Военный инженер Ермака. Книга 6 - Михаил Воронцов

Через несколько минут за спиной потянуло горьким дымом. Темир-бек обернулся. Два костра горели в ложбине, и дым от них, смешанный с влажной травой, поднимался вверх почти вертикально — ветра почти не было, день выдался тихий. Два серых столба, хорошо видных издалека, уходили в бледное осеннее небо.

Он смотрел, как они растут, расплываясь только на большой высоте. Хороший сигнал. Айдар-мирза увидит его, если смотрит в эту сторону. А он смотрит — они договаривались.

— Бек, — раздался голос снизу. Это был Ильяс, молодой воин. Он поднялся к Темир-беку и присел рядом. — Маметкул скоро ударит по Тобольску. Мы пойдём ему на помощь?

— Нет.

— Но если казаки не вышли из Кашлыка…

— То они могут выйти позже, — терпеливо объяснил Темир-бек. — Когда узнают, что острог атакован. Когда услышат стрельбу или увидят дым.

— Тогда мы перехватим их здесь?

— Для того и остаёмся.

Ильяс помолчал, обдумывая. Потом спросил:

— А если они всё равно не выйдут? Будем стоять тут, пока Маметкул бьётся один?

Темир-бек повернул голову и посмотрел на молодого воина. Тот выдержал взгляд, хотя и опустил глаза первым.

— Маметкул не один, — сказал Темир-бек. — С ним достаточно воинов, чтобы взять острог. А наша задача — не дать казакам из Кашлыка ударить ему в спину. Если мы уйдём отсюда и казаки выйдут после нас, мы потеряем и бой, и засаду. Маметкулу это не поможет.

Ильяс кивнул, принимая объяснение, хотя по лицу было видно, что он предпочёл бы драться, а не сидеть в траве.

— Затушите костры, — добавил Темир-бек. — Сигнал подан. Теперь ждём.

Ильяс скользнул вниз. Вскоре дым начал редеть — воины забрасывали костры землёй.

Темир-бек снова повернулся к степи. Она по-прежнему была пуста. Где-то за лесом Маметкул готовился к штурму. А здесь стояла тишина, пели птицы, и сотни воинов ждали в засаде, которая скорее всего оказалась напрасной. Но тут уже ничего не исправишь.

Темир-бек положил руку на рукоять сабли и приготовился ждать дальше.

* * *

Айдар-мирза сидел на поваленном стволе дерева. Рядом застыли двое его нукеров — такие же неподвижные, как он сам, такие же напряжённые. Вот полдня они наблюдали за горизонтом, где в сизой утренней дымке должны были появиться сигналы.

Позади, в глубине леса, ждал отряд. Воины то и дело поглядывали в сторону когда-то захваченного Ермаком Кашлыка. Татарская столица стала оплотом русского влияния на Сибирь.

Но теперь всё должно было измениться.

Или не должно.

Айдар-мирза сощурился, вглядываясь в даль, в сторону недавно построенного русского острога. Тобольска, как называли его казаки. Гордились, наверное, тем что сделали его, причем так быстро. Но, если удача будет на нашей стороне, думал мирза, именно он Ермака и погубит.

— Мирза, — прошептал нукер справа.

Но Айдар-мирза видел и сам.

Над горизонтом, там, где за лесами лежал Тобольск, поднимался дым. Один столб. За ним — второй. Оба — густые, жирные, отчётливо видные на фоне серого неба.

Два столба.

Айдар-мирза медленно опустил голову на сложенные руки. Внутри, там, где только что горело предвкушение боя, образовалась холодная, тяжёлая пустота.

Два столба означали одно: казаки не пришли. Отряд сотника Саввы Болдырева — или кого там теперь поставили старшим — остался в Кашлыке. Гарнизон по-прежнему велик. Несколько сотен воинов с их громовым оружием за деревянными стенами. Это была не та сила, которую мог одолеть его отряд, хотя людей в нем было в несколько раз больше.

— Что там? — не выдержал молодой нукер слева. — Что означает дым?

— Это означает, — тихо произнёс Айдар-мирза, не поднимая головы, — что сегодня мы не войдём в Кашлык.

Он рывком поднялся и двинулся назад, к отряду. Нукеры переглянулись и последовали за ним.

Отряд ждал в той особой, звенящей тишине, которая бывает только перед боем.

— Бек, — шагнул навстречу один из сотников, — что видно?

Айдар-мирза остановился, обводя взглядом лица. Все они ждали одного слова. Одного знака. Три года ожидания сплавились в эту минуту.

— Два дыма, — сказал он негромко.

Тишина стала другой — не звенящей, а мёртвой.

— Казаки не вышли, — продолжил Айдар-мирза. — Казаков в Кашлыке по-прежнему много. Нападение отменяется.

— Отменяется? — выдохнул молодой воин, почти мальчишка. В его голосе звучало то ли изумление, то ли возмущение. — Но мы готовы, мирза! Мы ждали этого…

— Мы ждали возможности победить, — оборвал его Айдар-мирза, и голос его стал жёстким. — Но не возможности красиво умереть. Я сюда привёл воинов, а не самоубийц.

Мальчишка отступил, словно его ударили.

Старый сотник Юсуф, служивший ещё отцу Айдар-мирзы, откашлялся и спросил негромко:

— Отходим к стану?

Айдар-мирза покачал головой. Взглянул туда, где за верхушками сосен расплывались в сером небе два дымных столба.

— Нет. Не сразу. Немного подождем. Может, что-то изменится.

Он сел на поваленный ствол, вытянул ноги.

— А пока — всем отдыхать. Костров не жечь. Ждать.

Воины начали рассаживаться, негромко переговариваясь. В воздухе витало разочарование, густое, как туман.

* * *

— Максим! — окликнул меня Мещеряк. — Гляди!

Татарская масса пришла в движение. Но не вперёд, как я ожидал. Они спешивались, а некоторые вообще делали что-то непонятное. Группы по десять-пятнадцать человек выдвинулись вперёд, к самой границе, где наши пушки могли бы их достать. Но не ближе. И начали… что-то выкладывать на земле.

— Матвей, — позвал я, — дай-ка получше посмотрю.

Мещеряк протянул мне подзорную трубу Я приложил её к глазу.

Татары собирали камни. Небольшие, с кулак размером или еще меньше. И выкладывали из них линии. Ровные, прямые линии, направленные… направленные к острогу. К башням.

— Что за чертовщина? — пробормотал я.

— Чего там? — Мещеряк отобрал у меня трубу, посмотрел сам. — Камни кладут. Зачем?

— Не знаю. Но мне это не нравится.

Я обошёл стену, поднялся на вторую башню. Оттуда было видно лучше. Татары выложили уже пять или шесть таких линий, и все они сходились к острогу, как спицы к ступице колеса.

— Братцы! — крикнул я. — Гляди в оба! Запоминай, где эти стрелы каменные! Потом пригодится!

Казаки переглядывались, странно посматривали и на татар, и на меня.

Татары закончили свою работу и отступили назад, к основной массе войска. Теперь там началось какое-то шевеление, но понять, что именно — не получалось.

А потом показались дымы.

Не такие, как от костров. Слишком густые, слишком белые, и они не поднимались вверх, а стелились по земле, расползаясь широким фронтом. Один клуб, второй, третий… Через минуту всё татарское расположение затянуло плотной пеленой.

— Ишь, колдуны, — сплюнул казак рядом со мной. — Дым напустили.

Я не ответил. Смотрел на дымовую завесу и пытался понять, что будет дальше.