Что скрывает прилив - Сара Крауч

– Присядь, сынок.

Скрестив руки на груди, Элайджа проследовал к столу. Сел напротив Джима и застыл; глаза усталые, налитые кровью, как будто он не спал несколько дней.

– Как я понимаю, у нас есть два варианта. Вариант первый: мы спокойно посидим, ты говоришь, я слушаю. Ты представляешь мне неопровержимое доказательство, что не имеешь никакого отношения к смерти Эрин Лэндри. Все довольны-счастливы, мы уходим. Вариант второй: ты молчишь, мы делаем вывод, что ты тут замешан, после чего начинается юридическая волокита, которая заканчивается тем, что остаток жизни ты проведешь в тюрьме. Выбор за тобой.

– Я ее не убивал, – проговорил Элайджа, уперев взгляд в стол с видом упрямого подростка, которого вызвали к директору. Джим ждал, когда тот продолжит, но Элайджа так и сидел, не поднимая глаз.

– Не знаю, понимаешь ли ты всю серьезность положения, – ровным голосом сказал Джим. – Обстоятельства указывают на то, что ты – убийца. А ты тем временем сидишь спокойный как удав, хотя на твоей земле убита женщина, и преступление чрезвычайно похоже на то, что описано в книге, которую неизвестный прислал мне по почте. Книга называется «Прилив».

На лице у Элайджи отразилось изумление.

– Вы читали мою книгу? – еле слышно спросил он.

Джим кивнул.

– И обнаружил подозрительно много совпадений между смертью доктора Лэндри и описанным в ней убийством.

– Я тут ни при чем! – Элайджа резко поднялся, опрокинув стул.

Джим вскочил следом за ним.

– Сядь! – рявкнул он властным голосом и указал на стул. Элайджа послушался, поднял его и сел. Джим продолжал стоять, тут подошел Джереми, уперев руки в боки, и продемонстрировал «глок».

– Послушай, Элайджа. Нам известно о твоих отношениях с доктором Лэндри, и мы имеем все основания полагать, что она приезжала к тебе забрать диссертацию, да так и не забрала. Правда ведь?

От Джима не ускользнуло, как Элайджа бросил взгляд ему за спину, в глубину гостиной. Шериф поднял палец, делая знак помощнику. Джереми стал незаметно отступать от стола, пока Джим не сводил с Элайджи глаз, отвлекая его внимание.

– Более того, придется предоставить железное алиби, чтобы меня переубедить. Кто, кроме тебя, знает, как посреди ночи добраться через темный лес к озерцу?

– Нет у меня его, понятно? – выпалил Элайджа. – Нет у меня алиби. Где я был посреди ночи? У себя дома, спал. Вы как будто не знаете, что я живу один?

– Так-так, – послышался голос из гостиной, и они обернулись. Джереми стоял с самодовольной полуулыбкой, держа в руках кожаный переплет. – Что тут у нас?

Вопрос был риторический. Джим повернулся к Элайдже: на его лице проступила обреченность. Когда он наконец заговорил, голос звучал умоляюще.

– Шериф, послушайте. Я знаю, какие ходят слухи. Знаю, как это выглядит со стороны. Но клянусь вам, я тут ни при чем. Полтора года назад мы с Эрин сходили на пару свиданий и расстались друзьями. Последний раз она была у меня дома больше года назад. Мне незачем было ее убивать.

– Ты допускал насилие по отношению к ней?

Лицо у Элайджи вытянулось от удивления; он растерянно заморгал.

– Что? Нет, я и пальцем ее не тронул. Почему вы спрашиваете?

Джим сел.

– Вообще-то я слышал о крупной ссоре, случившейся между вами в гавани прошлым летом.

Элайджа запустил пальцы в волосы.

– Ладно-ладно, мы поссорились, но это Эрин закатила сцену. Ни с того ни с сего начала орать. Выпихнула меня из лодки, ну я и пошел домой. На этом все и кончилось, клянусь; после того случая я с ней словом не перемолвился.

Джим медленно кивал, потом наклонился к нему, терпеливо положил руки на стол.

– Поставь себя на мое место. Что прикажешь думать? Что Эрин – женщину, с которой тебя связывали непростые отношения, – убил кто-то другой и попытался обставить ее смерть как самоубийство из твоей книги, которое она совершила на твоей же земле?

– Мне кажется, – тихо сказал Элайджа, – меня хотят подставить.

– И кто же? – спокойно спросил Джим. – Кто желает тебе зла? Кому в Пойнт-Орчардс не терпится упрятать тебя за решетку? – Название Джим произнес выразительно, как бы подчеркивая абсурдность предположения, что в таком крохотном городке, как Пойнт-Орчардс, где все всех знают, найдется злодей, которому под силу столь тщательно продумать коварный план.

Элайджа откинулся на спинку стула; по нему было видно, что он отчаянно ищет хоть какой-нибудь ответ.

– Я не знаю, – наконец проговорил он. – Не знаю, кому я досадил, но это не значит, что меня не пытаются подставить.

– Ты уж извини меня, Элайджа, но если я приду домой и увижу в гостиной растерзанные диванные подушки, а на полу – своего пса, я скорее подумаю на Амоса, чем на условного енота, который залез в окно и сбежал сразу после погрома.

– Вы имеете право здесь находиться? – неожиданно вскинулся Элайджа, выпрямляясь. – Не вижу, чтобы у вас был ордер на арест или даже на обыск, так что убирайтесь отсюда. Когда получите законное право меня арестовать, тогда и приходите.

Элайджа достал свой главный козырь, о котором другой человек в его ситуации и не подумал бы. Формально он при желании имел право в любой момент указать полицейским на дверь, и им не осталось бы ничего другого, как подчиниться. Чтобы задержать Элайджу без ордера, Джиму нужны были «веские основания», и факта, что диссертация Эрин обнаружена в ящике его стола, для этого было недостаточно.

– Ладно, – сказал Джим, вставая, и кивнул на чемодан. – Советую тебе разложить вещички, потому что вернемся мы с ордером, и, если я тебя здесь не застану, тебе несдобровать. Ты меня понял?

– Да, – процедил Элайджа, проводил их к выходу и открыл дверь. Когда шериф с помощником вышли на крыльцо, в лицо им ударил порыв ледяного ветра. В тот же миг, как Джим переступил порог, дверь за ними захлопнулась.

– Ну? Что скажешь? – прошептал Джереми, когда они вместе сошли по заснеженным ступеням.

– Виновен. Как пить дать, – пробормотал Джим.

29

8 августа 1992 года

Элайджа весь взмок. Вцепившись липкими ладонями в край столешницы, он начал заранее подготовленную речь. Эрин стояла посреди гостиной и смотрела на него пустым взглядом, пока он с ней расставался.

– Просто я не уверен, что мы друг другу подходим, – сказал он. – Мы такие разные. Мне не хочется тратить твое время. Ты заслуживаешь человека, который поможет тебе вернуться к нормальной жизни, а я пока не в состоянии стать тебе опорой.

Эрин ничего не сказала, продолжая безучастно смотреть на него. Элайдже