Дикий бег - Си Джей Бокс

Чарли защелкнул застежки на оптическом кейсе и посмотрел на Старика.

«Ага».

Старик был ошеломлен силой взрыва, даже с того расстояния, с которого они наблюдали. В быстрой последовательности он увидел вспышку, когда Чарли нажал кнопку передатчика, почувствовал, как дрожь пробежала по земле, и услышал детонацию, когда звук прокатился по горам. Раскатистый гул накрывал их несколько раз, эхом отражаясь, как дальний гром.

Старик опустил бинокль и присвистнул. Чарли, наблюдавший через свой spotting scope за тем, как Стью Вудс и женщина поднимались в гору, цокнул языком.

Они выслеживали Стью Вудса через три штата, и Стью ни разу не знал, что они там. Даже когда он сошелся с женщиной и сменил машину, они держались рядом. Он был небрежен и слегка не в себе. Когда судья в Эннисе сообщил, что они направляются «куда-то рядом с Седлстрингом» в горах Биг-Хорн, Чарли впервые продемонстрировал Старику, почему он так хорош в своем деле. Когда дело доходило до охоты на людей, Чарли Тиббсу не было равных.

Национальный лес был огромен, с дюжиной точек доступа. Но Чарли точно предугадал, где окажется Стью Вудс, и они опередили его. От Чарли Старик узнал, что эта часть леса была предметом спора с участием экологических групп, Лесной службы США и местных скотоводов и лесорубов, которые годами арендовали этот район. Спор использовался экологами как пробный камень, и они бросили в него своих лучших юристов. Они хотели покончить с тем, что считали «особо выгодными сделками» для скотоводов на общественных землях. Но, как объяснил Чарли Старику, победили скотоводы и лесорубы, когда судья — сам когда-то скотовод — постановил продлить аренду.

«Единый мир», организация Стью Вудса, была самой активной в этом споре. Самого Вудса силой удалили из зала суда за недостойное поведение, когда вердикт был зачитан. На ступенях суда, перед телекамерами, Вудс провозгласил: «Если мы не можем спасти планету через суды, мы сделаем это в лесах».

Участок, который заманит Стью Вудса, как правильно предположил Чарли, был тот, который недавно открыли и для лесозаготовок, и для выпаса. Лучший доступ к участку был от начала тропы возле дороги Хейзелтон. Оттуда, как определил Чарли, Вудс пойдет к вершине, где предназначенные для вырубки деревья скоро должны были быть помечены. По пути Вудс неизбежно столкнется со стадом коров, недавно перегнанных в высокогорье. Старик не был уверен, что бы они делали, если бы Вудс обошел стадо стороной, особенно учитывая привязанную тёлку, на которую навесили взрывчатку и приемник детонатора. Но даже если бы Вудс пошел другим маршрутом и избежал их ловушки, Старик не сомневался, что Чарли быстро придумал бы другой план. Этот человек был неумолим.

Когда они открыли двери пикапа, в кабине зажегся свет. Старик посмотрел на Чарли, и Чарли посмотрел в ответ. Резкий свет подчеркивал черты их лиц. Оба были обветренными и стареющими. Они обменялись улыбками.

«Шаг первый в возвращении Запада», — сказал Старик.

Чарли вел машину, пока Старик смотрел сквозь ветровое стекло. Их шины скребли по гравийной дороге.

Когда они выехали на асфальт, Чарли повернул пикап на северо-запад. Они направлялись в штат Вашингтон.

Глава 4

Утренний солнечный свет заливал зубчатый горизонт, когда Джо Пикетт свернул с шоссе штата на гравийную дорогу ранчо «Ви-Бар-Ю», ведущую к дому Джима Финотты. Максин, их желтый лабрадор, сидела на пассажирском сиденье, настороженно оглядываясь, словно помогая Джо ориентироваться на поворотах. Джо провел грузовик под древними арками из лосиных рогов и петлял среди столетних тополей. Это был первый раз, когда у Джо был повод посетить ранчо. Он жалел, что причиной визита не было что-то другое, а не необходимость сообщить мистеру Финотте, что десять его коров найдены мертвыми и по крайней мере одна из них была взорвана.

Ранчо Финотты, «Ви-Бар-Ю», по любым меркам было огромным. Считая и собственную землю, и арендованную, оно простиралось от шоссе до самой вершины далеких гор Биг-Хорн. Ранчо владело вторыми по старшинству правами на воду на реке Твелв-Слип и арендовало более сорока тысяч акров потрясающе живописной и отдаленной земли национального леса, включая геологическое чудо — каньон, известный как Сэвидж-Ран.

Джо слышал пару историй о том, как местный адвокат Джим Финотта приобрел это ранчо, и не был уверен, какая из них правдива. По одной версии, Мак «Буйный» Макбрайд, потомственный скотовод в четвертом поколении, был отъявленным пьяницей и гулякой и просто разорил ранчо. Макбрайда до сих пор можно было застать с полудня на его табурете в углу бара «Стокмен» или в кабинке у стойки в таверне «Рустик». Финотта, только что сорвавший куш на серии исков о возмещении ущерба с многомиллионными выплатами, купил ранчо в то время, когда цены на скот были низкими, а Буйный Макбрайд — тоже. Но была и другая теория о том, как Финотта стал владельцем и хозяином «Ви-Бар-Ю».

Другая версия, которую Джо прошептал ему в баре «Стокмен» подвыпивший гид, была куда более зловещей. По словам гида, Финотта представлял интересы Буйного Макбрайда в споре, когда экологи пытались убедить федеральное правительство объявить суровый, впечатляющий и отдаленный каньон Сэвидж-Ран национальным памятником. Макбрайд, конечно, был против. Финотта убедил Макбрайда довести его иск до Верховного суда США, хотя практически все изучавшие дело юристы утверждали, что у него нет шансов, а Макбрайд уже проиграл на уровне штата и округа. Верховный суд отказался рассматривать дело, оставив Макбрайда с сотнями тысяч долларов судебных издержек в то время, когда цены на говядину упали до рекордно низкого уровня.

Финотта взял ранчо в качестве оплаты, и подозрение гида и его друзей заключалось в том, что завладеть историческим ранчо с самого начала было планом Финотты — что Финотта разжигал гнев Макбрайда на федералов и уверенно обещал скотоводу победу или мировую, зная с самого начала, что это практически невозможно. Как только он завладел ранчо, Финотта использовал свои личные политические связи (которых у него было много), чтобы застопорить присвоение каньону статуса национального памятника, о чем в итоге забыла новая администрация.

Скотоводство для Финотты, по словам гида, было хобби и способом распределять власть и влияние в штате, где скотоводы занимали возвышенное положение. Когда обеспеченные предприниматели искали тему для светских бесед на коктейльных вечеринках, они теперь рассказывали о своих ранчо в Вайоминге, Монтане или Айдахо.

Джо не очень хорошо знал Финотту, хотя они кивали друг другу при случайных встречах, обычно в здании суда или иногда на почте. Финотта был человеком, известным своими личными и политическими связями и тем, что не стеснялся их афишировать. Он был личным другом губернатора и числился среди крупнейших спонсоров сенаторов США и единственного конгрессмена от Вайоминга внутри штата. Он хорошо относился к местным правоохранителям и на Рождество отправлял им половины и четверти туш говядины. Шериф Барнум часто пил утренний кофе с Финоттой, как и окружной прокурор и начальник полиции.

Поэтому, когда Джим Финотта решил создать пригородный поселок — официально переименованный в «Элкхорн-Ранчес», — у него не было проблем ни с финансированием, ни с одобрением округа. «Элкхорн-Ранчес» был темой разговоров среди местных кофеманов