Коломбо. Пуля для президента - Уильям Харрингтон

4

Спустя шесть дней после убийства Пола Друри офицер в форме всё ещё охранял дом. Всего за эти несколько дней это место приобрело запах запустения. Комнаты почему-то казались не просто помещениями, временно оставленными хозяином, который скоро вернётся, а неуловимо, но отчётливо напоминали дом, покинутый навсегда. Коломбо мог бы поклясться, что это заметил бы даже тот, кто не знал, что владелец мёртв.

Он вспомнил то же чувство в доме своих родителей. Вернувшись туда, когда их обоих уже не стало, он входил в комнаты, где тишина казалась нормой, где воздух не двигался целыми днями: комнаты, где всё дышало смертью.

Марта почувствовала, какое впечатление производит это место на Коломбо, и несколько минут хранила деликатное молчание, ожидая, пока он заговорит.

— Что ты хотела мне показать, Марта?

В гостиной она подошла к книжной полке и сняла том.

АМЕРИКАНСКАЯ ЖИЗНЬ: БИОГРАФИЯ ПАТРИОТА

ЖИЗНЬ И ВРЕМЕНА ОСТИНА БЕЛЛА

Автор: Фостер Каммингс, историк

Книга не была издана официально. Её напечатали в типографии Далласа и переплёт выполнили там же.

На форзаце была дарственная надпись: «Пол. Пусть эта биография моего покойного отца станет для тебя вдохновением, каким она стала для меня. Человек удачлив, если его любит отец. Если же его отец был великим человеком, он удачлив втройне. Чарльз Белл».

Коломбо пролистал страницы. Книга была написана ещё при жизни героя. В ней даже было предисловие, в котором Остин Белл благодарил автора за честность и точность.

— Посмотри, в каких организациях он состоял, — указала Марта.

В начале книги приводился список организаций, к которым принадлежал Остин Белл, вместе со списком движений, чьим крупным спонсором он, по его утверждению, являлся. В числе организаций значились «Общество Джона Бёрча» и «Минитмены». Он утверждал, что был крупным жертвователем «Студенческого похода за Христа», «Молодых американцев за свободу» и Фонда защиты Оливера Норта.

— Откройте страницу сто восемьдесят пять, — сказала Марта.

Коломбо открыл и прочёл:

17 ноября 1963 года Остин Белл направил в Белый дом следующую телеграмму:

НАСТОЯТЕЛЬНО ПРИЗЫВАЮ ПРЕЗИДЕНТА ИСКЛЮЧИТЬ ДАЛЛАС ИЗ ЕГО ТЕХАССКОГО МАРШРУТА. МНОГИЕ В ДАЛЛАСЕ СЧИТАЮТ ПРЕЗИДЕНТА КЕННЕДИ ПРЕДАТЕЛЕМ И КОММУНИСТОМ. ЕГО ВИЗИТ СЮДА МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К НАСИЛИЮ, БЕСПОРЯДКАМ И Т.Д. ЭТО СТАЛО БЫ КОНФУЗОМ ДЛЯ НЕГО, ДЛЯ ШТАТА И ГОРОДА. ИСТИННЫЕ АМЕРИКАНЦЫ НЕ ХОТЯТ ЕГО ВИДЕТЬ В ЭТОМ ГОРОДЕ.

ОСТИН БЕЛЛ,

ПРЕЗИДЕНТ «БЕЛЛ ЭКСПЛОРЕЙШНС»

Если бы президент Кеннеди и/или его сотрудники прислушались к патриотическому предупреждению Остина Белла, трагедии, последовавшей менее чем через неделю, можно было бы избежать. Высокомерие администрации Кеннеди, пославшей своего лидера в Даллас в том ноябре, стало непосредственной причиной гибели президента. Факты свидетельствуют, что Остин Белл сделал всё, что мог, чтобы защитить президента, но был проигнорирован.

— Возможно, вам стоит прочесть книгу целиком, — заметила Марта. — Я её пролистала и наткнулась на это.

— Стоит прочесть, если мы думаем, что мистера Друри убили из-за того, что он собирался выпустить в эфир в ноябре. То есть из-за того, что он собирался рассказать об убийстве Кеннеди. Кроме того, ты намекаешь, что этот человек, Белл…

— Я ни на что не намекаю, Коломбо. Вы можете сделать из этой книги какие-то выводы, а можете и не сделать.

— Возьму-ка я её сегодня домой почитать, — сказал Коломбо.

5

У аэропорта Ван-Найс две параллельные взлетно-посадочные полосы, одна из которых длиной восемь тысяч футов, что делает её пригодной для посадки реактивных самолётов. Во вторник вечером, на закате, джет «Фалькон» снизился сквозь облачность, сгустившуюся ближе к вечеру, и коснулся колёсами длинной полосы.

Чарльз Белл ожидал в своём кабриолете «Кадиллак», и когда маленький джет остановился на перроне недалеко от места его парковки, он поспешно вышел из машины и зашагал к «Фалькону». Трап был опущен, и Белл поднялся на борт.

— Compagno, — произнёс Фил Склафани, протягивая руку.

Белл не знал точно, что означает compagno, но догадался, что это значит «друг» или «партнёр», и пожал её.

Из кабины вышел второй пилот, неся поднос с закусками, накрытыми пищевой плёнкой. Он спросил, что джентльмены будут пить.

— Почему бы вам с Биллом не прогуляться по аэродрому, не размять ноги, — сказал Склафани. — У нас с этим джентльменом есть пара вопросов для обсуждения.

Второй пилот кивнул, и вскоре они с командиром покинули «Фалькон». Склафани открыл бар, расположенный под одним из передних кресел, и достал бутылки, стаканы и лёд. Он смешал мартини.

— Так в чём проблема? — спросил Склафани.

— Вот в этом, — ответил Белл. Он сунул руку в карман светло-голубого спортивного пиджака и вытащил газетную вырезку. — Я думал, мы договорились…

— Папа не согласился, — сказал Склафани. — Папа не любит рисковать.

Белл хмуро уставился на вырезку. Она была из «Лос-Анджелес Таймс» и сообщала, что тело немецкого иммигранта по имени Клаус Хунцейкер, двадцати двух лет, было выброшено на берег в бухте Малага. Вскрытие тела, которое успели обглодать рыбы, обнаружило огнестрельное ранение в основание черепа. Немец был убит.

— Никто бы никогда не связал одно с другим, — сказал Белл.

— Теперь точно никто не свяжет, — отрезал Склафани. — Можешь быть уверен. Никакой связи никогда не найдут.

В статье говорилось, что Хунцейкер, приехавший в Калифорнию из Лейпцига всего год назад, был системным аналитиком и программистом.

— Пацан даже не знал…

— Что ты сделал с его вирусом?

Белл на мгновение заколебался, затем ответил:

— Он у меня. Надёжно спрятан. Такая штука чертовски ценная.

— Итак, мы квиты. Я сказал, что мы не будем его убирать, а ты сказал, что уничтожишь его программу. Теперь… я хочу, чтобы это равновесие снова нарушилось.

— Ты хочешь, чтобы я уничтожил вирус, — понял Белл. — Проклятье! Он стоит… Это технологический шедевр!

— Ты имеешь дело не с идиотами! — прорычал Склафани. — Этот детектив из полиции Лос-Анджелеса…

— Ладно. Я уничтожу его, — неохотно уступил Белл.

— Абсолютно точно.

Белл кивнул.

— Хорошо. Теперь следующий вопрос…

— Нет!

— Возможно. Если она заговорит…

— Она не посмеет! В конце концов, это она спустила курок.

— Папе не нравится мысль о том, что мы проведём остаток жизни, гадая, будет ли она молчать. Если бы Коломбо не подобрался так близко, может, всё было бы иначе, но…

— Он не так уж и близко.

— Он ближе, чем ты думаешь. Он раскопал то, что она