Секреты Примроуз-сквер 1 - Татьяна Лаас

— Аликс, прошу — каплю терпения и понимания. Ты ничего не знаешь о большом мире, ты…

Она резко развернулась к нему:

— Я знаю одно — Йен пытался тебе помочь. И именно его помощь ты отверг.

— Ты его совсем не знаешь, Аликс.

— И чья в этом вина?

Вэл снова начал, стараясь не терять самообладание — с ним у него последние дни было сложно:

— Аликс, ты не знаешь Вуда, не знаешь его скрытых мотивов, ты не ориентируешься в большом мире, ты ничего не знаешь об отношениях между мужчинами и женщинами, ты ничего не знаешь о супру… — он вовремя остановился. Говорить, что Вуд применял к ней запретную магию леса будет глупо.

Аликс снова повторила свой вопрос:

— И чья в этом вина? Моя? Или тех, кто раз за разом отстраняет и говорит — рано! Не знаешь! Не умеешь! Не лезь, не берись, не суйся, не попадайся под руку. Не суди и прочая, и прочая, и прочая… И, поверь, ты один из них. На словах все гладко — ты рад, что я хочу развиваться, что я хочу учиться, что я хочу знать больше, но на деле, стоит мне чуть проявить инициативу, как ты сразу же говоришь: «Аликс! В свою комнату!».

— Я так сегодня сказал первый раз.

— Уже два раза. Причем оба раза я была права — ты отказываешься принимать помощь с упрямством достойным осла.

Он долго смотрел ей в глаза, словно пытался найти в них страх или истерику, или сомнения.

Аликс, устало опускаясь в кресло, призналась:

— Хочешь найти во мне ужас? Мне ужасающе страшно, Вэл. В том числе и от твоего поведения. Особенно от твоих двойных стандартов… Когда жене нельзя ничего, чтобы даже защитить себя — я всего лишь съездила к инспектору полиции, а ты спокойно принимаешь записочки от скучающих лар! Потому что в моем случае речь идет почему-то об измене, а в твоем — о развлечении.

Он опустился перед ней на пол, заглядывая в глаза снизу вверх:

— Аликс?

— Ты думаешь, это было незаметно? Твое общение с кукольной ларой, прекрасной, как… Как заря…

Вэл рассмеялся:

— Я передам ей твои сравнения — она будет польщена.

— О, так у тебя еще и проблемы в эпистолярном жанре? Обращайся — всегда подскажу!

Он уткнулся ей в колени и попытался продышать смех, но не удалось. Он все же разу раз фыркнул, а потом так и оставив голову на коленях, повернул её на бок:

— Это моя сестра. Это была моя сестра. Изабелла. Младше меня на полтора года. Когда мы сидели в книжном магазине, я попросил Харриса доставить записки моим сестрам. Я не знал, кто откликнется, я не знал, рискнет ли вообще кто-то из них прийти. Пришла только Изабелла — она прогуливалась с мужем и передала мне письмо. Как и я ей.

— Почему такая секретность?

— Потому что я знаю — Безумец рядом, он отслеживает мои шаги, а мне нужно защитить тебя — как только Изабелла отпишется, что готова принять тебя в своем доме, я сразу же перевезу тебя туда. Об этом на данный момент знаем только мы втроем — ты, я и Изабелла.

— Еще её муж.

— Да, и он. И Верн — когда понадобится помощь с твоим переездом. Видишь, у меня все под контролем. Вместо погибшей Джейн Верн примет на работу новую горничную — за неё головой отвечает Харрис. Представляешь, он говорит, что твоя новая горничная Лилиан — ангел. В смысле она детектив. Я думаю — тебе будет интересно с ней пообщаться.

Аликс нахмурилась:

— А Верн? Йен говорил…

Вэл её перебил — он решительно сказал:

— У Верна передо мной долг жизни. Я никогда его не предъявлял и не требовал, но он относится к этому очень серьезно. Кто-кто, а он точно не предаст, Аликс. Только не он. Еще вопросы, малыш?

— И все же почему ты отказываешься принять помощь Йена?

Он выпрямился, продолжая все так же сидеть на полу:

— Потому что он полицейский. Потому что дело касается близких мне людей, за каждого из которых я готов отдать жизнь. Мне очень дорог Серж — он помогал мне выжить после гибели отца. Мне дорог Марк — мы с ним прошли столько дорог в походах. Он всегда прикрывал мою спину, и я готов прикрыть его несмотря на то, что он всего лишь лакей. Я не могу доверять жизни своих людей Вуду — хотя бы из-за его чисто формального отношения к воздушникам… Я не хочу, чтобы формальный подход Вуда все испортил. Очень часто вместо веревки можно предложить другой выход, тяжелый, но ведущий к исправлению. Я не хочу, чтобы Вуд все испортил. За тобой будет присматривать Лилиан и Изабелла, за домом тоже есть присмотр, даже за Вудом присматривают. Я стараюсь все предусмотреть, слепо ждать поимки Безумца, как в прошлый раз, я не буду. Аликс, пожалуйста, чуть-чуть веры в меня.

— Вэл…

Он снова вместо слов положил свою голову ей на колени:

— Ничего не бойся — я справлюсь. Я обязан справиться. А сейчас… Будь хорошей девочкой, оставайся в спальне — мне нужно съездить по делам. И, прошу, когда я вернусь — по-прежнему будь тут…

***

До боли знакомый Тайный Совет — тут заловить Маккея было проще всего, хотя Вэл не был уверен, что его примут. Его приняли — даже долго ждать на первом этаже у стойки с клерками не заставили.

Кабинет Маккея не изменился. Впрочем, как и сам Маккей — такой же солидный, массивный, непробиваемый, а ведь когда-то казалось, что его можно сдвинуть с места, если чуть-чуть постараться.

Маккей, не отрываясь от бумаг, которые читал, качнул головой на стул перед столом:

— Присаживайся. — Так ли были важны бумаги, Вэл не знал — Маккей любил помучить людей ожиданием.

Вэл спокойно достал из кармана пиджака желудь и просто положил его на стол, а потом направился к двери — ждать, пока Маккей наиграется, у него не было настроения — его дома жена ждет.

— Стоять, Шейл!

Тот развернулся почти в дверях:

— Желудь тот самый. Своими руками сильно не трогайте, чтобы не испортить, и все. Что делать с желудем — вы и так знаете не хуже меня.

Маккей встал и грузно подошел ближе:

— Что хочешь взамен?

— Я не торгаш. Я всегда служил стране и королю. Служу и сейчас.

— Хорошо… Позже все обсудим — когда желудь поможет. И если поможет.

— Я же сказал — сами его особо не трогайте, только и всего. И еще… Уж коль интересует оплата — заберите тело некой Джейн Смит из