Проклятие Озерной Ведьмы - Стивен Грэм Джонс
Что же касается намерения мисс Бейкер остаться в Пруфроке (2 августа 2023 года – 7 августа 2023 года) и ее последующего/необходимого проживания у вас, то поскольку мотель «Трейлс Энд» не оснащен пандусами и другой необходимой инфраструктурой (их скупой на информацию веб-сайт явно свидетельствует об ином), то расходы на ее семидневное (7) пребывание там будут учтены при составлении будущих счетов. Кроме того, негативные онлайн-отзывы и рейтинги касательно доступности мотеля «Трейлс Энд» появились одномоментно и в массовом порядке (см. Гавк, Советник Путешественника, Отзывы на отели для немощных и пр.). Мисс Бейкер не следовало подвергать такому пренебрежению по ее возвращении, и фирма «Юридические услуги от Бейкера» делает все, что в наших силах, чтобы предохранить будущих клиентов мотеля от подобно рода затруднений вплоть до финансирования покупки соответствующего снаряжения согласно Закону о правах американцев с ограниченными возможностями.
Что же касается любых «триггеров» или конкретики того задания, которое вынудило мисс Бейкер отказаться от данного расследования, то они находятся за пределами задач настоящего обязательного уведомления, как и всевозможные фотографические свидетельства, указывающие на пребывание мисс Бейкер на «Английской розе», а также информации, содержащейся в заголовке и указывающей местоположение, откуда она высылала свои отчеты и оценки. Что касается оценки со стороны «Юридических услуг от Бейкера», то работа мисс Бейкер до дня ее отъезда была строго объективной и мотивировалась только ее четко сформулированным и искренним желанием понять, как проводятся расследования, этот ее интерес, как она сама заявляла, был вызван эпизодами реальных преступлений последних лет.
Что же касается обращенной к нашему отделу цифровой криминалистики просьбы мисс Бейкер обеспечить через системы Wi-Fi или Bluetooth поддержку всевозможным дронам (как воздушным, так и подводным), действующим в районе Пруфрока, озера Индиан, Терра-Новы, Дикон-Пойнт, Временного исследовательского острова Х-Г («Острова сокровищ») и плотины каньона Глен, то, поскольку этот запрос появился после того, как мисс Бейкер не смогла вернуться из командировки, в этой просьбе ей было отказано. Впрочем, любому, кто управляет таковыми дронами в районе Плезант-Вэлли, мы можем предложить подтвердить параметры безопасности их сети, чтобы исключить утрату приватности, которую предполагает и/или требует данная сеть [см. раздел «Популярные вопросы», где опубликованы рекомендации по параметрам безопасности и/или «Аббонентское обслуживание»].
Еще раз приносим извинения за обстоятельства, вынудившие нас выпустить эту необычную коммуникацию, каковая в «Юридических услугах от Бейкера» не является общепринятой практикой, а кроме того, наши проверочные процедуры не допустят ее повторения. Просим направить мисс Бейкер к нам, если возникнут вопросы касательно прекращения ее полномочий в связи с данным расследованием.
Последний ритуал
Полночь еще даже не наступила.
Я стою на этом поле смерти, моя грудь вздымается, и я думаю: полночь еще не наступила, верно? А для многих из этих мертвецов, мне кажется, она не наступит никогда. Для них всегда будет Хеллоуин. Документалка Хетти всегда будет мигать на этом светлом бетоне. Лошадь всегда будет кричать.
Но для тех из нас, кто выжил, осталось столько тьмы, что из нее предстоит еще выбираться и выбираться.
– Лит! – зову я.
Она уходит искать Эди.
Когда она не останавливается, я так повышаю свой голос, что мое правое ухо – или то, что от него осталось, – начинает пульсировать. Но каньон, рассекший мои висок и череп и подобравшийся к уху, странным образом нем, даже когда пальцы моей здоровой руки прикасаются к его рваным кромкам, хотя я и не даю им такой команды, они словно прощупывают подарок в поисках шва, чтобы снять обертку.
Но если я все же сниму ее, то изнутри выкатится лишь мой ухмыляющийся череп.
– Ли-и-ит! – кричу я, и голос мой в конце как будто ломается. От затраченных усилий я падаю на одно колено, хочу пройти мой путь до конца, лежать на боку в кровавом эпицентре событий, подтянув к груди колени, чтобы первая помощь могла меня найти. Первая помощь, антибиотики, таблетки и тысяча одна сигарета.
Но сначала мне нужно выжить.
Лета каким-то образом все же вернулась ко мне – ее радар последней девушки услышал мой крик, понял, что я в опасности. Она опускается на землю рядом со мной, ее рука ложится на мое плечо, ее прикосновение говорит мне, что она здесь, ее глаза ищут мои.
– Что, Джейд? – спрашивает она.
Я знаю причину резкости в ее голосе – я задерживаю ее, тогда как она должна идти на поиски Эди.
– Нам нужно кое-что, да? – говорю я ей. – Чтобы… потому что он, он…
Потому что он Фарма. Я помню, как он четыре года назад кинул Баннера и Лонни в снег, словно тряпичных кукол. Словно для этого полузащитника, убийцы они ничто, пушинки. И это после того, как Лета изрешетила его выстрелом из дробовика. А ведь на улице еще стояла минусовая температура.
Лета, конечно, крута, и ее крепкий золотой материнский инстинкт никогда не позволит ей спасаться бегством, только сражаться, сражаться, сражаться зубами и ногтями, что удваивает ее силу, укрепляет мускулы, а твердость духа и любовь только обостряют все ее инстинкты. И все же. Что, если Фарма одним ударом тыльной стороны ладони уложит ее, как младенца, бросая мне вызов: попробуй-ка теперь ты.
Сомневаюсь, что у меня что-то получится. Да, со Стейси Грейвс мне повезло. И с Мрачным Мельником. Но для Стейси Грейвс у меня было озеро и Иезекииль, а чем больше я думаю о Мельнике, тем сильнее мои сомнения относительно того, что позволило мне убить его: не большой ли черный пиджак Баннера, который висел на мне, как мешок типа Черной Мантии, которую он, вероятно, запомнил с тех времен, когда был беспомощным ребенком, сколько бы лет с тех
