Охотники на призраков. Том 1 - Чхон Нынгым

Я отчаянно желала, чтобы мои руки удлинились, позволив мне удержать Тэджу от безрассудного шага. Но, увы, они, конечно, оставались короткими и бессильными. Несмотря на то что за плечами у меня было свыше пяти веков, мои детские ручки не могли преодолеть расстояние до Тэджу, который находился в опасной близости от врат.

– Хэджу, встретив тебя, я наконец-то понял, как быть собой. Будучи старшим братом, я всегда слышал, что должен в первую очередь заботиться о младших, поэтому никогда не задумывался о своих желаниях, – проговорил Тэджу.

Слёзы застилали мне глаза, и мальчик становился всё более размытым.

– Помнишь тот день, когда мы играли в футбол? Для меня он стал самым счастливым. Впервые я ощутил радость, но не как старший брат Тэхи, а просто как Тэджу. Благодарю тебя за драгоценное воспоминание. – И Тэджу вновь смело шагнул к вратам загробного мира, после чего медленно начал свой путь сквозь пламя.

– Нет! Тэджу, ты что, и впрямь решился на такое? – умоляюще воскликнул Вольджу.

– Ты до сих пор не понял? – выкрикнула я, едва сдерживая рыдания. – Мальчик только что пожертвовал собой ради защиты других. Неужели его поступок тебя ничему не научил?

Вольджу изумлённо воззрился на меня. Он, должно быть, впервые видел меня такой разгневанной.

– Ступай с миром, брат.

Наблюдая, как пламя загробного мира поглощает Вольджу, я быстро захлопнула врата. Тьма вновь окутала Призрачный зал, и в наступившей тишине острее, чем когда-либо, ощущалось гнетущее одиночество.

13. День первого снега

– Где ты пропадал? – спросила я.

– Пока тебя не было, приходил мрачный жнец. По его поручению я наведался к бабушке Гильдона, – ответил Канёль, выдыхая облачко пара и переступая порог Музея ёгве.

Чёрное пальто Канёля было усыпано белыми хлопьями – сегодня выпал долгожданный первый снег.

Когда все ёгве-защитники собрались в музее, я извлекла из жаровни сладкий печёный батат. За пять веков жизни я перепробовала множество блюд, но ничего не могло сравниться с простым лакомством в морозный день.

– После кончины бабушка Гильдона не перешла в загробный мир, а затаилась где-то в доме. Я постарался объяснить ей, что в мире мёртвых ей предстоит пройти суд и, если вердикт окажется благоприятным, она сможет переродиться. Похоже, она успокоилась и согласилась отправиться в последний путь.

Удодам, хранивший молчание, внезапно обратил свой взор к окну и пробормотал:

– Интересно, где переродится Тэджу?

Мы одновременно замерли, прекратив чистить батат.

Кугарян тяжело вздохнула:

– Король Йомра Великий сказал, что Тэджу сможет начать новую жизнь в хорошем месте. Я лишь надеюсь, что в очередном воплощении он сохранит память о нас.

– А кто предлагал сразу же избавиться от Тэджу, как только выяснилось, что он призрак? – усмехнулся Канёль.

– Что ж, охотник на призраков не может позволить духу свободно бродить по земле – подобное противоречит канонам. К тому же тогда я ещё не знала, каким Тэджу окажется на самом деле.

После моих слов ёгве заулыбались.

– А если после перерождения мы попытаемся снова отыскать Тэджу? – задумчиво произнёс Пангуби. – Было бы любопытно узнать, как он там устроился.

– Наивный! – покачал головой Удодам. – Когда и мы в итоге станем людьми, утратим любые воспоминания о прежней жизни. Даже друг друга не сумеем узнать.

– Звучит немного грустно, – подытожил Пангуби, и мы погрузились в задумчивое молчание.

Мы помрачнели: ведь после перерождения никто не может сохранить воспоминания о семье и друзьях. Если бы бабушка Гильдона была в курсе, возможно, она бы не столь охотно отправилась в загробный мир.

Тук-тук-тук.

Внезапно тишину нарушил стук в заиндевевшее окно. Мы увидели ворона с приметным белым пером на голове – вестника Небес.

– Что ещё случилось? – проворчал Канёль, пытаясь совладать с примёрзшей рамой. Несколько раз дёрнув за оконную ручку, он сумел распахнуть окно.

Ворон, благодарно кивнув Канёлю, передал мне письмо. Затем птица уселась на колени Удодама и получила в награду печёный батат.

– Новый охотник на призраков? – удивлённо воскликнула я, пробегая глазами по строчкам послания. – И он должен прибыть сегодня?

– Неужто Хэджу завершает карьеру охотницы и возвращается на Небеса?

– Нет, похоже, речь идёт о стажёре. Ну и ну, теперь и охотники на призраков берут учеников.

– И когда он должен появиться?

– В три часа. А сейчас сколько? Уже три! Похоже, курьер слегка припозднился с доставкой!

Услышав моё замечание, ворон метнул в мою сторону взгляд, полный немого укора. После чего ловко выхватил у Удодама целый батат и, не теряя ни секунды, выпорхнул в окно.

Неожиданно тишину нарушил протяжный скрип – дверь Музея ёгве плавно отворилась. Кто-то переступил порог.

Чильчон первым увидел вошедшего и вскочил:

– Постойте… Как… Разве такое возможно?

Я резко поднялась на ноги, стул с грохотом опрокинулся, но в тот момент это было неважным.

Происходило нечто поразительное. Кугарян, которая помалкивала, слабо улыбнулась, будто что-то поняла.

– Жертва. Таков закон Небес, – сказала она. – Тому, кто принёс себя в жертву, даётся ещё один шанс. Ведь таким образом и мы оказались здесь, верно?

Кугарян права. Именно жертвенность дарует путь к новому началу.

Я застыла, не в силах сдвинуться с места.

– Эй, чего стоишь? Встречай его! – Чильчон легонько подтолкнул меня в спину и поспешил к двери.

Визитёр в дверном проёме приветливо помахал рукой, встречая бегущих к нему ёгве:

– Я стажёр – охотник на призраков, Кан Тэджу. Приятно познакомиться.

Послесловие

Как проходит ваше лето? До меня долетели вести, что в мире людей жаркий сезон выдался тяжелее обычного из-за череды непредвиденных событий. Похоже, нынешние тёплые месяцы не располагают к беззаботному веселью, как бывало прежде. В нашей школе охотников на призраков мы тоже не остаёмся в стороне, размышляя, как могли бы оказать поддержку людям в наступившие непростые времена.

Я провожу эти дни в медпункте школы охотников на призраков, укрытом в чаще бамбукового леса. Летняя пора знаменуется значительным увеличением числа злых духов, поэтому о каникулах пришлось забыть. Даже сейчас ученики с усердием продолжают тренироваться, стремясь достичь мастерства в искусстве призрачной охоты.

Когда я поделилась намерением написать книгу, Тэджу с нескрываемым удивлением спросил:

– Неужели моя история будет кому-то интересной?

Я ответила:

– В твоей истории отражены жизни множества людей. В мире, где каждому дано прожить лишь одну жизнь, возможность заглянуть в судьбы других – это, несомненно, захватывающе.

После того как