Банк - Бентли Литтл
– Николас Декер.
Он узнал этот голос. Мистер Уортингтон.
Сообщение пришло не от учителя или психолога. Оно было от банкира.
– Николас.
Сердце заколотилось, он тут же повернулся, чтобы уйти, но на дверь, через которую он только что вошел, опустилась тень.
Тень!
Тень покинула его дом, и это само по себе было достаточно пугающе, но ее связь с банком – вот что действительно пробирало до костей. И снова что-то в этой тени напомнило ему о той фигуре, которую он видел в окне пустого магазина, ставшего «Первым Народным Банком». И хотя до сих пор он никогда не задумывался над этим и мысленно не формулировал, но в фигуре было что-то демоническое: три руки, слишком длинная шея, огромная голова с шипастой макушкой. Более того, она еще и странно вибрировала, как будто была живой, и Ник начал медленно отступать от черной субстанции, опустившейся на угол двери.
– О, Ник! – воскликнул мистер Уортингтон, отвлекая подростка, – Как здорово, что ты зашел!
Нужно было выбраться из библиотеки. Тень колыхалась у двери, так что он точно не собирался идти этим путем, но он не знал, есть ли тут другой выход.
Где мисс Свонсон? Где все другие ученики, которые обычно находились здесь?
Он повернулся, немного сдвинувшись влево, и ему показалось, что он видит высокую фигуру, стоящую на полпути в одном из проходов между книжными шкафами.
– Николас?!
Можно спрятаться в туалете, подумал Ник, но там он может оказаться в ловушке. Он почувствовал, что начинает паниковать. Порыв бежать был почти непреодолимым, и он заставил себя побороть его. Типичная ошибка, которую люди совершали в фильмах, оказавшись в замкнутом пространстве, – бросаться убегать. Это позволяло преследовать их и в конце концов загнать в тупик и поймать. Сейчас он стоял недалеко от выхода, и все, что он мог бы сделать, лишь отдалило бы его от спасения.
Может быть, ему удастся отвлечь тень от двери…
Ник не представлял, как это сделать, и боялся даже попытаться. Он не мог отвести взгляд, продолжая смотреть на тень, и с каждым разом она казалась ему все темнее и темнее.
Что если попробовать позвонить в 911? Или в учительскую, попросить прислать кого-нибудь, потому что он застрял здесь, в библиотеке? Нет, это звучит как бред, ему никто не поверит. А что если закричать…
– Николас!
Он посмотрел в сторону прохода и увидел, что фигура приблизилась. Это точно был мистер Уортингтон. Теперь Ник мог разглядеть его, хотя тот все еще оставался в тени. Банкир широко улыбался, зубы неестественно белели на его полускрытом тенями лице.
Времени звонить кому-то не осталось.
Банкир приближался.
Тень внушала ужас, но, в конце концов, это был всего лишь плоский силуэт. А вот мистер Уортингтон был реален, и, прежде чем Ник успел проанализировать или обдумать свои действия, он бросился вперед с вытянутыми руками, распахнул дверь и выбежал в коридор. Его рука коснулась тени, и кончики пальцев ощутили холодное покалывание, но, возможно, это было лишь его воображение. Вылетев на улицу, он помчался через двор. Ученики расходились по классам, и хотя он не слышал звонка, но понял, что тот, должно быть, уже прозвенел, оповещая о начале урока.
Тяжело дыша, с колотящимся сердцем он заставил себя замедлиться и направился к своему шкафчику, чтобы достать учебники для четвертого урока. Слава богу, все закончилось. Он преодолел себя и смог убежать от тени.
Ник старался не смотреть в сторону библиотеки.
* * *
Когда отец заехал за ним после школы, Ник рассказал ему о полученном сообщении и о том, что видел мистера Уортингтона в библиотеке. Он предполагал, что его отчитают за то, что не сообщил об этом директору, заместителю директора или кому-то еще из учительского состава, но отец, видимо, понял ситуацию лучше, чем ожидалось, потому что ничего не сказал. Ник не рассказал ему о тени, но из-за нее он не хотел оставаться дома один и в итоге удивил отца, сказав, что хочет поехать с ним в книжный магазин, а не домой.
Было странно находиться так близко от банка. Их разделяла лишь стена, а за ней – неизвестно что. Умом он понимал, что в соседнем помещении, скорее всего, клиенты просто снимают наличные или делают вклады, а работники подсчитывают итоги и ведут бухгалтерию. Но в его сознании банк стал местом таинственным и ужасающим, и, что бы ни подсказывала рациональность, он не мог отделаться от мысли, что там творятся недобрые дела.
В книжном магазине не было ни покупателей, ни какой-либо реальной работы. На кассе лежала перевернутая книга в мягкой обложке, которую, очевидно, читал его отец. У Ника было домашнее задание – несколько задач по математике, чтение по английскому и обществоведению, – но сейчас у него не было настроения, и он отошел за прилавок и сел на стул, который раньше занимал Гэри.
– Они выяснили, кто вломился в магазин? – спросил он, хотя знал, что отец обязательно рассказал бы ему, если бы кого-то поймали.
Отец покачал головой.
– Ни отпечатков, ни улик, ничего.
– Как ты думаешь, это мог быть Гэри?
– Все может быть, – признал отец.
Возникла короткая пауза.
– Что? – спросил Ник.
– Даже если это не Гэри, банк наверняка имеет к этому отношение.
На мгновение они оба замолчали.
– Теперь в городе есть еще один «Первый Народный Банк», – наконец сказал Ник. – Я не сказал, но я видел его, когда ты вез меня в школу сегодня утром.
Его отец вздохнул.
– Я тоже видел. Значит, теперь у них три офиса.
– Три?!
– На прошлой неделе они открыли один возле адвокатской конторы мэра.
Пульс Ника участился.
– Я думал, они просто построили новый, чтобы у них была парковка. – Он указал на стену. – Я решил, они собираются закрыть этот, маленький.
Его отец мрачно покачал головой.
– Не похоже. Думаю, они просто расширяются.
– Интересно, сколько банков можно открыть в Монтгомери?
– Скоро узнаем.
Они снова замолчали. За окном по тротуару шли люди. Большинство, похоже, либо покидали банк, либо направлялись туда. Ник не видел никого, кто бы заходил в другие заведения. Почти все они выглядели обеспокоенными, озабоченными или просто недовольными.
Это похоже на жизнь в фильме ужасов, подумал Ник. Только в кино герой сражается с монстром или разгадывает тайну, и все возвращается на круги своя. Он с трудом мог представить себе, что в их случае все станет как раньше. Банк – это не то, что можно победить.
