Империя #2 - Жан Аксёнов

Вот! — осенило меня. — Вот, что необходимо Канцелярии!

— Смотрите, полковник. Дав объявление в газете, мы исключили вариант с порталом. Моя идея в том, чтобы организовать на моих землях что-то вроде курсов для аристократов по проверке готовности к встрече с настоящими живыми демонами. Если наши «чистильщики» имеют что-то против демонофилов…

— То они воспримут такую затею как личное оскорбление, — закончил за меня Бестужев. — Это всё равно, что повесить на грудь мишень. Это не говоря уже о том, что если разрешить вам, то завтра у меня выстроится очередь желающих устроить на своих землях… как вы назвали? Курсы проверки боеготовности?

Катя склонила голову набок, глядя на меня с победной ухмылочкой, мол, я же говорила!

— Да, мой финансовый аналитик, — я кивнул княжне, — сказала почти слово в слово то же самое.

— Моё почтение Екатерине Владимировне, — хмыкнул полковник.

— А вы не разрешайте… официально, — предложил я. — И я рекламу в газетах давать не буду. Так, пущу слух, позиционирую это как не совсем законную деятельность.

Катя в ужасе вытаращила на меня глаза и даже покрутила пальцем возле виска.

— Граф, а вы вообще в курсе, с кем сейчас говорите? — с усмешкой спросил Бестужев. — Надеюсь, вы мне взятку предложить не собрались?

— В каком-то смысле, полковник, — хохотнул я.

Катя хлопнула себя рукой по лбу и одними губами прошептала: «Ой, дура-а-ак!»

— Не понял… — напрягся, судя по голосу, Бестужев.

— Взятка не вам лично, а Канцелярии, — уточнил я. — Посудите сами. Сейчас вы работаете реактивно. Где-то кого-то убили, вы реагируете. При этом всё, что вам сейчас известно — это пентаграмма.

— Граф, вы нас недооцениваете. Мы отследили англичан, мы работаем по Коршунову. У нас тут уже на целый шкаф материалов дела, — он надолго замолчал. — Впрочем, вы правы. Сейчас мы действительно только реагируем. Если эти «чистильщики» не клюнут на предложенную вами с княжной газетную утку, нам снова останется только ждать. А вы, значит, предлагаете подёргать тигра за усы… и себя, в роли приманки?

— Именно так, полковник, — признал я.

— И намереваетесь на этом заработать, конечно?

— Вы знаете моё финансовое положение, — усмехнулся я, — хочешь жить — умей вертеться.

— Или вертеть, — хмыкнул Бестужев. — Нет граф, я не могу санкционировать этот аттракцион!

— Но… — начал было я, глядя, как Катя победно развела руками.

— Пока не могу, — уточнил полковник. — Во-первых, у «чистильщиков» к вам счёт. Вы положили не то двух, не то трёх их агентов. Так что нам надо подождать пару недель, чтобы исключить мотив мести.

— То есть если они придут в эти две недели…

— То это нам ничего не скажет, — перебил меня Бестужев. — Может не поверили про портал, может решили отомстить, может имеют к вам претензии как к демонофилу. Но вот если не придут…

— Значит и про портал поверили, и мстить не собираются, — кивнул я, поняв идею.

— Именно, — подтвердил полковник. — А за эти две недели вы мне дадите весь расклад, на бумаге, официально, по своему «Заповеднику демонов». Представите как частную инициативу по ловле на живца. И я с этой бумагой пойду к своему начальству, за разрешением. Мы, граф, с Коршуновым и так обосрались по полной программе, сами понимаете. Я имею в виду наше Управление. Так что давайте без самодеятельности. И, я думаю, мы к вам под видом обычных егерей парочку своих боевых магов отправим, демоноборцев со стажем. Для усиления. Ну и «клиентов» наших уже принять, если пожалуют.

— Понял, принял, осознал, — улыбнулся я, глядя, как княжна растерянно пожимает плечами.

— Готовьте бумаги, граф, и… спасибо, — полковник прервал вызов, не прощаясь.

ㅤ

Повисла тишина. Катя смотрела на меня с каким-то новым выражением — смесью восхищения и ужаса.

— Ну, что скажешь? — спросил я, откидываясь на спинку кресла и любуясь княжной.

— Скажу, что ты или гений, или конченный идиот, — медленно проговорила она. — Возможно, и то, и другое одновременно.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся я. — Видимо, провал с Коршуновым серьёзно повлиял на Бестужева, раз он готов рискнуть.

— Готов рискнуть твоей жизнью, — парировала Катя. — Почему нет, не своей же! Если «чистильщики» не придут в ближайшие две недели, тебе дадут зелёный свет устроить настоящую приманку. В первом случае тебя могут убить из мести, а во втором — из идейных соображений.

— Демонов бояться, — отмахнулся я, — в лес не ходить. Давай лучше сосредоточимся на составлении бизнес-плана. А потом перефразируем для Канцелярии так, чтобы это не выглядело…

— Как попытка таскать каштаны из огня руками Канцелярии? — рассмеялась Катя.

— Ну… и это тоже! — признал я.

ㅤ

Разговор прервал Альфред, заглянувший в кабинет.

— Ваше Сиятельство, обед подан, — доложил он.

Мы спустились вниз. В столовой, залитой дневным светом, уже и впрямь собралась вся семья. Мама села на этот раз по левую руку от моего места, сдвинув Леру с Артёмом. Ещё два места справа от моего оставались свободны, а на третьем сидела смущённая Шурка.

Я помог сесть Кате, и тут как раз подошёл безопасник Демидовых.

— Пётр Александрович, прошу, — я жестом указал ему на почётное место по правую руку от меня.

Он удивлённо вскинул брови, но подчинился, заняв кресло.

— Я пригласила Александру отобедать с нами, — сочла необходимым пояснить мама присутствие Шурки.

— Конечно, — кивнул я, садясь на своё место.

Ох уж мне эти условности, — вздохнул я про себя.

Пётр Александрович весь обед как будто стеснялся того, что сидит между мной и княжной, и делал вид, что её вообще нет за столом. В отличие от него, Катя вела себя вполне естественно, обсуждая с Шуркой и Лерой что-то своё, девочковое.

На удивление, обед прошёл вполне непринуждённо.

— Ваше Сиятельство, — обратился ко мне Пётр Александрович, когда Марфа принесла десерт, — я обустроился и готов приступить к работе. После обеда я бы хотел объехать территорию, чтобы своими глазами оценить рельеф и выбрать оптимальные точки для установки оборудования. Надо понять, сколько именно камер и датчиков нам потребуется, и какого типа.

— Я как