Искатель, 2002 №5 - Станислав Васильевич Родионов

— Что такое?! — гаркнул Тар, отпихиваясь от другого щупальца.

Рыцарь попытался отпрыгнуть, но третье щупальце ударило его и опрокинуло. Туша росла на глазах, наполняя кресло мясистой зелено-коричневой плотью, переваливаясь через подлокотники, пучась и набухая Вдоль щупальцев тянулись красные ромбики, черные и красные сердечки и крестики. Мордовороты Слона уже почти вылезли из проекционного шара, когда нечистая собрала все свободные щупальца вместе и одновременно ударила ими. Проекция лопнула; на пол, кружась, словно листья, полетели полупрозрачные клочья. Позади замершего инспектора раздался топот, и в гостиную ввалился мокрый Башат. Мгновенно протрезвев, он бросился к Рыцарю, которого нечистая уже почти подтянула к одной из разинутых пастей, и потянул сэра за ногу, одновременно что было сил наподдав по пасти ногой, обутой в неестественно большой тяжелый башмак.

Нечистая взвыла, ухватила Башата за ногу и дернула всеми щупальцами одновременно. Оба внука-близнеца, племянник и Рыцарь разом повалились на пол. Щупальца напряглись, подтягивая их к креслу. Пока что нечистая не пыталась схватить лишь самого Твюджа. Одно из щупальцев почти дотянулось до него, Хорек выставил вперед ногу, но щупальце, оставив на полу осклизлый след, переместилось к Башату, который сопротивлялся сильнее остальных.

— Долго ты обманывала барона? — громко спросил Хорек. — Что он в конце концов подарил тебе?

В гостиной зазвучал шипяще-свистящий, угрожающий голос:

— Не поможжет, инспектор… Отдел арестов не спассе т… Сожжру все х…

— И меня? — спросил Хорек.

Одна из пастей широко раскрылась, приготовясь заглотнуть сжавшегося в ужасе Тура.

— И тебя… — сказала нечистая.

— Покушение на жизнь имперского служащего! — крикнул Хорек Твюдж. — ВЫЗЫВАЕТСЯ ОТДЕЛ КАЗНЕЙ!

Возникла улыбка.

Это была широкая, радостная улыбка. Можно было бы сказать, что это была улыбка от уха до уха — но уши отсутствовали. Пухлые розовые губы раздвинулись, уголки изогнулись еще больше.

— Принято, — сказала проекция ОК.

Нечистая напряглась, пучась и вздыбливаясь над подлокотниками. Кресло с треском сломалось, рассыпавшись по полу обломками. Не обращая на это внимания, улыбка опустилась вниз. Нечистая, выпустив близнецов и Башата с Рыцарем, ударила по ней щупальцами, но это ни к чему не привело. Проекция Отдела Казней, в отличие от других, была неуничтожима — слишком крутая личность стояла за ней.

— Неччестно… — прошипела нечистая.

Улыбка опустилась еще ниже. Раздался громкий чавкающий звук.

Когда по заданию Императора с той сущностью, которая в представлении жителей надземной страны олицетворяла Смерть, вели переговоры, она отнекивалась, доказывая, что на нее пытаются взвалить несвойственные ей функции. Смерть не убивает, говорила Смерть. Она лишь забирает. Убивают обстоятельства или сами люди. Впрочем, потом она вошла во вкус.

— Ну вот, — сказал Хорек, когда проекция ОК, которая на жаргоне Императорских служащих называлась Улыбкой Смерти, исчезла. — Подведем итоги. Тот пакет, который подарил барон «супруге» прошлым вечером, был, скорее всего, зеркалом. Как давно нечистая заняла место баронессы, можно только догадываться. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы тем или иным способом избавиться от всех зеркал. Так или иначе, покойный барон о чем-то подозревал, а когда окончательно убедился, что место супруги заняла подземная тварь, сделал тонкий с его точки зрения ход — подарил ей зеркало. Тварь, уразумев, что вскоре он при свидетелях разоблачит ее, улучила момент и убила барона.

— Вы говорили, что на Императорской службе нечистых не используют, — укоризненно произнес Рыцарь. — Но то, свидетелями чего мы только что стали…

— Извиняюсь, но подобного я не утверждал, — возразил Твюдж. — Сыск — главный служба. У нас с этим строго. Но Отдел Арестов и Отдел Казней — лишь вспомогательные. Так сказать, отделы-по-найму. Там использование черной магии допускается. А вы что хотели сказать мне, Башат?

— То самое, — проворчал сидящий на полу, успевший протрезветь и оттого впавший в пессимизм племянник. — Сутра проспался… то есть встал, хотел, понимаете, побриться — гляжу, а зеркала-то в комнате и нет! Прошел по всей башне, что за притча — нигде ни одного зеркала… Вот я от удивления и… того…

Тур и Тар молчали, почесывая бока. Кивнув всем, Хорек Твюдж покинул гостиную. Проходя мимо каморки, он заглянул внутрь и встретился взглядом со служанкой Китти.

— Зеркальце твое я там забыл… — произнес инспектор, выуживая из кармана монетку и отдавая ее служанке. — Ты себе другое купи. Твое теперь, наверное, станет реликвией семейства Рэллок. А если лесник на тебя рассердится, плюнь на него. Девушкам положено опаздывать, ясно тебе? — Кивнув ей, Твюдж вышел.

Когда внизу смолкли шаги и служащие Императора покинули замок, сэр Рыцарь подошел к двери и поднял с пола маленькое круглое зеркальце. Некоторое время он задумчиво крутил его в руках, поворачивая то так то эдак. Затем сказал:

— Башат, вас не было, когда он появился… Смотрите, как это происходило… — Сэр Рыцарь встал в дверном проеме спиной к присутствующим и начал медленно пятиться, сжимая зеркало на высоте своей груди в полусогнутой руке. Дойдя до середины гостиной, он на мгновение замер и развернулся, вскинув руку по направлению к разломанному креслу.

— Ну да, ну правильно… — хмуро согласился Башат, удрученный внезапно свалившейся на него трезвостью. — Он засек, что она не отражается. Так что с того?

— Да нет, я не о том. Вот интересно… Как бы вам объяснить? — Сэр Рыцарь поманил к себе Башата и вручил ему зеркальце. — Попробуйте, проделайте вес это. Ручаюсь, он двигался точно так же…

— Разговоры разговариваете… — проворчал постепенно приходящий в себя Тур.

Не обращая на него внимания, Башат взял зеркальце и в точности повторил путь сэра Рыцаря.

— Что за!.. — воскликнул он, в недоумении оглядываясь на останки кресла. — Эй, а вы уверены…

— Уверен, уверен, — подтвердил сэр Рыцарь. — Вон и молодые люди видели… — Он покосился в сторону близнецов, глазевших на них с открытыми ртами. — Вполне естественно, что инспектор Твюдж прикрывал от потенциального преступника зеркальце, чтобы заранее не обнаружить своих намерений, но…

— Да что «но»?! — взревел Башат. — Какое тут может быть «но»? Если он двигался именно так и держал эту штуку таким образом, то мог пятиться только на свою грудь! На грудь и на брюхо, больше он ничего увидеть не мог! Он же не… он не… — Выпученными глазами Башат уставился на сэра Рыцаря. — Подождите, дорогой сэр… — пробормотал он. — Что же это, дорогой сэр! Но… но если…

— Вот именно, — подтвердил Рыцарь. — Если. Я и хочу спросить, Башат. Так использует ли Императорский Сыскной Отдел нечистую силу?

INFO

5 (280)

2002

Главный редактор

Евгений КУЗЬМИН