Банк - Бентли Литтл
– Там мама! – воскликнула Сью, указывая на одно из окон.
Брэд не мог точно сказать, куда указывает ее палец, но он сканировал взглядом различные окна, пока его внимание не привлекло движение. Пэгги стояла спиной к ним и жестикулировала руками, разговаривая с кем-то.
– Приехали, – сказал он, отстегивая ремень безопасности. Выйдя из машины, он обошел ее, открыл пассажирскую дверь, с помощью Джиллиан снял со Сью плечевые ремни и, взяв девочек за руки, пошел с ними к дому.
Где входная дверь, выяснилось быстро, и они направились к ней по извилистой дорожке. Брэд нажал на кнопку звонка, а затем, после секундного колебания, постучал. Они подождали, но ответа не последовало, и он повторил стук. Прошло еще мгновение или два, и он уже собирался попробовать в третий раз, когда дверь открылась.
– Мамочка! – Джиллиан и Сью заплакали, кинувшись к матери.
На лице Пэтти появилось выражение не просто удивления, а страха. Страх мгновенно сменился гневом, и она уставилась на Брэда.
– Зачем ты привел их сюда?!
Сью начала плакать.
– Их? – резко сказал Брэд. – Ты имеешь в виду своих дочерей? Я привез их сюда, потому что Джиллиан позвонила мне в участок, где Джаспер Брукс только что признался в убийстве, потому что уже стемнело, а ты оставила девочек одних, и они испугались темноты.
Джиллиан тоже плакала.
– Прости меня, мамочка! Прости меня!
– Думаю, тебе лучше вернуться домой. – Брэд говорил тихо, хотя ему хотелось кричать.
Пэтти оглянулась назад.
– Скажи им, что у тебя есть семья, о которой ты должна заботиться. Ты потратила более чем достаточно времени, чтобы нянчиться с этой парочкой богачей.
– Я… – начала она.
Брэд нахмурился. Пэтти стояла в фойе, выложенном мексиканской плиткой, а позади нее находилась комната, в которой они видели ее через окно. Несколько секунд назад она оглянулась туда, и он тоже, и хотя сразу он не обратил внимания, но теперь понял, что в этой сцене было что-то не совсем правильное. Он заглянул через ее плечо в ту комнату и увидел человека, сидящего на диване.
Только…
Все это время человек не двигался. Его голова была наклонена вперед под крайне неестественным углом.
Человек был мертв?
Могла ли Пэтти?.. Убить?
– Стойте здесь, девочки, – сказал он, отпуская их руки. – Не двигайтесь.
Он прошел мимо Пэтти, которая оказалась застигнута врасплох его действиями и не успела среагировать.
Фигура оказалась манекеном. Он понял это еще до того, как вошел в комнату, а когда приблизился к дивану, то обнаружил, что на манекене его одежда: пара джинсов, одна из его выходных рубашек для работы во дворе, старые ботинки. Голова представляла собой не что иное, как пластиковый пакет, набитый скомканной газетой, на которой было нарисовано примитивное лицо. На голове красовался дешевый парик из магазина.
Рядом с мужской фигурой на диване лежали две женские поменьше, сделанные из одежды Джиллиан и Сью, набитой разными тряпками. Поверх плеч тряпичных фигур жутко смотрелись кукольные головы, слишком маленькие относительно них. Брэд припомнил, как неделю назад Сью жаловалась, что сестра украла несколько ее кукол. Очевидно, их забрала мать.
Все три фигуры сидели перед телевизором, по которому крутили старую VHS-запись «Призрака»[22], одного из любимых фильмов Пэтти. Стены пустой комнаты были украшены обычными постерами в рамках, которые она иногда использовала, чтобы украсить уродливые дома, выставленные на продажу.
Пэтти подбежала к нему сзади.
– Это… это не то, что ты думаешь!
Он вообще не знал, что ему думать. Все это выглядело настолько безумно, что не получалось даже быстро сформулировать, что именно он думает. Он только был уверен, что девочек нужно держать как можно дальше от этой сцены, и ощутил облегчение от того, что у Пэтти хотя бы хватило ума оставить их в холле у входной двери и не пускать в эту комнату.
Но он уже больше не сможет доверить ей Сью и Джиллиан. Это совершенно точно в прошлом. Но как же быть дальше? Он, конечно, не мог постоянно присматривать за девочками, учитывая происходящее в городе, и чувство паники зародилось в нем, когда он обдумывал свои весьма ограниченные возможности. Может, отдавать их в семьи друзей? Время от времени, возможно, и получится, но явно не каждый день. Родители Пэтти жили в Техасе, так что об их помощи не могло быть и речи, но его родители на пенсии уехали в окрестности Седоны, и хотя отец, скорее всего, не приедет, Брэд был уверен, что сможет уговорить маму пожить у них и присмотреть за девочками несколько недель, пока не найдет постоянное решение.
А как же Пэтти? Что ему делать с ней? Ее проблемы выходили далеко за рамки того, с чем он мог справиться. Ей явно требовалась профессиональная помощь, хотя в чем она может заключаться, Брэд не имел ни малейшего представления. Он чувствовал себя подавленным и, посмотрев в сторону окна, понял, что, когда они с девочками видели ее, она разговаривала с фигурами на диване.
Сколько раз за последние несколько недель она опаздывала куда-то, потому что якобы должна была встретиться с покупателями этого дома? Сколько раз она говорила о них или описывала свои встречи с ними? Ложь. Все это была ложь!
– Кто-нибудь действительно купил этот дом? – резко спросил он жену.
Она покачала головой, не желая встречаться с ним взглядом.
– Папа? – позвала Джиллиан из холла.
– Я сейчас приду, милая! Подожди минутку! – Он снова повернулся к Пэтти и жестом обвел комнату. – Как тебе вообще могло прийти в голову подобное?
Она с трудом сдерживала слезы.
– Его хотела купить одна пара, но, когда мы пришли в банк, чтобы обсудить финансирование, они решили отказаться. В итоге я заговорила об этом с кредитным специалистом, надеясь заинтересовать его, наверное, или вдруг бы оказалось, что он знает кого-то, кто мог бы купить такую дорогую недвижимость. – Она смущенно покачала головой. – Не знаю, как это произошло, но он заставил меня подумать, что, поскольку дом не продан и у меня есть доступ к нему, а он так долго продавался, я могу… вроде как использовать его и, возможно, притвориться, что я здесь живу, и…
Теперь она действительно начала плакать.
– …все вышло из-под контроля, и я даже не знаю, как это случилось!
Он обнял
