Меч Тамерлана - Роман Валерьевич Злотников
Летящие к ушкуям татары пока еще не заметили бомбард, закрепленных на «вертлюжных» станках на носу ушкуев. А может, они и незнакомы с тюфенгами… Так или иначе, залп картечи наиболее эффективен при стрельбе в упор, потому и ворога требуется подпустить поближе. Благо, что пушки были заряжены загодя, на подходе к речной гавани Сарая…
А все-таки Тохтамыш сумел нас переиграть, подготовил засаду именно на ушкуйников. Хотя почему только на нас? Уверен, что в грядущей сече хан постарается удивить и Боброка… И хотя опытен воевода, но все же в известном мне варианте истории он сгинул в сече на Ворксле! Как и Андрей и Дмитрий Ольгердовичи… И уже никак не упредить воеводу, никак ему не помочь – возможно, битва уже состоялась.
Или вот-вот начнется…
Ладно, теперь это уже не моя печаль – мне бы сейчас флот увести да ушкуйников выручить! Последние, впрочем, не спасовали при появлении татар, а грамотно сбиваются в «черепаху», уверенно сдерживая натиск татарских пешцев. Последних, возможно, даже больше числом, чем ротников, но непревзойденные всадники, спешенные ордынцы явно уступают повольникам в упрямой сече грудь в грудь!
Нет, еще далеко не все потеряно…
– Ждем! Ждем!!!
Первые срезни уже взмыли в воздух, чтобы, набрав высоту, с угрожающим шмелиным гулом устремиться в сторону кораблей, рухнув нам на головы! Впрочем, попасть в прижавшихся к бортам арбалетчиков, стреляя навесом, практически невозможно, да и ротники мои прикрылись легкими щитами-калканами…
– Цельсь!
– Алла!!!!
Татары упрямо скачут к кораблям, сближаясь с нами с каждой секундой. Впрочем, действительно опасных для нас горящих стрел с привязанной к ним паклей, загодя смоченной в расплавленной сере, у всадников быть не может. Однако опытные, искушенные лучники, ордынцы вскоре смогут бить по моим ротникам прицельно, прямым выстрелом!
Так что пора…
– Бей! Пушкари – огонь!!!!
Гулко захлопали тетивы многочисленных самострелов, но хлопки арбалетов заглушил нестройный залп бомбард. И тотчас завизжали раненые, покалеченные лошади и люди; испуганно заржали и прочие татарские скакуны, незнакомые с грохотом пушек… Они подались назад с полного согласия то ли растерявшихся, то ли откровенно испугавшихся всадников. Тем самым подарив нам драгоценное время…
– Перезаряжай, скорее!!!
Главный минус арбалетов, равно как и бомбард – это скорость перезарядки. Наше оружие заметно уступает составным степняцким лукам в темпе стрельбы. И знай о том татары… Я уверен, что нукеры упрямо полетели бы вперед, на затянутые пороховым дымом ушкуи, покуда мы даже толком целиться не можем! Еще один минус уже непосредственно порохового оружия… А уж там ордынцы просто смяли бы охрану судов, заметно уступающую числом ханским воинам – три с половиной сотни стрельцов против двух тысяч всадников! Это навскидку, но вряд ли татар меньше…
– Готовы, княже!
Напряженно, натянутой тетивой звенит голос Шемяки – ротники княжьей судовой дружины остались на ушкуе в полном составе. Но дым еще не рассеялся – вдруг потратим драгоценный залп впустую?!
– Ждем!!!
Несколько секунд мое сердце бьется в груди с такой силой и частотой, что я словно бы слышу отзвуки этих ударов, ожидая, что сквозь дымную пелену вот-вот прорвутся ханские нукеры… Но когда дым наконец-то рассеялся, моему взору предстали лишь сотни тел убитых или увечных людей и животных; последние еще шевелятся в жутком месиве искалеченных трупов. А удушливая пороховая гарь сменилась тяжелым запахом парной крови, буквально ударившей в ноздри…
Жуткая картина. Жуткая и неприглядная в неестественном уродстве преждевременной, насильственной смерти. И все же мы вынуждены убивать, чтобы не убили нас…
Татарские всадники откатились назад, не смея более приближаться к судам, невольно освободив дорогу ушкуйникам, медленно пятящимся в составе «черепах». Увы, слишком медленно, чтобы успеть беспрепятственно отступить… Опомнившись, ордынцы наверняка преградят им путь, замкнут в кольце гибельного окружения, засыпав ливнем стрел.
Решение пришло мгновенно:
– Стрельцы, берем большие щиты – и все на пристань, за мной! Пушкари, остаемся на ушкуях, защищаем корабли!!!
Мне приходится орать во все горло, деря глотку на пределе голосовых связок. Все одно разберут команду меньше половины ротников… Но хотя бы, услышав мой крик издали, они последуют за князем и его дружиной, следуя нашему примеру.
Легкий толчок, прыжок! И вот они, сходни. Закинутая назад трофейная павеза – «большой щит» – больно шлепнула по спине. Но я побежал вперед со всех ног, не обращая внимания на легкое неудобство. Ибо без итальянских штурмовых щитов в перестрелке с ордынцами нам точно не вытянуть…
– Становись! Щиты на подпорки, приготовиться к стрельбе!
Я замер на месте как вкопанный в тот самый миг, когда татары подались в нашу сторону. Возможно, враг правильно оценил тот факт, что пушкари уже не смогут стрелять из бомбард, рискуя при этом задеть картечью своих же арбалетчиков… Впрочем, мы не так и далеко отдалились от кораблей и должны успеть отступить при лобовой атаке.
Но главное, мы переключили внимание всадников на себя, подарив ушкуйникам шанс отступить к причалам… Те как раз пустили в ход сулицы, меча дротики в упор, выбив наиболее ретивых степняков и разорвав дистанцию с преследователями!
– Целься…. Бей!!!
Утопив приклад арбалета в плечо и удобно умостив ложе самострела на верхней кромке павезы, я плавно, без рывка, утопил спусковую скобу… За секунду до того поймав туловище ближнего ко мне всадника в выемку «зацепного ореха», словно в целик. В то время как мушкой мне послужил наконечник болта… Теперь угодившего точно в грудь ордынца!
– Перезаряжай! Целься в лошадей!
Мы неплохо отстрелялись первым залпом. Но татары упрямо гонят скакунов вперед, грозясь раздавить довольно тонкую цепочку стрельцов полуторатысячной массой всадников… Повинуясь собственному приказу, я вставил носок левой ноги в стремя арбалета, после чего взвел тугую тетиву с помощью поясного крюка. Еще секунда, вставить очередной болт в направляющий желоб – и я готов!
– Всем разом… Бей!!!
Гулко захлопали тетивы самострелов, вновь посылая во врага сотни убойных болтов. Отчаянно завизжали смертельно раненные лошади, с разбега полетевшие наземь вместе с наездниками…. В ответ по нам хлестнул град срезней, но, защищенные склоненными павезами, мои арбалетчики в большинстве своем благополучно пережили обстрел. Так, в мой щит угодили две стрелы без всякого для меня вреда…
А вот ордынцы после второго залпа моих ротников вынужденно замедлились, на скаку задевая туши уже павших лошадей и тела соратников! Рискуя при этом также полететь на землю… Точно уловив момент, затрубил в рог кто-то из атаманов, и отогнавшие пеших преследователей ушкуйники разом сломали строй щитовых «черепах», со всех ног ринувшись к причалам…
Не удался ротникам лихой молодецкий налет, не
