Банк - Бентли Литтл
Обычно Деррик приходил сюда со своим ноутбуком примерно за час до начала каждого заседания, чтобы просмотреть пункты повестки и подготовиться к обсуждению. Часто он был единственным человеком в здании, но сегодня, хотя он пришел даже раньше обычного, Рой Фримен уже был там и ждал его.
Рой никогда не приходил так рано. День становился все более странным.
– Что случилось? – спросил Деррик, открывая дверь в свой кабинет.
Другой член совета взял свой телефон.
– Вы видели новое письмо от Винса?
Деррик покачал головой.
– Вам лучше прочитать его!
Деррик включил свет, положил ноутбук на стол и открыл.
– В чем там суть?
– Прочтите его. Что сложного я прошу?
Он не хотел этого делать. Монтгомери работал с дефицитом с начала последней рецессии, и хотя доходы бюджета росли по мере укрепления экономики, в настоящее время город находился в такой глубокой яме, что пройдет по меньшей мере десятилетие, прежде чем они снова станут платежеспособными. И это при условии, что хорошие времена для экономики продолжатся. Финансовый директор всегда был глашатаем мрака, и его электронные письма неизбежно содержали плохие новости, сопровождаемые мрачными прогнозами. Деррик предпочел бы не обращать на него внимания, но обычно тот оказывался прав, а раннее появление Роя подсказывало мэру, что этот сюрприз ему не понравится.
Он нашел письмо и щелкнул по нему, чтобы открыть.
Нет.
Хотя об этом не было объявлено заранее, в электронном письме Винса сообщалось, что государственные долговые обязательства города теперь хранятся в «Первом Народном Банке». Стремясь снизить процентные платежи, финансовый директор через сложный ряд сделок и договоренностей передал долг банку, что, согласно письму Винса, дало «Первому Народному Банку» право голоса в бюджетном процессе города, и, в частности, право вето на расходы, которые могут негативно повлиять на график платежей.
– Как ты думаешь, что все это значит? – спросил Рой, когда Деррик поднял глаза от ноутбука. – По-моему, это означает, что мы не сможем выполнять свою работу.
– Прежде всего, – сказал Деррик, – я не уверен, что Винс прав. То, что мы вносим платежи в банк, не дает ему права указывать нам, что и как делать. Мы – выборные должностные лица. Мы решаем, как тратить городские деньги. И, между прочим, финансовый директор работает на нас. Винс не говорит нам, что делать, это мы говорим ему, что делать.
– Именно так. – Рой кивнул, почувствовав значительное облегчение. – Верно.
– Мы по-прежнему должны быть экономными, осторожными, но мы также должны делать то, что лучше для жителей Монтгомери. Дело в том, что доходы растут, и после всех тех сокращений, которые мы сделали за последние несколько лет, будь я проклят, если стану урезать бюджет города, чтобы накормить казну проклятого банка. – Он изобразил Джорджа Буша в стиле Даны Карви. – Я не собираюсь этого делать!
Рой улыбнулся.
– Я с тобой. – Он начал быстро печатать что-то на своем телефоне, когда вышел в коридор. – Увидимся на поле.
И снова зал заседаний совета был заполнен раздраженными горожанами, которые, очевидно, пришли протестовать против «Первого Народного Банка». Они не слишком терпеливо ждали, пока совет утвердит протокол последнего заседания и перейдет к рассмотрению старых дел, и начали выстраиваться в очередь, чтобы высказаться, еще до того, как слово было предоставлено общественности. Деррик окинул взглядом своих коллег по совету. Он не говорил ни с кем из них до заседания, кроме Роя (и, возможно, даже не должен был этого делать в соответствии с законами об открытых заседаниях), но надеялся, что они получили письмо финансового директора и извлекли из него тот же урок, что и они с Роем. На Лейси и Шелли, скорее всего, можно было рассчитывать, а вот Эл всегда оставался под вопросом.
Деррик объявил о начале публичных выступлений. Первым взял слово парикмахер Фред Винтерс, который, если Деррик не ошибался, был одним из самых воинственных ораторов на прошлом собрании.
Почему мы просто не позволили Фреду расширить «Силу волос»? Если бы мы это сделали, такого бы не произошло.
Мэр беспокойно заерзал на своем месте. Как так могло получиться? Он намеревался укрепить общественные настроения против «Первого Народного Банка», а не защищать банк. А это означало, что Фред и другие владельцы бизнеса разбушевались не на шутку. Если финансовый директор прав, и банк сможет определять приоритеты расходов и подминать под себя демократически избранный совет по формальным основаниям, им понадобятся союзники.
– Не знаю, заметил ли кто-нибудь еще, но на Манзаните, рядом с адвокатской конторой мэра, начало работать новое отделение «Первого Народного Банка». Оно открылось только сегодня. Его построили только вчера вечером! – Фред покачал головой. – Как такое вообще возможно, пусть разбирается кто-нибудь другой. Но мой вопрос к вам… – Он указал на совет. – …Как вы могли позволить им открыть еще один филиал? Даже первый не был законным!
Мужчины и женщины, стоявшие за ним в очереди, кивали в знак согласия, и не раз раздавались возгласы «Да!» и «Это точно!».
– Возможно, совет не проявляет должной осмотрительности, – деликатно начал Фред, – но я разговаривал с людьми в городе и проводил собственное расследование. Знаете ли вы, что «Первый Народный Банк» взимает с разных людей разные комиссии за овердрафт и разные ежемесячные платежи за обслуживание? Когда сын моего друга Талли попытался открыть сберегательный счет, ему сказали, что минимальный баланс должен составлять двести долларов. Его дочери сказали, что минимальный баланс должен составлять три доллара. Три!
Собравшиеся горожане потрясенно ахнули.
– Разные люди также получают разные процентные ставки по своим счетам. Это не может быть законным. И все же вы разрешаете им открыть второй филиал! ВТОРОЙ филиал!
– Время, – объявила Лейси.
Деррик поднял руку, чтобы утихомирить толпу.
– Фред, это не в нашей компетенции. Мы – городской совет Монтгомери. Мы не имеем права влиять на федеральные банковские правила.
Деррик моргнул. Неужели он только что сказал это? Он подумал о том, что произошло с ним в банке сегодня утром. Почему он защищал этих ублюдков?
Он не понимал почему, но делал это – и не мог остановиться. Слова будто сами текли из его открытого рта.
– Возможно, вы не можете контролировать то, что делает «Первый Народный Банк» в плане бизнеса, – возразил Фред. – Но вы можете контролировать, разрешено ли им нарушать наши строительные нормы и правила или иметь несколько
