Невольный свидетель - Таня Грант

Сидни протискивается между двумя стволами деревьев, оставляя за собой кровавый след.

— Сид! — кричу я, и её голова поворачивается ко мне.

Она остекленела от ужаса; лишь намёк на облегчение прорывается, когда она узнает меня.

Я отчаянно машу рукой, пытаясь привлечь её внимание и отвести к месту, где мы сможем встать.

Но одно мгновение беспечности дорого ей обходится. Она продолжает бежать, но её волосы запутываются в ветвях ближайшего дерева. Одно мгновение она бежит, а в следующее спотыкается и падает с ног.

Она приземляется в снег в нескольких метрах от меня с такой силой, что я слышу, как воздух выбивает из её легких, как она задыхается от боли.

Сидни пинает землю, пытаясь подняться на ноги. Но что-то не так с её лодыжкой, которая бесполезно болтается, соскальзывая с опоры. Её неистовое движение вздымает верхний слой снега, обнажая слой листьев и гнили, которые покрывают её ноги и смешиваются с кровью, образуя грязную массу.

Я больше не могу жить за камерой и просто наблюдать. Я прислоняю телефон к стволу дерева и встаю, чтобы подхватить её. Когда я высовываюсь из-под дерева, моя тень падает на её лицо, погружая её в темноту.

Сидни смотрит на меня широко раскрытыми глазами. На секунду в ней появляется надежда, но она гаснет, когда что-то новое привлекает её внимание, и она снова начинает кричать.

Каждый нерв в теле горит от этого ощущения. Я — шум, боль и ледяной воздух.

С удвоенной энергией Сидни вскакивает на ноги, но слишком поздно.

Брент появляется из-за деревьев рядом с Сидни, как будто лес расступился только перед ним. Мрачная решимость искажает его лицо и превращает его в кого-то незнакомого. Не могу поверить, что когда-то он был один из нас, и нам казалось, что с ним ничего не угрожает.

Прямо сейчас этот нож висит у него на боку, не как отдельный предмет, а как продолжение его руки. Он приближается к ней всего за несколько шагов, жёсткий размах его плеч полон злобы.

Сидни не может убежать, но она уворачивается, и — боже! — я вижу, как всё разворачивается. Я так долго смотрела на то, что другие предпочли бы не видеть: боль и рак, потери и разбитое сердце. Но я никогда не смогу этого не видеть, и всю оставшуюся жизнь буду сожалеть о том, что не закрыла глаза.

Брент проводит ножом по спине Сидни — лезвие такое острое, что рассекает ей кожу, как снег, обнажая красную линию мышц, сухожилий и крови.

Как будто распороли шов.

Я в шоке. Крик нарастает в сознании, в груди, и нарастающий шум собственного внутреннего ужаса овладевает мной — и я потеряна, я потеряна, я разлетаюсь на части.

Падая, Сидни издаёт влажный захлёбывающийся звук. Заснеженная земля приветствует её с распростёртыми объятиями.

Лес снова затихает. Ожидание.

Я продолжаю умолять Сидни пошевелиться, застонать, сделать… что-нибудь, но она так ужасно, навечно неподвижна.

Я думала, что если бы могла спасти её, я бы помирилась с ней. Но она погибла, и теперь у меня никогда не будет шанса.

— Сука… — усмехается Брент. Он нависает над ней с ножом наготове, полностью сосредоточившись на ней.

Я приготовилась к тому, что он ударит снова, вонзит это ужасное лезвие в её мягкое, беззащитное тело, но он пинает её ботинком и ворчит, довольный, когда она больше не двигается.

Я продолжаю пребывать в шоке и ужасе, и не сразу прихожу в себя и осознаю, насколько я здесь беззащитна. Я пытаюсь прижаться к деревьям и раствориться в их тени, но они слишком тонкие, чтобы долго скрывать меня, и если Брент поднимет глаза, он меня заметит.

Тихо и быстро я отступаю назад на дрожащих ногах, пока что-то не врезается мне в спину, и я спотыкаюсь. Чьи-то руки подхватывают меня. Потом они поднимают меня под мышки.

Паника пронзает меня, и я дико бьюсь в их хватке.

— Успокойся, — раздражённо рявкает голос.

Я не сразу понимаю, что это не Брент.

Кейтлин.

Прилив облегчения наполняет внутренности, шаткое утешение от того, что я не одинока. Я смотрю на неё в поисках подтверждения, поддержки, но она вообще не смотрит на меня.

— Брент! — зовёт Кейтлин, и мой мир рушится. — Она здесь.

67. Люси

Лицо Кейтлин, надменное и ликующее, встаёт передо мной, и теперь я всё понимаю: всех убили они оба — Брент и Кейтлин, Кейтлин и Брент.

Брент шагает к нам по лесной подстилке, и каждый тяжёлый шаг полон угрозы. Холодная волна страха пронзает меня.

Он убил Сидни. Сидни, Джеффа и Нэша. Их имена бессмысленным лепетом повторяются в голове, сливаясь в пронзительный вой страха.

Я дёргаюсь в руках Кейтлин, как испуганный кролик. Её хватка на удивление сильна.

Брент останавливается у плеча Кейтлин, так близко, что я чувствую от него запах крови. Когда я хнычу, то чувствую её вкус.

— Хороший у тебя объектив, — размышляет Брент, склоняя голову набок и холодно изучая меня. — Полагаю, тебе с ним повезло, не так ли? Ты последняя, кто осталась в живых, — он ухмыляется. — Пока.

— Скажи мне почему, — умоляю я.

Если мне суждено умереть, нужно понять космический смысл своей смерти.

Брент проводит рукой по подбородку и морщится, когда касается больного места. Должно быть, Сидни его туда стукнула.

Он сплёвывает кровь на землю, подтверждая мои подозрения:

— Грёбаная сука, — кровь окрашивает его зубы, когда он открывает рот, чтобы заговорить. — Она собиралась всех нас угробить.

— Что?

Сидни, которая собрала нас всех здесь? Сидни, которая связывала всех в этом ретрите?

— Ты вообще представляешь, сколько мы бы потеряли с запуском её "Плентифола"? — качает головой Брент, его взгляд становится жёстким.

— Это из-за потери партнёрских отношений?

Нужно, чтобы он что-то говорил. Каждое мгновение, пока он говорит со мной, — это мгновение, когда я ещё жива.

— А то, — огрызается он.

И он по-своему прав. Как менеджер Сидни, Брент получал процент от спонсорской помощи, которую она через него себе обеспечивала. Чтобы запустить "Плентифол", Сидни пришлось бы отменить десятки спонсорских контрактов на средства по уходу за волосами других брендов, не говоря уже о партнёрских комиссиях. С её размахом и влиянием это могло быть… очень много.

— Но если ты… — не могу заставить себя произнести слово "убил", — …как ты теперь без неё что-то заработаешь?

Ещё одна злобная ухмылка, которая не совсем ухмылка. Насмешка.

— Незаменимых у нас нет, Люси. Ты была лучшей