Банк - Бентли Литтл

В ответ раздался одобрительный хор голосов.

Деррик стукнул молоточком.

– Время! – повторила Лейси.

Все выступавшие говорили об одном и том же: о том, что не следовало давать разрешение на открытие «Первого Народного Банка» в Монтгомери, что строительство загадочного второго отделения является абсолютно незаконным. Многие из них были бывшими клиентами «Банка Америка» или членами уничтоженного «Кредитного Союза», и они приписывали новому банку ответственность за закрытие и поджог своих финансовых учреждений. Но по мере хода заседания Деррик обнаружил, что все больше и больше людей защищает «Первый Народный Банк». Его первоначальное намерение вырвать городские финансы из лап хищного кредитора, сотрудники которого сегодня утром угрозами выгнали его из здания, было забыто. Он понятия не имел, откуда все это взялось, но чувствовал всю несообразность происходящего. Ему хотелось встать на сторону протестующих горожан, но почему-то он этого не делал. Словно кто-то или что-то управляло им. От этого чувства в позвоночнике поселился знакомый страх, а по лбу потекли капли пота.

Выступления были прерваны через час. В очереди оставалось еще несколько человек, Деррик предложил перенести обсуждение на следующее заседание, и это было поддержано и одобрено. Рассмотрели оставшиеся пункты повестки дня, и встреча закончилась, не оставив удовлетворенным ни одного из участников.

После этого, когда он в одиночестве шел к машине, на его телефон пришло сообщение. Кто бы это мог быть в такой час? – задался вопросом Деррик. Он остановился, чтобы прочитать его: «Хорошо поработали сегодня вечером! Уортингтон».

Откуда Уортингтон мог знать, что происходило сегодня вечером? Неужели кто-то из банка наблюдал за встречей? Деррик так не думал. Он снова перечитал текст. Это определенно нервировало, но… он хорошо поработал сегодня вечером.

Чувствуя себя неловко и испытывая душевный дискомфорт, он отключил телефон и поспешил сквозь темноту к своей машине.

Глава 4

– Здравствуй, радиослушатель. Ты в эфире. – Чет нажал кнопку на своей консоли рядом с первой линией.

– Привет, Чет! Как дела? Меня зовут Тиг, и я хочу поговорить о собачьем помете, который я нашел, когда охотился вдоль Блю Ридж в прошлые выходные.

Чет прервал его.

– Извини, Тиг. Сегодняшняя тема – гестаповская тактика департамента шерифа. Давай придерживаться этого. – Он увидел мигающую лампочку на второй линии и нажал на кнопку рядом с ней. – Следующий слушатель.

– Давно не виделись, приятель. Как дела?

– Да так же, как и вчера. Переходи к делу.

– Я был верным членом твоей армии с самого первого дня, и я думаю, что настало время восстать против этого фашиста!

– Теперь ты заговорил по теме, – подбодрил его Чет. – Есть мысли?

– Монтгомери превращается в чертово полицейское государство! У нас вроде бы есть закон об открытом ношении оружия, но вот недавно я был в «СэйфВэй», заправлялся, на мне была, как обычно, моя двойная кобура, и я поспорил с одним нытиком из Долины, у него была эта дарвиновская рыбка на его маленькой гибридной машине, и коп с другой стороны колонки косился на меня очень подозрительно.

– Помощник шерифа, – поправил его Чет. – Они не копы.

– Неважно. Этот коп стал пялиться на меня, и я понял, что он хочет забрать мое оружие. Что, по его мнению, я собирался сделать? Пристрелить парня? Мы в какой стране?!

– Ты верно подметил. Правоохранительные органы должны защищать нас. Но в Монтгомери мы должны быть защищены от них.

– Так началась война за независимость, Чет. Знай, мы на твоей стороне!

– Спасибо, слушатель. Для меня это очень важно. – Он выключил кнопку связи и потянулся за бумагой, на которой набрасывал текст для своего первого рекламного ролика, жалея, что на станции нет более современной компьютеризированной системы. – Мы вернемся через пару минут.

Чья-то рука выхватила листок из его пальцев, и Чет подскочил. Он не слышал, как кто-то вошел, и думал, что остался в студии один. Повернувшись, он увидел человека из банка, который протягивал ему новый лист бумаги.

Уже несколько секунд не было слышно ни звука. Помня об условиях займа и не желая затягивать молчание настолько, чтобы слушатели отключились, он прочитал то, что ему дали.

– Система насквозь фальшива. Но если вы слушаете это шоу, то уже и так знаете об этом. Вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать? Голосовать? Да, конечно. Использовать свое право согласно Второй поправке на вооружение и самозащиту? Безусловно. Но что еще вы можете сделать? Ну, во-первых, вы можете убедиться, что ваши деньги не вкладываются в то, что противоречит вашим убеждениям как американца. Именно поэтому я прошу всех моих слушателей доверять все свои финансовые нужды «Первому Народному Банку». Только «Первый Народный Банк». Банк, который знает, что правильно.

Чет нажал кнопку на своей консоли.

– Уважаемый слушатель, вы там? Что у вас на уме? Рассказывайте.

Он нажал еще одну кнопку, чтобы отключиться от эфира, и, пока очередной любитель его шоу высказывался, быстро повернулся к банкиру. Он все еще не понимал, как этот человек попал в студию, учитывая, что Чет не видел и не слышал его, но сейчас было не время это выяснять.

– Это все, что вам нужно? – спросил он.

Банкир покачал головой.

– Нет. – Он протянул Чету соединенные скрепкой страницы. – Мы хотим, чтобы вы пропустили другие рекламные ролики и прочитали эти во время оставшихся перерывов.

Чет просмотрел первую страницу: В этой стране все меняется. И когда Америка перестанет быть той Америкой, которую мы знаем, и эти великие штаты перестанут быть единым целым, вы должны быть в состоянии защитить себя, свою семью и свое общество…

Он перевернул следующую страницу: Когда они придут за вашим оружием, сможете ли вы дать отпор?..

– Отлично, – сказал он и вернулся в эфир. Он понятия не имел, о чем говорил этот человек, поэтому сбросил звонок. – Извините. Кажется, мы вас потеряли.

Он включил следующий звонок.

– Что у вас на уме? Звоните в прямой эфир и говорите свою правду!

Когда он снова обернулся, то вздрогнул от неожиданности – банкира в студии уже не было.

* * *

Покидая станцию после окончания радиоэфира, Чет с удивлением заметил группу из четырех человек, поджидавших его на парковке за зданием. Это были белые парни средних лет, одетые в камуфляж, так что они явно были его людьми, но он все равно почувствовал легкое беспокойство, когда шел к своему джипу.

– Чет! – окликнул один из них. У него была огромная седая борода, подстриженная треугольником