Второе рождение - Марк Блейн
Логлайн, в теле которого я очутился, имел достаточно сильные способности, чтобы дослужиться до центуриона. Но получил травму, и вот результат. Отставка, тихая жизнь в захолустье, сочувственные взгляды соседей…
Нет уж. Не для того я получил второй шанс, чтобы прозябать в роли деревенского калеки.
Поднялся и двинулся дальше по улице. Нужно больше информации о том, как устроен этот мир. И, главное, о том, можно ли восстановить магические способности после травмы.
Заметил ещё одну деталь, отношение к физической силе. В моём мире крепкие мускулы вызывали уважение. Здесь они считались признаком низкого социального статуса. Магу не нужно быть сильным — у него есть заклинания. Сильными были только те, кому магия недоступна.
Ирония судьбы. Тело Логлайна было в отличной физической форме, годы военной службы не прошли даром. Но в этом мире это скорее минус, чем плюс. Окружающие видели во мне не опытного бойца, а неудачника, вынужденного компенсировать отсутствие магии грубой силой.
Хотя… может быть, именно в этом и кроется возможность? В моём прошлом мире рукопашный бой был доведён до совершенства. А здесь я видел только примитивные техники размашистые удары, неумелые блоки, отсутствие какой-либо системы.
Возможно, мои навыки из прошлой жизни станут тем козырем, который позволит компенсировать магическую неполноценность. По крайней мере, на время.
После обеда зашёл в лавку Бранда, того самого краснощёкого торговца, который вчера помогал разбирать завалы после нападения культистов. Его лавчонка торговала всем понемногу от путевых припасов до мелких магических безделушек. Идеальное место для сбора информации.
Бранд оказался из тех людей, которые не могут молчать. Стоило мне поинтересоваться ценами на дорожную провизию, как он тут же завёл разговор о том, как плохо идут дела.
— Раньше — причитал торговец, перекладывая мешки с крупой — караваны шли через наш городок каждую неделю. А теперь? Месяц может пройти без единого покупателя! Дороги стали небезопасными, милорд Логлайн. Очень небезопасными.
Я поддакнул и осторожно направил разговор в нужное русло:
— Что именно происходит на дорогах? Обычные разбойники?
Бранд покачал головой, его лицо стало мрачным:
— Не обычные. Если бы обычные! Те хотя бы выкуп требуют, в рабство продают… а эти… Эти всех убивают. Всех до единого. И потом что-то делают с телами, ритуалы какие-то.
Он понизил голос до шёпота:
— Мой двоюродный брат торгует в Серебряной Долине. Там недавно целый караван нашли, тридцать человек. Все мёртвые, все без единой капли крови в жилах. А тела выложены в какой-то узор… круг, говорят, со звездой внутри.
Магические ритуалы. Именно то, чего я и боялся услышать.
— Власти что-нибудь предпринимают? — спросил я.
Торговец горько рассмеялся:
— Власти! Да они только налоги умеют собирать. В прошлом году сборщик приезжал трижды, каждый раз новую подать придумывал. То на содержание дорог, то на укрепление границ, то на борьбу с разбойниками. А результат где?
Он махнул рукой в сторону разрушенного дома напротив:
— Вот и результат. Если бы не вы и кузнец Гаррен, сейчас бы от нашего городка только пепел остался.
Торговец подошёл ближе и заговорщически понизил голос:
— А ещё говорят, что в столице региона творится чёрт знает, что. Губернатор Валериус совсем от рук отбился. Легионы распустил, солдаты по домам разбежались. А те, что остались, только подати собирают да местных девок хватают.
Информация становилась всё интереснее. Если региональные власти настолько слабы, то возможностей для энергичного человека должно быть предостаточно.
— А что с легионами на границе? — уточнил я — XV Пограничный ещё существует?
— Существует-то существует — протянул Бранд — но в каком состоянии… Мой племянник там служит, так он рассказывает такое… Половина офицеров пьёт с утра до вечера. Солдаты оружие на выпивку меняют. Дисциплины никакой. Разве что легат Валерий ещё порядок кое-какой поддерживает, но и он уже старый, скоро в отставку.
Отлично. Деградировавшая армия, коррумпированные власти, растущая угроза со стороны культистов… Классическая ситуация для амбициозного человека, который знает, как навести порядок.
— Слышал что-нибудь о пустошах? — спросил я как бы между делом — что там происходит?
Лицо торговца стало серьёзным:
— Плохие вещи, милорд. Очень плохие. Раньше в пустошах жили обычные люди изгои, беглецы, искатели приключений. Дикари, конечно, но безобидные. А теперь… Теперь там что-то другое творится.
Он оглянулся, убедился, что нас никто не слушает:
— Говорят, что несколько вольных городов пропали. Просто исчезли. Послы от соседних поселений приходили — а там пустота. Только пепел да кости. И… и следы таких ритуалов, что даже описывать страшно.
— Местные власти в курсе?
— В курсе-то в курсе, да только им плевать. Что им до пустошей? Главное, чтобы налоги поступали да в столицу доносы строчились. А то, что на границе творится, не их забота.
Бранд вздохнул и принялся раскладывать товар на прилавке:
— Знаете, милорд, я уже подумываю о том, чтобы лавку закрыть и в столицу перебраться. Или ещё дальше в центральные провинции. Здесь скоро жить будет нельзя.
Я купил немного дорожной провизии и ещё несколько минут поболтал с торговцем о мелочах. Но мысли были заняты полученной информацией.
Ситуация ещё хуже, чем я предполагал. Местная власть слаба и коррумпирована. Армия деморализована. Угроза растёт с каждым днём. А центральные власти, судя по всему, либо не понимают серьёзности ситуации, либо просто не способны на решительные действия.
Идеальные условия для человека, который умеет воевать и планирует далеко вперёд.
Выходя из лавки, я уже начинал прикидывать первые шаги. Нужно возвращаться на службу. Но не простым солдатом этого недостаточно. Нужна позиция, которая даст влияние и доступ к ресурсам.
А ещё нужно понять, что именно происходит в пустошах. Потому что интуиция подсказывает то, что творят там культисты, это только начало. Начало чего-то гораздо более масштабного и опасного.
Вечером того же дня сидел в доме Логлайна и штудировал его личные записи о службе в XV Пограничном легионе. Бывший центурион оказался дотошным человеком, вёл подробные дневники, записывал структуру подразделений, особенности командования, даже зарплаты и снабжение.Картина вырисовывалась любопытная.
Империя Зерентарн содержала двадцать три легиона. Численность каждого около пяти тысяч человек, включая вспомогательные части. Но легионы сильно различались по престижу, оснащению и боевым возможностям.
На вершине пирамиды Преторианский легион, охраняющий столицу и лично императора. Потом шли четыре элитных легиона, дислоцированных в крупнейших городах империи. Дальше шесть региональных легионов, отвечающих за порядок в провинциях.
