Корабль мертвецов - Юлия Жаркова
Дракончик ужом выполз на свет, мотая хвостом, цепляясь за рукав Макса, взобрался на его плечо, но, втянув воздух, притих на пару секунд и вдруг зарычал. Очень грозно! Не отводя взгляда от того самого места, где за скалой предположительно было кладбище моряков.
— Ох, неужели в нашем мёртвом сборище прибавление? — простонал Макс. Не успев договорить, рухнул на травку, утянув меня за собой, и заорал: — Шкипер, уходи в лес!
Нас с мертвецами накрыло защитным куполом, но он тут же разлетелся, не выдержав удара тёмным заклятием. От столкновения оно отлетело вправо, врезавшись в землю, оставив яму метр на метр и выжженный след. Из-за скалы появился едва различимый человеческий силуэт. Ну наконец-то, по-видимому, появился зачинщик и кукловод. Непонятно, почему он решил на нас напасть именно у заброшенной деревни, свидетелей поменьше, да? И как он вообще узнал, что мы здесь? Заклятие было до боли знакомым по воспоминаниям и дому Волкова, чем-то мы ему сильно помешали, раз уж он решил не церемониться и действовал наверняка. Макс запустил в нападавшего боевое заклятие, тот без особых усилий его отшвырнул.
Скелеты медленно, загребая ногами, разошлись и выстроились кругом… ой, треугольником, спиной к нам. Новое темное заклятие было на подлёте, однако никто из нас ничего предпринять не успел. В небе сверкнула молния, фигуры скелетов окутала магическая дымка, заклятие с шипением погасло, не долетев до одного из них около метра. Парни не растерялись и шарахнули двойным заклятием, фигура у скал свалилась навзничь. Я сидела возле Макса, пытаясь подобрать челюсть, в свете молнии разглядела лицо нападавшего — Кочкин! Немного впереди засиял портал, и из него выпал Дмитрий Загородцев, держась за бок и сипло дыша. Из дверного проёма полуразрушенного дома выпал Лёшка в обнимку со Шкипером и едва не налетел на дознавателя.
Глава 24. Мёртвые гости
— Загородцев! — крикнул Сергей подчинённому, чьему появлению он явно удивился и, прямо скажем, не обрадовался. — Дмитрий, ты что здесь делаешь? Почему и как, скажи на милость, упустил Кочкина?
Дмитрий, казалось, даже не услышал его. Он выпрямился и в ужасе уставился на наше мёртвое окружение. Крякнув, Лёшка выпустил Шкипера, который, недовольно плюясь клубами дыма, крутился угрём в его руках, почесал макушку и протянул:
— Ничего себе у вас тут… хм, они настоящие? — Он замялся, подбирая слова, очевидно, стараясь не задеть чувства мертвецов, и голос понизил до тихого шёпота: — И с чего это им в могилках не лежится, не сообщили? Они ведь не иллюзии, Сергей!
— Нет, Алексей, это очень даже реальные, восставшие мертвецы, не иллюзии, я проверил, — ответил Сергей. — Мгновения назад, до вашего с Загородцевым появления, они спасли нам жизнь, вот только понятия не имею, каким образом. — Он, проследив взглядом за Шкипером, удравшим за один из уцелевших домов, запахнул поплотнее ворот плаща. Ветер усилился, пробирая сырым морским холодом. — Дмитрий, прекрати эту дурацкую пантомиму, иначе разжалую из дознавателей в патрульные, очнись. Пойдёшь к скалам со мной, нужно тело Кочкина осмотреть! Но для начала объясни, как ты букиниста-то упустил? Очень прошу!
— Я, я, — начал мямлить Дмитрий, с трудом отвёл взгляд от мертвецов. Глубоко вздохнул и приступил к рассказу: — С самого утра я напротив его лавки дежурил, в подворотне. До обеда ничего особенного не происходило. Когда торговый день уже был в самом разгаре, в лавку букиниста вошёл человек в моряцком непромокаемом плаще, размером больше похожем на шатёр, с глубоким капюшоном, натянутым на голову, так что лицо я разглядеть не смог. Чем-то он мне здорово не понравился, на инстинктивном, неосознанном уровне, и только я собрался было идти за ним — заклятие невидимости-то сразу, перед дежурством, активировал — как букинистическая лавка вспыхнула. Огонь мгновенно охватил всё здание, повсюду воцарился сущий бедлам. Владельцы соседних лавок и жильцы окрестных домов в панике кинулись ставить защиту от огня, некоторые пытались потушить полыхающую лавку букиниста, но не вышло. Меня это тоже удивило, уверен, не так-то прост был пожар. Бросившись к задней двери, я пытался проникнуть внутрь, ведь через главный вход никто не появился. Но случайно боковым зрением заметил Кочкина, он крадучись, выскользнул из дверей посудной лавки. Развернувшись, я влепил на спину букиниста механическую следилку, помните, нам их недавно прислали в участок, — Сергей кивнул, недовольство в его взоре поубавилось. — Они в дежурке лежали, я и прихватил парочку с собой, в деле — то мы их не проверяли, а мне очень пригодились. И понёсся следом, стараясь не упустить из виду. К этому времени вызвали магов из пожарного участка, они прибыли без задержек, но продолжения истории с пожаром я не знаю, пришлось свернуть на параллельную улицу. К моему облегчению, Кочкин далеко не удрал, он вообще двигался с трудом, хватался за сердце, натыкаясь на прохожих, едва лавируя в толпе. Избежав столкновения с прилавком зеленщика, он забежал за угол крайнего дома и активировал портал. Следилка передала координаты, я по ним сюда и перенёсся, но почему-то невидимость с меня слетела! — Парень покрутил в пальцах амулет и тут же положил в протянутую руку Сергея.
— Грифон меня растопчи, кукловод и на этот раз остался в тени, натравив на нас Кочкина, а я так надеялся, что он сам явился по наши души, — простонал Макс. — Заодно и от возможного источника информации избавился, прыткий какой! О содержании книг из списка спросить больше не у кого.
— Букинистической лавки тоже нет, вместе с собранием редких изданий. И мы едва не отправились на тот свет, вот уж никогда бы и предположить не могла, что именно мёртвые помогут нам остаться в живых. Кукловод пошёл на отчаянный шаг, — с иронией сказала я. — Коварный план едва не сработал! Спасибо вам за то, что нас спасли! — добавила я проникновенно, обращаясь к скелетам.
Никакой реакции не дождалась. Разве что они вновь сгрудились неподалёку, по-прежнему равнодушные ко всему происходящему. Не скажешь, что пару минут назад кинулись защищать нас от неминуемой гибели. Лёшка обошёл вокруг скелетов, что-то бормоча под нос, помагичил и, судя по его растерянному виду, тоже мало что понял в их невозможном существовании.
— Насколько я понимаю, — наконец подал голос
