Испытание для Туза - Елизавета Зырянова

— Единственный достойный кандидат, — продолжал говорить самый старший человек в семье, — которого я вижу в роли главы, это Раниэль. И в ходе этих разбирательств по поводу гибели принцессы, я серьёзно подумаю над тем, кому должны перейти все полномочия рода Эзельхардов.

Сулмердир и Мельбрут удивленно замолчали. Респин же, обернувшись к дедушке, растерянно ответила:

— Но, если я стану…

Как только ее взгляд и взгляд Анорона встретились, Респин замолчала. Серьезно, не скрывая своей настойчивости, мужчина ответил:

— Тебе тоже стоит подумать над этим. Я понимаю, что в случае принятия титула ты уже не сможешь работать на своего господина, но мне кажется, что и ты, и твой господин, четко осознаете важность этого решения.

6. Переживания Туза

— Поторапливайтесь там! — раздался громкий мужской крик.

Рыцари, прибывшие к полудню на территорию особняка, начали быстро соскакивать со своих лошадей. Они в считанные секунды заполонили все пространство перед воротами.

Кто-то, подгоняя следовавшие позади повозки, уже готовился разгружать их. Кто-то, оказавшись обеими ногами на земле, начал отводить лошадей в сторону, позволяя пройти вперед всем остальным.

Несколько десятков мужчин и совсем молодых парней со вздохами облегчения взглянули на стены прекрасного особняка, казавшегося невероятно огромным по сравнению со всеми строениями, встречавшимися по пути с границы.

Внезапно входные двери этой величественной каменной постройки отворились. Из особняка на полной скорости выскочила девушка в черно-белой форме. Эта странная энергичная горничная, казалось, даже не переживала из-за низкой температуры на улице. В своем коротком, довольно открытом, плате она так и выскочила на мороз.

Один из рыцарей, заметив ее, сразу обернулся. Высокий широкоплечий парень, с золотистыми длинными волосами довольно улыбнулся при виде счастливого лица бежавшей навстречу девушки. Раскинув руки в стороны и, немного присев, он дождался того момента, когда она подбежит к нему и, как только она оказалась рядом, сразу подхватил ее на руки.

— С возвращением! — с громким смехом закричала Квин, на радостях прижимаясь всем телом к Арчеру. Эта чересчур довольная энергичная парочка захохотала и закружилась, чем явно не порадовала окружающих.

— Опять он за свое, — равнодушным усталым тоном протянул Росс. Молодой юноша, приподняв леденец в своих руках, положил его себе на язык и тяжело вздохнул.

— Интересно, — заговорил Клев, стоявший в одном шаге от Росса, — если подставить им подножку, они болезненно упадут?

Темнокожий юноша, приложив руку к подбородку, задумчиво потер его. Карий взгляд, направленный на все еще смеявшуюся счастливую парочку, показался действительно угрожающим.

— Так снег ведь под ногами. — Росс, не высовывая леденца изо рта, невнятно продолжил: — Еще и падать будут на Арчера, а он чувства боли вообще не знает.

— Хватит спорить. — Индиго, проходивший мимо, внезапно приблизился к Арчеру и Квин. Эта парочка, настолько увлеченная друг другом, даже не заметила того, как он успел подобраться. — Просто берете и… — Внезапно Индиго поставил подножку Арчеру, и как только тот попытался в очередной раз закружиться, он сразу же полетел боком на снег. — Проверяете.

Арчер вместе с Квин рухнули прямо в сугроб, погружаясь в него с головой, словно в пену для ванны. В то же время Индиго, совершенно не испытывая ни стыда, ни совести, тихо развернулся и скрылся где-то в толпе.

Остальные рыцари, уже предчувствуя опасность, сразу начали расходиться и делать вид, что они тут не причем.

Как только парочка пришла в себя после падения в ледяной кокон, она разом вскочила на ноги, и, словно злые буйволы, начала пыхтеть, оглядываться, искать себе противника. Их пыл приутих быстро, потому что рядом никого не оказалось.

Прозвучал стук женских каблуков. Кинга, покинувшая особняк сразу же после Квин, не спеша спустилась по лестнице на улицу и осмотрела присутствующих. Ее фигура, облаченная в теплую меховую шубу, сразу привлекла внимание. Прямые черты спокойного светлого лица, действительно темные волосы и густые женские брови, ее карий сдержанный взгляд — вот что привлекало во внешности Кинги.

Прибывшие рыцари, как и наемные рабочие, которых они привезли собой в отдельных экипажах, при виде старшей горничной обомлели. Кинга не выглядела, как простая служанка. Скорее своей внешностью она напоминала настоящую хозяйку этого особняка.

— Я рада приветствовать всех вас сегодня, — размеренно заговорила Кинга, — так как на улице довольно холодно, мне бы хотелось попросить всех вас проследовать в особняк. Там вас уже ожидают горничные, которые помогут и рыцарям, и нашим новым слугам удобно разместиться. Чуть позже я попрошу подать для всех вас горячий чай, чтобы вы смогли согреться после долгого пути.

Люди молчали. Они просто смотрели на завораживавшую своей естественной красотой девушку и будто даже не осознавали значения ее слов. Лишь некоторые из рыцарей, уже довольно давно знавшие Кингу, смогли сразу сориентироваться. Росс, Клев и Арчер молча выпрямились и сразу же проследовали в дом, как их и попросили. После этих парней опомнились и все остальные. Люди начали расходиться, некоторые отправились сразу в дом, другие повели лошадей к конюшням или же начали разбирать привезенные с собой вещи.

Шафл, остававшийся где-то между оставленных повозок, задумчиво осматривался. Взглядом он будто искал человека, который мог бы выйти к нему навстречу, однако он явно не замечал того, кто был ему так нужен.

— Не видишь Вайлет, да? — прозвучал тихий женский голос неподалеку. — Расстроился?

Шафл, для которого эти слова оказались полной неожиданностью, подскочил на месте. Рядом с ним уже не было тех, кто мог бы так спокойно заговорить, однако неожиданно из-за повозки неподалеку высунулась сереброволосая голова. Эльфийка, хитро посмотревшая на старого друга, зловеще улыбнулась.

— Квин, — протянул Шафл, тяжело вздыхая, — опять ты…

— Она на задании, — продолжала говорить девушка, уже все прекрасно понимая. — Ее ты еще скоро не увидишь.

— На задании?

Шафл с интересом посмотрел на горничную. Тогда же она сделала глубокий вдох, отшагнула назад и вышла из своего укрытия за повозкой.

— Ну, да, — уверенно отвечала Квин. — Она же была главным блюстителем правопорядка пока вас не было. С недавних пор семья Валета взяла на себя все обязанности по охране.

— Жаль. — Шафл вяло пожал плечами. — А я думал пригласить ее на совместный ужин.

— О! От слов к действиям, верно?

— Квин, — прозвучал строгий женский голос неподалеку, — веди себя сдержаннее.

Услышав его, Квин