Не бойся Жнеца - Стивен Грэм Джонс

– «Счастливый день смерти», – с нажимом произносит Джейс. – Я же тебе сказал. Это фильм. Разве ты… Я думал, ты смотришь ужастики?

– Смотрю. Смотрела. Но я была…

Джейс велит ей замолчать, тянет в средний проход, где вместо тела лежит оболочка – содранная с кого-то кожа.

Джейд на сто процентов уверена: сейчас старшеклассник – или старшеклассница – со всеми мышцами напоказ закричит в конце прохода.

– Не может такого быть… не может… – бормочет она.

Рядом с ней на полу лежит ярко-красное пирожное, надкушенное всего в одном месте.

– Он явился, как только ушла Синнамон, – говорит Джейс, показывая глазами, мол, это и есть самое главное.

– Синнамон была здесь?

– Это она сказала нам, что он придет. – Джейс тащит ее к дальнему проходу, который упирается прямо в кассу, где мерцают шесть свечек меноры из девяти.

– Он – это кто? – спрашивает Джейд.

– Сама не знаешь, что ли? – Теперь Джейд видит, что Джейс еще не вполне пришел в себя. – Тот, кто приходит за покойниками.

– Жнец с косой? – шепчет Джейд.

В ответ Джейс облизывает пальцы, тянет руку к меноре и гасит слабенькое пламя на одной свече за другой, держа руку чуть выше стойки.

Этого достаточно.

Сверху опускается громадная рука, длинные пальцы хватают его голову, будто апельсин, и за нее вытаскивают наверх – так поднимают кошку. Даже котенка.

Джейд падает на спину, все ее тело горит.

Рядом с дымящейся менорой на стойке возле кассы сидит Мрачный Мельник.

– Т-т-ты… – говорит ему Джейд.

Он усмехается, глядя на нее сверху вниз, какой-то изломанной усмешкой. Губы в шрамах ходят туда и сюда, волосы темными патлами падают на лицо, из зловещих колодцев глаз-близнецов лучится мрачная радость.

Рука с крюком в крови почти по локоть.

Пришлось потрудиться.

– Он как ты? – спрашивает он. Голос бухает, как из низкочастотного динамика, и Джейд понимает, что в Терра-Нове он, скорее всего, ее не видел. Видел только Лету. То есть он не знает, кто шваркнул его молотком по затылку, отправил вниз сквозь пол гостиной, оставил замурованным в подвале дома, а потом этот дом поджег.

– В смысле, живой? – спрашивает она.

В ответ Мрачный Мельник крюком отводит черные волосы ото лба. Это надо понимать как «индеец».

Другой рукой он поворачивает Джейса туда и сюда, разглядывает его.

– Нет, – отвечает Джейд. – Он не такой, как мы, как ты и я.

Мрачный Мельник вглядывается в Джейд, оценивает ее.

– Думаю, надо их сначала как следует поморить голодом, – говорит он своим бухающим голосом. – Тогда снимать кожу будет легче.

Джейд знает, что не должна, и ненавидит себя. Эта работа не для нее, а для Леты, для Синнамон.

Но получается, кроме нее, некому?

Что за черт.

Пропади пропадом этот город, этот мир, эта жизнь.

– Я не ела пару дней, – все-таки говорит она, закатывает рукав и оттягивает кожу – показать, что она неплотно прилегает к костям.

Мрачный Мельник взвешивает ее слова, смотрит прямо ей в глаза. Прямо в душу.

– У меня было дел по горло, – добавляет она и, медленно подняв руку, хлопает себя по затылку – как раз по месту, по которому шарахнула Мельника молотком.

Ноздри Мрачного Мельника раздуваются: он складывает два и два.

И отбрасывает Джейса в крутящийся стеллаж с дисками.

Джейд встает в полный рост, понимая, что уже мертва, что отдает жизнь за парня, которого даже не знает, который в другой жизни вполне мог быть ее братом, но в таких делах половины не бывает.

Следя за тем, чтобы все внимание Мрачного Мельника было приковано к ней, она делает длинный шаг назад. Потом еще один.

Он соскальзывает со стойки; ноги для его массы легко пружинят. На отступление Джейд он смотрит с ухмылкой, будто это ему нравится: ведь здорово, когда они готовы бежать, когда…

Из темноты за его спиной раздается крик.

Он успевает развернуться, и какой-то высокий парень – выше среднего роста, но не такой, как Мрачный Мельник, – таранит его в грудь хромированной стоячей вешалкой с широким упором.

Мрачный Мельник отступает на шаг, переносит вес тела на ногу, что оказалась сзади, а потом… Нашествие НЛО? Из черной тьмы серебряной линией света вылетают диски без коробок; их много.

– Нет, нет! – слышит Джейд свой голос. Бегите, спасайтесь, дураки!

В живых остались двое, и они хотят постоять за себя, благослови их, Господи.

Один диск попадает Джейд в лоб и рассекает бровь над правым глазом. Она складывает руки крестом, откатывается в проход, но не теряет Мрачного Мельника из виду и понимает: пущенные от отчаяния маленькие диски из будущего не причинят ему никакого вреда.

Так, легкое неудобство.

Обеими руками он берет вешалку за основание и дергает на себя.

Высокий парень теряет равновесие, спотыкается, а Мрачному Мельнику только это и надо.

Его крюк вонзается в голову парня, а левой рукой Мрачный Мельник хватает парня за правую кисть и тянет на себя, разрывая его там, где шея соединяется с плечом. Не до самого низа, через грудь, но вполне достаточно.

Мрачный Мельник отшвыривает тело и идет вперед. Основание вешалки довольно тяжелое, и когда он его отпускает, вешалка принимает вертикальное положение.

Он берет ее за верхушку, тянет на себя и машет тяжелым основанием в темноту.

В отблесках света оттуда вылетает девушка и шлепается на пол. Слева ее голова вдавлена, хрупкие челюстные кости выплескиваются изо рта вместе с бурной рекой крови – не ярко-розовой или холодно-голубой.

– Беги! – кричит Джейд Джейсу и другим идиотам сзади, которые выстроились в очередь за смертью.

Мрачный Мельник поворачивается к ней.

– Каждый считает себя героем, – говорит он, как в бочку, и модуляция голоса, акцент, прочее напоминают ей о сериале «Фарго», который Джейд смотрела по одной причине: слышала про эпизод с дробилкой, примерно как в «Убойных каникулах». Или наоборот.

«Ты снова за свое», – говорит она себе. Прячешься за дурацкой хренью из ужастиков. А нужно ноги в руки – и бежать!»

Мрачный Мельник пожимает плечами, как бы позволяя Джейд сделать первый ход. Она пользуется предоставленной возможностью, несется во весь опор, и…

Тут же падает. Как любая девушка, которая пытается убежать от слэшера.

Она поскользнулась на одном из этих дурацких пирожных… Надо же, чтобы так угораздило!

Джейд снова встает на ноги, и левая рука впечатанного в стену убитого парня вылетает вперед, задевает ее шею. Мышца теплая, но кожа руки – холодная.

Джейд падает в другую сторону, на полки – и все коробки, что на