Секреты Примроуз-сквер 1 - Татьяна Лаас

— Лэса Аликс… Прошу, просто поверьте на слово — трудовой дом не то место, где стоит оказаться любому из людей и даже нелюдей. Ни женщине, не мужчине, ни тем более детям. Лично я предпочту нищенствовать на улице или оказаться в тюрьме, чем попасть в трудовой дом. Просто поверьте на слово, лэса Аликс: трудовой дом — не выход. Это место, где забирают детей, это место, где твоя жена больше никогда не будет только твоей, это место, где стирают личности — ты там только винтик, способный приносить прибыль. Не принес прибыль — о еде, положенной тебе по закону, можешь забыть… — Он с силой сжал пальцы в кулаки, заставляя себя остановиться — не время и не место, и уж тем более не та слушательница для таких откровений. — Простите еще раз, зря я затеял эту тему.

Он присел на табурет и пододвинул чайную пару Аликс:

— Может, вы все же расскажете, что случилось в особняке Гровекса, что заставило вас приехать ко мне?

Кажется, там случилось что-то страшное, потому что прежде, чем что-то пояснить, Аликс сделала глоток желудевого кофе.

— Я не знаю, насколько это касается вас… И сможете ли вы помочь.

Спасая Йена от попытки оправдываться, что профессионализм никак не связан со степенью оплаты труда, в кухню из гостиной влетели два воздушника. Они приземлились на буфет и даже нашли в себе силы прилично поздороваться. От Забияки Йен такого не ожидал, это Рыцарь был всегда корректен и вежлив, когда дело не касалось его якобы вечной измены.

Аликс, поражая Йена, так же серьезно и вежливо поздоровалась с воздушниками в ответ — мало кто держит мелкий народец за равных. Йен собирался представить своих друзей, как Аликс неожиданно подалась вперед, рассматривая Забияку:

— Небеса… Вы капитан Дубовых листков! Неужели тот самый, который защищал Лесного короля и его принца в последней битве?

Йен удивленно уставился на своего привычного и, казалось, знакомого Забияку, а тот отрицательно качнул головой:

— Что вы, прекрасная лара, я всего лишь обычный воздушник…

Аликс не позволила ему солгать:

— Мне Вэл рассказывал, что только у принятых в Королевскую семью воздушников глаза меняли цвет. Вы или последний капитан Дубовых листков Забияка или… Кто-то даже старше его.

Забияка сделал единственное, что было возможно — он просто улетел прочь, обрывая разговор. Рыцарь извинился на лету, устремляясь за ним:

— Не берите в голову — я верну нашего беглеца… Просто никто из нас не любит вспоминать прошлое. Оно подчас пугает не меньше будущего.

Йен задумчиво проводил глазами Рыцаря, вспоминая даты. Пять лет назад холодным летним утром одиннадцатого июня, на заре на дуэли погиб Десятый герцог Редфилдс, отец Валентайна Шейла. И пять лет назад теплым летним вечером одиннадцатого июня Забияка оказался на пороге его дома. Утешало одно — к случившемуся с Одиннадцатым герцогом Забияка не имел никакого отношения. Прорехи в защитной сети появились позднее.

Йен посмотрел на смутившуюся Аликс и деликатно улыбнулся:

— Не волнуйтесь, он вернется. Это его дом. И может, все же расскажете, что случилось в доме Гровекса?

Аликс залпом допила чуть подстывший кофе, словно это был вирньяк:

— Сегодня утром упала с парадной лестницы и сломала себе шею горничная Джейн. Простите, фамилию не знаю. Не подумала уточнить. Она была одета в мое платье… Я ей его подарила за день до этого. Точнее, передала через другую горничную Эмму.

Йен задумчиво уточнил:

— Врача к погибшей вызывали?

— Ни мне, ни Вэлу ничего о случившемся не доложили, Эмма даже сказала, что наоборот, велели молчать о Джейн… Но Эмма и Грета… Это кухарка… Они сказали, что вызывали коронера. Он признал смерть случайностью и разрешил отпевание и похороны.

— Куда тело отвезли, вы знаете?

— Храм Возрождения. И еще… Серж, это сек…

— Я знаю — это секретарь Шейла, скользкий тип, за хозяина пойдет на многое.

— Он сказал, что хотели убить… Меня… — Аликс сжала ладонь в кулак, и Йен не удержался, положил свои пальцы поверх её, приободряя:

— Лэса Аликс, вам есть чего бояться в доме барона Гровекса, но Шейл…

Аликс резко вскинулась, вспоминая главное:

— Вэл вернул себе магию.

Йен осторожно погладил пальцами перчатку Аликс:

— …Вам не стоит его бояться. Одно я знаю точно — Валентайн Шейл пал жертвой заговора. Есть улики, подтверждающие его невиновность.

— Но в прошлый раз тоже были улики!

— Неправильно мной расшифрованные, лэса Аликс, — попытался успокоить её Йен, закрывая глаза на Даффа и на то, что именно тот закончил дело. — Даже если не верить в невиновность Шейла, ему ваша смерть невыгодна. Особенно сейчас.

— Но он вернул магию, инспектор.

— Неудачное совпадение для Шейла, но на невиновность его это уже никак не повлияет. Я сейчас соберусь и съезжу в храм, сам осмотрю тело горничной. Ведь это мог быть и несчастный случай, а может и нет. Если вы не побрезгуете, то вы можете остаться в моем доме, пока я буду ездить и разбираться.

— Нет, простите, мне нужно ехать домой. Если я не вернусь в ближайшее время, то у Эммы будут неприятности. Я не хочу, чтобы её уволили из-за меня. — Она гордо встала, но на этом её решительность закончилась, она посмотрела на Йена: — вы уверены, что Вэл невиновен?

— Слово чести, лэса Аликс. Рядом с ним вам ничего не грозит — он сможет защитить вас.

***

Йен высадил Аликс за три дома до особняка Гровекса и настоял на том, чтобы дождаться, когда Аликс скроется на территории сада. Больше он для неё пока ничего сделать не мог. Оставалось надеяться, что Шейл сможет защитить свою жену. Хотя будь его воля, Алиш домой к Гровексу он бы не пустил. Был бы грандиозный скандал, но Шейл потом бы сам спасибо сказал, когда бы удалось доказать его невиновность. Пока же оставалось молиться сразу всем трем богам, надеясь, что Серж ошибся, и все случившееся — несчастный случай, часто встречающийся в старинных особняках.

Кэб покатил вниз, к угольному каналу и храму за ним. В участок пока не было никакого смысла заходить — данных от Кеннета еще быть не могло. Оставалось только гадать, что же случилось в особняке Гровекса — никому такая странная смерть была не нужна. Если только… У кого-то отказали нервы.

В часовню-покойницкую Йена пустили неохотно — храмовник долго рассматривал документы Вуда, словно тот их мог подделать. В конце концов ему разрешили пройти в полумрак часовни, освещаемый немногочисленными свечами, где стоял сейчас всего один гроб с подготовленным для погребения телом.

Йен с трудом заставил себя спокойно сказать:

— Откройте гроб — я