Банк - Бентли Литтл
– Я бы хотел вам помочь, – медленно сказал он. – Но у меня самого сейчас непростые времена, и я не могу предложить вам много.
Он на мгновение задумался.
– Знаете что? У меня есть идея. Не знаю, правда это или нет, но кто-то сказал мне, что Ролли Браун покупает книги, чтобы пополнить запасы в своем новом магазине.
– Он еще даже не открылся.
– Может, и нет, но он собирает книги. Говорят, он пытается занять место на рынке в Монтгомери, предлагая вдвое больше, чем я. – Кайл усмехнулся. – По моим подсчетам, у вас тут книг примерно на пять баксов. Это то, что предложил бы вам я. Но я дам вам письменную оценку в пятьдесят. Попробуйте отнести ее Ролли, может, он согласится отдать сотню.
Дурл хихикнул.
– Думаете, он на это купится?
– С его обширными познаниями в книжном бизнесе? – Ухмылка Кайла расширилась. – Думаю, да.
– А если нет?
– Он наверняка даст вам больше пяти баксов.
– Что ж, стоит попробовать. – Воодушевление Дурла угасло так же быстро, как и вспыхнуло. – Полагаю, вы видели сегодняшнюю газету?
Кайл покачал головой.
– Мой экземпляр сегодня утром потерялся. Я позвонил, чтобы пожаловаться, и они сказали, что доставят, но к моему уходу так и не принесли. А что там пишут?
Дурл протянул копию «Монтгомери газетт».
– Прочтите сами.
Кайл взял газету и пробежался взглядом по первой странице. Верхний заголовок снова был посвящен Виктору Кларку, которого, судя по всему, перевели в главную тюрьму округа в Глоубе.
– Что искать?
– Объявление на всю полосу. Третья страница.
Кайл открыл газету.
Это была реклама в форме письма, одна из тех претенциозных покупок рекламных площадей, которые делают крупные корпорации, когда их ловят на чем-то незаконном и заставляют извиняться перед клиентами. Однако это не было публичное извинение. Это было скорее триумфальное объявление. Крупными буквами жирного шрифта Lucida Sans, расположенными по центру страницы, напечатанными 26 кеглем на ровном белом фоне, объявление гласило:
Уважаемый «Монтгомери Комьюнити»!
Мы искренне благодарим Вас за Вашу доброту и щедрость, а также за то, что Вы с распростертыми объятиями приняли нас в своем городе. Теперь, когда мы заключили соглашение о совместном использовании наших ресурсов и талантов, оба наших учреждения будут иметь все возможности для удовлетворения сложных финансовых потребностей наших клиентов и эффективного обслуживания всех жителей Монтгомери.
Искренне Ваш, «Первый Народный Банк».
– Какого черта? – прошептал Кайл.
– Они укрепляют власть. – Дурл хмуро забрал свою газету. – Теперь я даже не могу попытаться рефинансироваться в «Монтгомери Комьюнити». Они работают вместе, как одна большая счастливая семья.
– Это неправильно!
– Я даже не уверен, что это законно. Разве нет антимонопольных правил в банковском секторе? – Ненависть Дурла к государственному регулированию, казалось, полностью испарилась. – Я не знаю точно, насколько они сдружились, но это нужно расследовать. После этого я пойду в газету и скажу, чтобы они занялись этим.
Кайл не смог удержаться.
– Вы имеете в виду тех самых врагов народа? – спросил он с легкой улыбкой.
– Очень смешно. Пни человека, когда он упал.
– Простите, – сказал Кайл. – Вы правы, неудачная шутка.
– Но нам действительно нужен еще один банк. Не могут же люди ехать в Глоуб или Рэндалл, если им нужен другой банк.
– Есть «Кредитный Союз».
– Если вы федеральный служащий и можете в него вступить.
– А как насчет онлайн-кредитования? Вы не думали об этом?
Дурл вздохнул.
– Даже если бы я подходил под их требования, а я не подхожу, я не могу позволить себе такие проценты. Придется смириться, мне конец, как ни крути.
Кайл уже собирался что-то сказать в ответ, как вдруг откуда-то с другого конца города донесся приглушенный гул. Несколько секунд спустя окна тихонько задребезжали, как будто произошло небольшое землетрясение. Над крышами зданий на противоположной стороне улицы, похоже, где-то рядом с шоссе, взметнулось облако дыма.
– Что это было?..
Дурл уже выхватил телефон.
– Нужно убедиться, что с моей женой все в порядке!
Ни работа Аниты, ни школа Ника не находились в той стороне, поэтому Кайла это не беспокоило, и вместо этого он быстро набрал офис шерифа, надеясь выяснить, что случилось, прежде чем туда начнут поступать другие звонки.
Ему удалось дозвониться. И он узнал, что произошло.
Было взорвано здание «Кредитного Союза» федеральных служащих.
Глава 2
Джен выглядела так же ужасно, как и Анита.
У них обеих выдалась адская неделя, и Анита каждый день приходила на работу пораньше, отчасти для того, чтобы выбраться из собственного дома (она подозревала, что где-то там до сих пор остались камеры, и это заставляло ее вести себя как робот, делать все по графику и не позволять себе расслабиться ни на минуту), а также чтобы посочувствовать Джен, чьи собственные домашние неприятности были такими же жуткими и выматывающими. Анита никогда не слышала ни о чем подобном тому, что происходило с ее подругой, и когда Джен в обеденный перерыв повела ее в дом, чтобы показать ту самую «Комнату», она сама ощутила ее жуткость. В этой комнате определенно было что-то, и тот факт, что Джен считала это чем-то, а не кем-то, говорил ей об этом доме достаточно.
Вот уж жуть. По крайней мере, Стивен был человеком из плоти и крови.
Она помогла Джен отнести в машину несколько упакованных коробок, и они вдвоем отвезли их в старую квартиру, куда вернулись Джен и Лейн. Анита в шутку предложила подруге позвонить «Охотникам за привидениями» или в какое-нибудь другое паранормальное шоу, чтобы выяснить, что происходит, но ее слабая попытка пошутить провалилась, потому что в доме, похоже, действительно обитало что-то сверхъестественное. И еще больше смущало то, что это был не какой-то случайный фантом, являвшийся в полночь, а невидимый жилец в запертой комнате, что было четко оговорено в договоре с банком.
Банк.
Она, Кайл и Ник были уже не единственными, кто с подозрением относился к «Первому Народному Банку». Всю неделю в офисе оптометриста она разговаривала с пациентами, у которых возникли финансовые проблемы, связанные с банком. И не просто обычные денежные затруднения, а запутанные махинации, которые привели к исключению из детского сада, увольнению с работы, перелому ноги, конфискации машины, просроченным счетам и, что
