Безупречная репутация - Джо Джейкмен
За спиной у Пэм Роза закатила глаза и рассмеялась. Пэм нахмурилась.
Кэти склонила голову.
– Спасибо.
– Но вот какое дело… Эта история наверняка скажется на притоке новых учеников в школу…
– Не вижу, по какой причине приток должен…
– Известно, что несколько школ даже старше нашей были вынуждены закрыться, потому что число учеников в частных школах неуклонно снижается. Можете ли вы гарантировать, что с «Аберфалом» такого не случится?
– Ну, я…
– Мы бы хотели знать заранее, если придется искать другие места для наших мальчиков.
– Я этого не допущу, Пэм. – Кэти снова оглядела собравшихся. – Я люблю эту школу и всех наших детей. Мы и дальше будем делать то, в чем «Аберфал» силен, нас хватит надолго. И на этой ноте…
Дверь сзади с треском распахнулась, и в зал ворвалась Мэнди. На мгновение остановилась, оглядела зал и бросилась к Чарльзу Ярдли.
Кэти поморщилась, видя, что теряет внимание родителей. Обычное дело. Мэнди всегда находится не там, где ей надлежит быть.
– И последнее, – сказала Кэти.
Мэнди наклонилась к Чарльзу и, прикрыв рот рукой, что-то зашептала ему на ухо.
– Насчет летнего бала. Знаю, кому-то из вас не нравится, что мы все-таки решили его проводить, – сказала она.
Чарльз Ярдли встал и вышел из комнаты, а Мэнди устремилась за ним.
Кэти вздрогнула. Если возникла проблема, в известность надо ставить ее, а не Чарльза.
– Но я рада подтвердить, что летний бал состоится и будет посвящен памяти мистера Ньюхолла. Тема остается прежней – ревущие двадцатые. Изменилось одно: средства, которые мы собираем, пойдут не на новую спортплощадку, а на то, чтобы увековечить память Джерри Ньюхолла. Это не значит, что спортплощадку строить не будут, но вырученные средства скорее пойдут на мемориал Джерри. Чтобы воспеть его жизнь.
Руки были сложены, но головы кивали. Что ж, так заведено в «Аберфале». Невнятное бормотание прекратилось, люди повернулись друг к другу и заговорили в голос – обсудить свалившуюся на них новость.
Хелена-Луиза наклонилась к Кэти и шепотом сказала:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Людей нужно отвлечь, как-то поднять настроение. Пусть не думают об убийстве, а поговорят о чем-то другом. На аттракционах и питании мы все равно потеряем кучу денег. А так хоть что-то заработаем.
Кэти не стала говорить, что это прекрасная возможность показать всем, какой замечательной станет школа под ее руководством. Со временем никто и не вспомнит о Джерри Ньюхолле, сколько бы люди ни сплетничали о том, кто его убил.
СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ШЕСТЬ
Кэти Лейн
Временно исполняющая обязанности директора
Хорошо, как я уже сказала, я собиралась идти домой. Время точно не вспомню, где-то после шести. На парковке для персонала было только две машины – моя и Джерри. Это было вполне обычно, он все больше времени проводил в школе. Всегда приезжал раньше меня и еще долго оставался после того, как я уезжала. У меня сложилось впечатление, что у него проблемы с женой. Но в тот день я услышала, что он собирается к Ярдли на барбекю, и думала, что он уже уехал.
Я уже почти отъехала, но в последнюю минуту решила пойти и проверить. Не знаю почему. Наверное, чувствовала себя виноватой, что он все еще работает. В здании не было никого, кроме уборщиц. Возможно, где-то по территории слонялся Отис Блейк, наш садовник. Кажется, он не уходит никогда.
Так или иначе, я вошла в кабинет Джерри и поначалу его не увидела. Но потом заметила его на полу. Решила, что он упал или что-то в этом роде. Окликнула его, потом толкнула в плечо, ну, знаете, как бы встряхнула, и тут увидела, что его глаза открыты. Несколько секунд я просидела на корточках, замерла. Наверное, уже поняла, что он мертв, но надеялась, может, просто потерял сознание. Я выбежала из кабинета, к столу Мэнди, и вызвала скорую.
Сама не знаю, почему не воспользовалась его телефоном. Или своим мобильным. Казалось бы… Ладно, скажу прямо. Меня охватила паника. Я выскочила из комнаты, потому что не могла на него смотреть. Позвонила от стола Мэнди, потому что боялась: посмотрю на него еще секунду, и меня вырвет. Потом я спустилась на улицу, встречать скорую, показать им дорогу. Наверное, надо было проверить пульс или еще что, но снова туда зайти – это было выше моих сил. Все ли в кабинете было на месте, я не заметила. Были ли следы борьбы. В то время я думала, что он просто упал. Хотя две вещи меня насторожили. Во-первых, на столе стояла бутылка бренди и два стакана, во-вторых, окно было распахнуто. Это окно он всегда держал закрытым. Не открывал, даже когда было жарко.
Мне казалось, что полиция и скорая ехали бог знает сколько, но на самом деле, как мне сказали, они приехали через девять минут. Это были самые длинные девять минут в моей жизни. С тех пор я почти не сплю. Раньше не понимала, до какой степени я полагалась на Джерри, какую важную роль он играл в моей жизни.
Я уже получила несколько электронных писем от родителей, мол, с сентября они переведут своих детей в другую школу. Отчасти дело в потере такого руководителя, каким был мистер Ньюхолл. Но главное – возникло чувство опасности. Кто пошлет ребенка в школу, в которой произошло убийство? Мне и самой на работу приходить не хочется.
Я только не могу понять… с какой стати кому-то… боже правый, представить себе не могу, кто мог пойти на такое. Насколько мне известно, последней его видела в живых жена, Джемма. Я в тот день ее видела. Она с кем-то говорила по телефону и сказала, что на этот раз не отступится. О чем шла речь, понятия не имею, но видно было, что она взвинчена.
Машина? Вы об этом слышали, да? Возможно, это чистая ерунда. У меня сели две шины, такого раньше не бывало. Это была пятница перед пасхальными каникулами, и я вызвала техпомощь. Автомеханик сказал, что шины порезали, но это всего лишь его мнение и вовсе не значит… конечно, забеспокоилась, стала следить, чтобы двери были заперты, я об этом много думала и в конце концов решила: при повороте ударилась колесами о бордюр, что-то в этом роде… То есть какой смысл? Кто-то хотел мне насолить?
Глава 23
День несчастного случая с Пиппой
Аша подрулила к школе, когда последние родители выходили с собрания. Настроение было приподнятое, будто убийство Ньюхолла инсценировали, чтобы развлечь публику. Смех и улыбки озарялись лучами заходящего солнца.
Она
