Охотники на призраков. Том 1 - Чхон Нынгым

– Неужели? А если постараешься для мальчишки? – Во тьме раздались уверенные шаги моего брата, и кто-то издал приглушённый стон.

Я сразу поняла – это Тэджу.

– Я не трону человека. Но призрак – другое дело. Как ты знаешь, я связан с Тэджу. Чтобы избавиться от меня, тебе придётся уничтожить и его. Если всё выплывет наружу, тебя ждёт суровое наказание от короля Йомры Великого за то, что ты позволила призраку оставаться в мире живых.

– Я готова. И приму заслуженную кару. Вероятно, король уже осведомлён обо всём.

– Ты действительно не отступишь?

– Нет.

– Ладно, тогда другого выхода нет.

Брат распахнул врата в загробный мир: внезапно вспыхнуло пламя, залившее Призрачный зал тревожным светом.

У подножия врат лежали Тэджу и Тэхи, а за порталом, в огненном мареве, я увидела толпу призраков, несущихся к нам.

– Сегодня День бессилия духов, когда страж врат загробного мира покидает свой пост. Скоро призраки хлынут сквозь врата неудержимым потоком. Посмотрим, успеешь ли ты остановить меня до этого момента? – Брат ринулся на меня.

Он занёс меч, воздух наполнился звоном скрестившихся клинков. Лезвие в руке Вольджу сверкнуло зловещим блеском.

Его лунный клинок, Сребник, был единственным мечом, способным противостоять Пламеннику. Некогда сверкавший чистым лазурным светом, теперь он излучал тёмно-синее сияние в руках брата, обратившегося якшей.

Крепко сжав рукоять Пламенника, я молниеносно парировала удар брата и тут же контратаковала.

Звяк.

Пламенник и Сребник столкнулись, наполнив воздух звоном стали.

В этот миг я наконец смогла разглядеть лицо брата вблизи. Его черты – глаза, нос, губы – остались прежними, как в далёком детстве. Но взгляд… стал чужим.

– Хэджу, ты даже сильнее, чем раньше. Но тебе не одолеть того, кто столько лет страдал и скитался по миру, – заявил брат, обрушивая на мой клинок сокрушительный удар.

Не устояв против натиска, я выронила Пламенник, и тот, звякнув, упал на пол.

– Сможешь ли ты победить меня теперь, да ещё и без верного клинка? – язвительно спросил Вольджу.

Ярость захлестнула меня, смешавшись с горьким разочарованием в собственных силах. Охотница на призраков, за плечами у которой пять веков опыта, трепещет перед темнотой и абсолютно беспомощна без привычного оружия.

Неужели брат прав и я действительно ничего не могу? Может, я просто ребёнок, притворяющийся взрослым?

Злость на себя нарастала, и, стиснув кулаки, я ощутила шершавые мозоли на ладонях.

В тот же миг в памяти всплыл совет Тэджу: «Ты и твой брат… вы совершенно разные. Ты вовсе не обязана быть такой, как он. Не принимай близко к сердцу странные высказывания».

Долгие годы я жила под тенью брата. Вернее, позволила себе оказаться под его влиянием. Вольджу совершил преступление, а я несла бремя вины, словно являлась его сообщницей.

Всё, что он считал ничтожным, я обесценивала и в итоге утратила веру в собственные силы.

Я подняла голову и расправила плечи. Чтобы вновь обрести уверенность, нужно держаться с достоинством.

– Давай сразимся врукопашную, – предложила я.

Услышав мои слова, брат засмеялся:

– Неужто ты надеешься одолеть меня голыми руками? Что за жалкая техника! В ней даже атаковать тяжело!

– Слуга Небес чересчур болтлив, – парировала я, принимая базовую атакующую стойку и сложив руки домиком перед грудью.

– Посмотрим, на что ты способна.

Брат отбросил в сторону свой тускло сияющий меч. И я незамедлительно ринулась в атаку.

Мы столь стремительно двигались, что рассекали воздух со свистом, и эти звуки разносились по залу. Мастерство брата оставалось непревзойдённым. Как и всегда, он использовал широкие, размашистые движения, подавляя противника не только физически, но и морально.

Но именно Вольджу когда-то обучил меня подобным приёмам.

И сейчас мне удавалось довольно легко отражать его атаки.

– Ты неплохо продвинулась. Но в рукопашном бою решающую роль играет сила. Победить меня будет непросто, – сказал он.

Я ощутила, как в его ладонях концентрируется мощь. Каждый раз, когда я отбивала удары Вольджу, натруженные, мозолистые руки начинали болеть. Пока я держалась, но понимала, что долго так продолжаться не может.

И опять в голове прозвучали слова Тэджу: «Ты и твой брат… вы совершенно разные. Ты вовсе не обязана быть такой, как он».

Меня охватило странное веселье от осознания, насколько глубоко тронули меня подбадривания одиннадцатилетнего мальчишки.

– Что смешного? Ты не в себе? – Вольджу не скрывал раздражения, видя мою улыбку.

– Похоже, мы оба впустую растратили годы. Рассуждаем примитивнее, чем несмышлёные дети, – ответила я.

Брат прервал атаку и с изумлением уставился на меня.

– Позволь продемонстрировать то, чему научил меня Тэджу, – добавила я и с непоколебимой решимостью бросилась в наступление.

Пришло время использовать собственные уникальные способности. Мой стиль боя должен отличаться от техники брата.

Явно не ожидавший такого напора, Вольджу охнул.

Молниеносно я нанесла удар левой рукой, целясь в уязвимую точку на горле брата.

Стараясь сделать своё тело максимально компактным, я ловко уклонялась от атак и наносила удары в промежутках между размашистыми движениями Вольджу.

Я врезала ему по внутренней стороне локтя, а потом, нагнувшись, стукнула Вольджу по колену. Получив серию толчков, брат пошатнулся и прижался к стене.

– Ты многому научилась, Хэджу. Можно сказать, ученица превзошла учителя. – Он пытался сохранить невозмутимость, но его лицо выдавало явное замешательство.

Впрочем, вскоре черты разгладились, а на губах заиграла довольная улыбка.

– Но что поделаешь? Всё уже началось, – проронил брат, устремив взгляд куда-то за мою спину.

Обернувшись, я с ужасом обнаружила, что призраки почти достигли врат в загробный мир.

Я слишком сосредоточилась на рукопашном бое и не следила за вратами. Инстинктивно я рванулась к призракам, но брат крепко схватил меня за ногу.

Как я ни пыталась вырваться, сил не хватало.

Но тут я заметила, как Тэджу шагнул к вратам.

Он был истощён шоком от недавнего осознания своей призрачной сущности и с трудом разомкнул губы:

– Хэджу, позволь задать тебе вопрос. Если и умерший человек, и якша, завладевший его телом, окажутся у врат в загробный мир, призрак сможет попасть туда, верно?

– Ты о чём вообще? – Лицо Вольджу, удерживавшего меня за ногу, исказилось страшной гримасой.

– Если я войду во врата, якша лишится силы и не сможет больше использовать мою плоть? – продолжил Тэджу. – Значит, якша, твой брат, будет вынужден последовать за мной в загробный мир?

– Тэджу, нет! – запаниковала я.

– Я стал призраком, но пребывал в мире живых, чтобы защитить Тэхи. Теперь он не нуждается во мне. У брата появилось множество друзей, он прекрасно ладит с бабушкой. Пора уйти туда, где моё