Мастер - Бентли Литтл
Он бежал так быстро, как мог, мимо железнодорожных столбов и ограждений…
И вдруг остановился, когда перед ним возникла темная фигура.
Чернее самой темноты, она появилась между двумя штабелями пиломатериалов, сложенными так, что их формы явно не сочетались друг с другом. Существо издало низкий звук – нечто среднее между стоном, бормотанием и гулом мощного дизельного двигателя. Тэг ощущал этот звук в своих костях, как если бы вибрации проходили через него, но он не остановился, чтобы понять, что происходит. Он попятился назад, перебежал в другой ряд и с бешено колотящимся сердцем зигзагами пробирался между грудами досок, направляясь к парадным воротам и парковке за ними. Позади раздавался грохот падающих досок, этот низкий звук становился все громче, словно у сущности, производившей его, нарастал гнев.
Он подошел к воротам. Те были заперты. Проклятие!
Сердце Тэга сжалось. У него с собой были ключи только от дверей здания. Ключ от ворот оставался в офисе. Он почувствовал усталость и понял, что единственный выход – вернуться тем же путем, которым он пришел. Глубоко дыша, он обернулся.
Лесопилка была пуста.
Он увидел опрокинутые и разбросанные доски, но ни темной фигуры, которую он заметил всего мгновение назад, ни светящегося призрака изнутри здания не было видно.
Внезапно зажегся свет и раздался сигнал тревоги.
Он облегченно выдохнул, выпустив весь воздух, который держали его легкие, одним благодарным выдохом. Все было кончено. Что бы это ни было, оно ушло, и мир снова стал таким, каким он должен быть.
Прежде чем могло случиться что-то еще, он ринулся обратно по двору к офису, закрыл и запер дверь, отключил сигнализацию и позвонил в полицию. Он представился, сообщил, где находится, рассказал диспетчеру, что кто-то проник в строительный магазин «Аммон», и попросил прислать офицеров. Он не собирался описывать то, что видел, но надеялся, что, если копы приедут вовремя, смогут увидеть что-то своими глазами.
Повесив трубку, Тэг поспешил через здание к входу, отпер его и открыл дверь, прежде чем с облегчением шагнуть наружу.
Два офицера прибыли довольно быстро, на патрульной машине с включенными фарами и сиренами. Тэг рассказал, что только что включил сигнализацию, когда она сработала. Он услышал серию громких звуков из первого прохода и сразу позвонил в полицию. Подбежав к входной двери, он запер ее, чтобы не впустить злоумышленника или злоумышленников.
Тэг сопровождал полицейских, которые осмотрели здание магазина и склад с пиломатериалами. Они обнаружили следы вандализма: крупные и мелкие предметы были сброшены с полок на пол, но никаких следов злоумышленников не нашли.
Конечно, их и не могло быть. Ведь это были призраки.
Вызвали самого Генри Аммона. Хозяин примчался в магазин менее чем через десять минут, но прошло еще почти два часа, прежде чем были заданы все вопросы, собраны все показания и Тэгу разрешили отправиться домой. Он устал, но страх, по крайней мере, отступил. И пока он ехал по мокрым улицам к своему району, с нетерпением думал лишь о том, как бы побыстрее добраться до постели и немного поспать. Но этого не случилось. Проехав уже половину квартала, Тэг заметил, что в его доме то и дело вспыхивает свет. Сцена напоминала кадры из концовки фильма «Полтергейст». Он сбавил скорость, его сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Он не собирался поворачивать к своему дому – планировал сразу поехать в полицейский участок, но, проезжая мимо, все же бросил взгляд на дом. Перед гаражом стоял пикап, почти как его собственный. На крыше, освещенный уличным фонарем, сидел человек, срывающий черепицу и сбрасывающий ее на газон.
Кровельщик-психопат!
Все так и должно было быть. Он каким-то образом узнал, что Тэг сообщил полиции, чтобы помочь установить его личность, и вернулся отомстить.
И… привел с собой призраков?
В этом не было никакого смысла, но Тэгу было все равно. Он собирался ехать прямо в полицию – пусть они разбираются с этим.
Но внезапно невидимая сила дернула руль влево, и грузовик врезался в массивный дуб перед домом Норы Домберг. Что-то будто заставило его ногу нажать на педаль газа.
Он не видел, не слышал и не чувствовал самого удара. Что-то невидимое с силой прижало его ногу к педали… а потом он открыл глаза и обнаружил, что стоит в собственном шкафу в прихожей.
Только Тэг не стоял. Его держали – длинными толстыми гвоздями его руки были прибиты к задней стенке шкафа. Он не чувствовал боль, только онемение. Зрение было затуманено, но он смог разглядеть человека, который, присев перед ним, прикручивал деревянную панель, закрывающую нижнюю часть открытого дверного проема.
Тэг осознавал, что должен закричать, вырваться, сопротивляться, но его разум словно плыл в тумане, не позволяя действовать. Он мог только смотреть.
Мужчина закончил крепить нижнюю панель и поднял другую, установив ее над уже закрепленной. Эта панель доходила Тэгу до шеи, скрывая его от посторонних глаз.
Он был замурован. И это импровизированный гроб!
Мужчина увидел, что Тэг очнулся, и приятно улыбнулся ему. Он был одет в костюм инженера: полосатый комбинезон и соответствующая шапочка.
– Приятно познакомиться, – сказал мужчина. – Меня зовут Фрэнк.
И он продолжил забивать вторую панель.
Глава 4
Денвер, Колорадо, 1988 год
Рэнди Армстронг был благодарен Фрэнку. С тех пор как он вышел из тюрьмы, найти работу было практически невозможно – несмотря на то что получение оплачиваемой работы было одним из условий его условно-досрочного освобождения. Как бы окружающие ни называли себя христианами, никто не верил в реабилитацию и не давал ему второго шанса. Стоило им узнать о его прошлом, как на их лицах появлялся знакомый взгляд, ясно дававший понять: они ни за что не примут его на работу. Он знал, что, хотя и искупил свою вину перед обществом, они предпочтут солгать – скажут, что место занято или что вообще нет вакансий, лишь бы не взять его.
Так что слава богу, что есть Фрэнк.
Будучи независимым подрядчиком, Фрэнк не отчитывался ни перед кем, кроме себя, и поэтому не боялся рискнуть с кем-то, у кого, возможно, не лучшая репутация. Фрэнк знал, что у Рэнди хорошие навыки в строительстве, и это было для него главным. Рэнди сразу же рассказал все начистоту о своем прошлом, не утаив подробностей, но Фрэнка это не смутило. Он, казалось, его понял, как никто другой. Фрэнк сочувственно улыбнулся и сказал, что знает, как иногда девочки флиртуют. Мол, неважно, сколько им лет: иногда
