Пойдем со мной - Рональд Малфи

Я услышал журчание воды, поэтому пошел вдоль склона, пока не достиг берега мелкой речки, поверхность которой была подернута дымкой. Деревья на противоположном берегу образовывали непроницаемый покров, скрывая эту часть местности от дороги, идущей дальше по склону горы. У меня появилось ощущение полной изоляции, хотя я знал, что мотель и шоссе находятся менее чем в полумиле вниз по склону горы.

Я всмотрелся в пространство между деревьев справа от себя и увидел, что гравийная дорога уводит дальше в лес. Я пошел по ней, пока между стволов не начало вырисовываться какое-то строение – большой деревянный гараж с двустворчатой дверью. Табличка над входом гласила: «ОПАСНО – ВНУТРИ ЭЛЕКТРИЧЕСКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ», а на одной из створок двери висел знак «НЕ ВХОДИТЬ». Здоровенная цепь была продета сквозь дверные ручки и удерживалась на месте висячим замком, таким древним и ржавым, что казалось, будто водолазы извлекли его с затонувшего корабля. На западной стороне здания было единственное окно, в покрытом коркой грязи стекле которого отражались отблески далекого заката. Я тыльной стороной ладони расчистил грязь и заглянул внутрь. Там было множество предметов, громоздкие очертания которых были неразличимы в полумраке. Однако я разглядел автомобиль, прикрытый куском синего брезента. Глядя на него, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Внезапно у меня возникла непоколебимая уверенность, что под брезентом находится старый седан.

– Здравствуйте, – сказал мужской голос.

Я отпрянул от окна, как будто меня ударило электрическим током.

Гленн Чилдресс стоял примерно в двадцати футах от меня, крепкий брюнет с прической типа маллет и залысиной, обнажающей большой бледный лоб. На нем были джинсовая куртка и джинсы, настолько выцветшие, что казались практически белыми. В одной руке он держал большой фонарик, но было еще достаточно светло, поэтому он был выключен.

Увидев мой испуг, он добродушно рассмеялся.

– Не хотел вас пугать, – сказал он. – Хотя, по правде говоря, вы тоже меня слегка напугали. Не ожидал здесь кого-нибудь встретить.

– Я просто гулял, – соврал я.

– Что ж, я прекрасно понимаю притягательность здешних лесов, – улыбнулся Чилдресс. На груди у него была портупея. Когда он повернулся, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, я увидел дуло винтовки, торчащее из-за его плеча. – Здесь легко дышится. Воздух чище только что выпавшего снега, как говорится. Единственная проблема – лагерь закрыт до следующего сезона. Мы откроемся только летом. – Он ткнул пальцем через плечо. – У дороги за мотелем стоит знак.

– Наверное, я его не заметил.

Он махнул рукой, все еще улыбаясь.

– Ничего страшного. Полагаю, вы тот парень, который заселился в четвертый номер этим вечером?

– Точно.

– Что ж, похоже, нам пора возвращаться. Темнеет, а после захода солнца здесь лучше не гулять.

Не дожидаясь ответа, Чилдресс повернулся и побрел обратно. Ночь уже пробиралась сквозь подлесок, и на небосводе начали проглядывать звезды. Я последовал за ним, не сводя взгляда с винтовки, висевшей у него за спиной. Только сейчас я заметил, что температура значительно понизилась и что на ближайшем дереве ухает сова. Я бросил взгляд через плечо на знак «ОПАСНО» над входом в гараж; его уже поглотила надвигающаяся ночь.

Чилдресс замедлил шаг, чтобы мы могли идти рядом. Теперь он наблюдал за мной, изучая мое лицо. Казалось, мышцы его челюсти напряглись.

– Скажите, мы знакомы?

– Я был здесь около месяца назад. Спрашивал о своей жене.

– Точно, – сказал Чилдресс, щелкнув пальцами. – Теперь вспомнил. Кажется, она умерла, верно?

– Да, умерла.

– Что ж, это просто… – Он покачал головой, его губы сжались. – Просто ужасно, правда, – из его рта вырвалось облачко пара. – А сейчас вы к нам по какому случаю?

– Оказывается, моя жена приезжала сюда навестить подругу по колледжу. Тогда я этого не понял. В общем, решил сообщить ей о смерти моей жены. Не хотел делать этого по телефону, но, видимо, лучше было сначала позвонить. Ее не оказалось дома, поэтому я здесь.

– Очень мило с вашей стороны. Как зовут вашу подругу? Может, я ее знаю.

– Джули Самтер, – сказал я первое имя, пришедшее ко мне в голову.

Чилдресс скорчил кислую мину.

– Не знаю такую. Она живет здесь, в Честере?

– В Бишопе, – сказал я. Это был ближайший к Честеру город, у подножия горы – там в 2008 го-ду была убита Шелби Девенпорт.

– Что ж, не могу сказать, что знаю всех в Бишопе. Надеюсь, она достойно воспримет эту новость. И надеюсь, что вы найдете покой.

– Спасибо. – Я перешагнул через тонкое брев-но. – Вы давно владеете этим местом?

– Несколько лет.

– А раньше чем занимались?

Чилдресс застыл. Я резко остановился рядом с ним, внезапно вспотев, несмотря на холодный вечерний воздух.

– Слышите? – спросил он. Он поднял палец, налитые кровью глаза осматривали верхушки деревьев. Я заметил щетину в нескольких местах на его квадратной челюсти. Видимо, он пропустил ее, когда брился. – Слышите этого сукиного сына?

Я прислушался, но ничего не услышал.

– Подержите, – сказал он и вручил мне фонарик. Он был тяжелым, как средневековая булава.

Именно тогда я действительно что-то услышал – где-то в верхних ветвях дерева послышался стук, похожий на пулеметную очередь.

Чилдресс вскинул ружье, уперев приклад в правое плечо, и направил дуло на верхушки деревьев. Перед тем как он нажал на спусковой крючок, я снова услышал звук – тат-тат-тат-тат-тат. Последовавший выстрел плеткой хлестнул меня по черепу. Над головой птица умча-лась в темноту.

– Чертов дятел, – проворчал Чилдресс, опустив винтовку. Вокруг его головы плыл ореол порохового дыма. – Дыры проделывает в стенах. Ничего, я до него доберусь.

4

Мы расстались у дороги: Чилдресс помахал мне рукой на прощание и направился в сторону дома, а я продолжил спускаться по склону холма к мотелю. Вдалеке прогремел гром.

Несмотря на холод, моя одежда промокла от пота. Я вошел в свою комнату и закрылся на хлипкую защелку. Этого было недостаточно, дверь можно было выбить с первой попытки. Я оглядел комнату, увидел стоявшие у стола стулья. Я подтащил один из них к двери и попытался подставить спинку стула под дверную ручку, как это делают в кино, но высота была неподходящей. Я оглядел комнату в поисках чего-нибудь еще. Но ничего не нашел. Я подумал, стоит ли мне вообще оставаться здесь на ночь. Может, лучше поискать другое место, более безопасное.

Он видел, как ты заглядывал в окно гаража, подал голос другой Аарон. Ты сказал ему, что по-друга Эллисон живет в Бишопе, где была убита Шелби Девенпорт. Ты вызвал у него подозрения.

Я вышел на улицу и дошел до