Александр II Великий - Виктор Карлович Старицын
Артиллерия турецких крепостей до переправ не доставала, поскольку от Никополя до Систово было целых 37 верст. А переправы были наведены в середине промежутка между крепостями. Сами крепости русское командование штурмовать не собиралось. Однако у каждой было оставлено по пехотной дивизии для охраны переправ и предотвращения возможных вылазок.
С обеих сторон от переправ реку перегородили плотными минными банками, прикрытыми батареями трехдюймовок. Такие же банки морские минеры поставили на Дунае между всеми турецкими крепостями, чтобы лишить турок возможности поддерживать связь между крепостями по реке. На банках за неделю подорвались один монитор и две паровые канонерские лодки. Еще пять канлодок и семь пароходов, пытавшихся тралить банки, утопили артиллеристы. Больше турецкая флотилия на Дунае никакой активности не проявляла.
Получив в Одессе известие об уничтожении главных сил турецкого флота у Синопа, контр-адмирал Панафидин распорядился начать Бургасскую десантную операцию. Портовый город Бургас находился в Болгарии уже за Балканским хребтом в сотне верст южнее Варны. От Бургаса до входа в Босфор по морю оставалось всего сто верст миль, а сушей до Константинополя – около 150 верст.
С утра 21 июня две эскадры больших носителей вышли из Одессы к небольшому болгарскому портовому городку Бургасу. 12 кораблей несли 48 десантных барж, две бригады морской пехоты и один полк полевой артиллерии. На 35 транспортов погрузили полную пехотную дивизию. Два носителя несли 8 миноносцев. Командовал десантом генерал-майор Черняев, отличившийся в прошлом году в Туркестане. Флот вторжения вел сам адмирал Панафидин.
Погода благоприятствовал морскому переходу, занявшему двое суток. Утром 23 июня в виду Болгарского берега носители спустили на воду баржи с десантом и миноносцы. Одна баржа несла пехотную роту или артиллерийскую батарею. Носители подошли к берегу на пушечный выстрел и принялись в 36 пятидюймовых стволов крушить довольно слабые береговые укрепления порта и казармы. Затем баржи пошли к берегу и к причалам, а корабельная артиллерия организовала заградительный огонь за территорией порта. Поскольку причалов в порту было маловато, пехотные роты с барж выгружались непосредственно на берег. На причалы выгружали только артиллерию и обозы. Освободившиеся баржи использовали для перевозки пехотных подразделений с транспортных пароходов на берег.
Два корабля-носителя подошли на пушечный выстрел к Варне и целый час обрабатывали порт фугасными и зажигательными снарядами. Два попытавшихся выйти парохода утопили на внешнем рейде. Разбили все причалы, сожгли все стоящие в порту корабли. Вскоре в порту бушевал сильнейший пожар, уничтожавший войсковые и торговые склады. Береговые батареи Варны до кораблей достать не могли.
Миноносцы развернулись веером и организовали прикрытие десанта со стороны Босфора. Впрочем, никакие корабли со стороны Турции за весь день так и не появились. Заслышав грохот канонады, все турецкие пароходы и парусники разворачивались и удирали к Босфору. Миноносцы никого не преследовали.
Когда причалы Бургаса освободились, к ним стали подходить на разгрузку артиллерийских подразделений транспортные пароходы. К концу третьего дня все войска выгрузились. Пехота и морпехи готовили круговую оборону по предместьям Бургаса. Рыли окопы, траншеи, ходы сообщения, строили капониры и дзоты для полковой артиллерии, пулеметные гнезда. Саперы строили новые причалы, поскольку их явно не хватало для быстрой разгрузки войск.
К вечеру в порт пришла из Одессы эскадра малых носителей с миноносцами. Шесть больших носителей остались в порту для артиллерийской поддержки десанта. Шесть малых носителей повели конвой из 35 пароходов в Одессу. Пять больших носителей с 20 миноносцами на борту пошли к Босфору. Самоходные баржи пока остались в Бургасе. Проходя мимо Варны, носители Лисянского завернули к порту и плотно обстреляли сам порт, корабли у причалов и на рейде, портовые склады и артиллерийские форты на входе в порт. Склады охватило пламя.
Крепость Варна не громили. Такого приказа не было. Выпустив по полсотни снарядов, носители пошли догонять колонну транспортов. Густые столбы черного дыма еще долго были видны за кормой кораблей. Слышались взрывы боеприпасов на припортовых складах. Турецкая артиллерия, как и в Синопе, до русских кораблей не доставала.
На Кавказском фронте три русских корпуса перешли границу и атаковали в направлениях на Карс, Баязет и Батум. К исходу дня 22 июня крепости Батум, Ардаган, Карс и Баязет были плотно обложены русскими войсками. По горным дорогам к ним подтягивалась тяжелая артиллерия. Два больших носителя подошли к Батуму с целью артиллерийской поддержки штурма.
Известие о разгроме Синопа, о переправе русских войск через Прут и наступлении на Кавказе повергли султана Абдул-Азиза и его Диван в ступор. Как говорится, ничего не предвещало. Еще накануне все было тихо и спокойно. Двор султана с интересом ожидал войны в Европе и прикидывал, нельзя ли чего-нибудь оттяпать у Австрии, если Пруссия начнет одерживать победу. Русский царь был занят внутренними реформами и боролся с заговорами.
После поражения в войне 1855 года Россия на Черном море никакой военной активности не проявляла и военных кораблей не имела. И вдруг ее торговые пароходы превратились в военные корабли, вооруженные мощными дальнобойными морскими пушками.
Однако вскоре великий визирь Фуад-паша пришел в себя. В пашалыки посыпались приказы о приведении войск в полную боевую готовность, призыве редиф и сборе иррегулярных отрядов башибузуков. Особо обеспокоило султана известие о высадке десанта в Бургасе, откуда оставалось рукой подать до Константинополя. Он повелел в первую очередь направить 15-тысячную гвардию султана к Бургасу и сбросить русский десант в море. Из Сербии в Восточную Румелию отзывался корпус Осман-паши численностью 30 тысяч человек. Он должен был занять перевалы на Балканском хребте.
Быстрого марша у паши не получилось. Болгарские партизаны взрывали мосты, устраивали засады на горных проходах, нападали на обозы.
Великий визирь намеревался сосредоточить в Болгарии помимо гарнизонов крепостей еще 40 тысяч регулярных войск, 110 тысяч ополчения – редиф и 75 тысяч иррегулярных башибузуков. Войска отзывались с Черноморского побережья Турции, из Анатолии и Сирии.
На Кавказе гарнизоны турецких крепостей Батум, Ардаган, Карс, Баязет, Эрзурум насчитывали 30 тысяч воинов. Фуад-паша намеревался сосредоточить там еще 40 тысяч бойцов всех видов войск. Для обороны высоких горных перевалов этого было достаточно.
Гонка к балканским перевалам закончилась вничью. Русские успели занять два перевала:
