.

Минхо глянул на Оранж, но та, похоже, тоже мало что поняла.

– А кто это? – спросил Минхо.

– Ну, это Бог. И у него там еще были ангелы и дьявол.

Рокси принялась жестикулировать, словно хотела показать, где сидит Бог, а где дьявол. Но Сироты знали лишь одного Бога – того, кто засел на Аляске. И единственными рассказами, которые были им известны, отнюдь не были рассказы благоговения и почитания. Нет, в них говорилось лишь, как убить этого Бога.

– Наш дьявол – это Вспышка, – сказал он. – А Бог – Исцеление.

– Так и есть, – кивнула Оранж.

Рокси покачала головой.

– Исцеление не может быть Богом. Это абстракция. Нельзя поклоняться абстракции.

Но Минхо знал таких, кто это делал.

Рокси же между тем продолжала:

– Большинство людей почитало Бога, но не у всех был один и тот же объект почитания. Там были разные имена, разные истории, разные земли и планеты, откуда прилетали разные Боги. Но одна вещь в этих историях присутствовала постоянно – дьявол. Зло было константой во всех историях.

Оранж продолжала управлять кораблем, и Минхо следил, чтобы она точно держала курс. Для него зло было злом, и это не зависело ни от формы, ни от размеров той сущности, которую считали злом. Так, Вспышку он всегда воспринимал как дьявола, и это останется с ним даже тогда, когда он присоединится к Божеству на Аляске.

– А у этого парня было имя? – спросил он Рокси.

– Иблис, – ответила Рокси. – Бог приказал всем духам склониться перед человеком, которого он создал из собственного дыхания, но дух по имени Иблис отказался подчиниться. Он не собирался кланяться ни перед кем, за исключением Бога. Он не верил, что человек может быть равен Богу.

– Очень похоже на то, что у нас происходит на Аляске, – вставила Оранж. – Там люди решили, что они Боги и могут управлять Исцелением.

Что бы она сказала, если бы узнала, что Минхо собирается присоединиться к аляскинскому Божеству? Стать его частью, несмотря на свою историю Сироты.

– Я согласна с этим парнем, с Иблисом, – сказала Оранж. – Люди – не Боги.

Похоже, Рокси нравился этот разговор.

– Но тем, что он не поклонился человеку, – продолжила она, – Иблис обидел Бога. Настолько, что тот отправил его в Ад.

Минхо и Оранж удивленно посмотрели друг на друга. Они знали и понимали, что такое Ад, задолго до всех этих историй про дедушек и бабушек. Они бывали в Аду. Это был самый низкий, самый глубокий уровень в крепости, где сидели Остатки нации, место страданий и пыток, место, куда Минхо поклялся никогда не возвращаться.

– Мы знаем, что такое Ад, – сказала Оранж.

– Да, – подтвердил Минхо. – Мы оба там бывали.

– Да что вы? – недоверчиво рассмеялась Рокси. Попади она в их Ад, ей бы было не до смеха.

– Ад, – продолжала она между тем, – это место, куда человек попадает после того, как умирает. Там дьявол и управляет своим маленьким жутким царством. Я в это не верю, хотя многие – да.

Рокси думает, что Ад – это фантазия. Как она ошибается!

Он слишком реален, чтобы быть фантазией.

Но вслух она спросила:

– А этот парень, Иблис… Он там что, управляет?

– Его туда отправили и заставили работать, наказывать грешников.

Рокси помедлила.

– Люди думают, что он все еще там, – заключила она.

Минхо вновь подошел к штурвалу, чтобы откорректировать курс.

– Я все поняла! – сказала Рокси. И, обратившись к Минхо, потребовала: – А ты иди, проверь наконец, что там у нас с рулем.

Он кивнул. Да. Проверить руль. И хватит с него этой болтовни про дьявола.

Идя в противоположный конец корабля, он думал о том, что рассказывала Рокси. Похоже, каждое поколение имеет свои представления о Боге и о дьяволе. У него же – своя собственная вера, и ее он станет придерживаться.

Люди могут стать Богами, и им не нужен ни Ад, ни Рай.

Может быть, оставшиеся в городе Остатков нации