Искатель, 2006 № 07 - Журнал «Искатель»

Сет723: Ты сама открыла свой ящик Пандоры. В смысле, конверты.

КираРинг: Виновна.

Сет 723: А третий конверт открыла, кстати?

КираРинг: Нет пока.

Сет 723: Открой. Может быть, в нем ключ к разгадке. Если окажется что-нибудь стоящее, пришлешь мне.

КираРинг: Заметано.

Сет723: Красота — в глазах смотрящего.

Я колебалась, ожидая, не придет ли еще кто-нибудь. Ожидание встречи с неизвестным — редкое для меня чувство, особенно, когда почти не сопровождается страхом. Я люблю полностью контролировать ситуацию. Я не люблю того, что нельзя отменить или выключить. Но тут был иной случай…

Не дождавшись, я поддалась искушению злого бога и вскрыла последний конверт… Наверное, это действительно можно было назвать ключом, да только Сету я ничего не пошлю, точно.

Женщина, изображенная на снимках, была мне удивительно знакомой. То была я — и не я. Мое лицо в обрамлении длинных рыжих волос, тело… мое ли? Не знаю, но оно прекрасно. И выражение лица — бывает ли у меня такое?

От волнения меня прошиб пот, закружилась голова. Я впервые увидела Ирму Ринг.

Хотя вообще-то фотографии ничего не доказывают.

Все-таки я это или не я? И если не я, то чем мы с Ирмой отличаемся, кроме ее вызывающего цвета волос?

Размышления мои привели к тому, что я отправилась в ванную, разделась и начала рассматривать себя в зеркале так, словно к моим душевным недугам добавился еще и нарциссизм. Что есть такое у Ирмы, чего нет у меня?

Полчаса спустя я пришла к выводу, что ничего. Даже родинки — из тех, что попали на фото, — на тех же местах. Формы, на взгляд, аналогичные, хотя технически их сравнить трудно. Цвет кожи побледнее, но это вопрос освещения. Так почему же она — красавица, а я — уродина? Или я просто привыкла считать себя уродиной, а на самом деле… Неужели Сет прав и все дело в восприятии? Или в мастерстве фотохудожника? То есть самой Ирмы. Помнится, и я когда-то увлекалась фотографией. Возможно, потому, что хотела удержать таким образом стремительно ускользающую реальность, когда собственной памяти доверия нет. Но мне никогда не приходило в голову пытаться заставить мир выглядеть лучше, чем он есть на самом деле.

Задумчиво я начала запихивать фотографии обратно в конверт. Там что-то мешалось. Я заглянула внутрь и нашла записку:

«Привет, сестренка! Извини, что пока не свиделись. Ты вчера так сладко спала, что не хотелось будить. Насчет фотографий — это первый и последний раз, больше никто не придет. Кстати, понравился ли тебе мой улов?

С приветом, Ирма».

Почерк мне показался безумно знакомым. Я быстро достала свой блокнот с записями. Ну, конечно, это был мой почерк!

Фаза Три началась со звонка из редакции.

Собственно, его можно было ожидать, ибо за удивительными перипетиями последних дней я задержала очередной выпуск Саши.

Ничего не шло на ум. В поисках вдохновения я листала старые журналы, только мысли все уходили не в ту сторону. В тридцать втором выпуске Саша, чтобы победить своего злого клона Маршу, явилась самой себе из будущего, и вдвоем они накостыляли мерзавке по первое число. А потом заткнули Воронку Времени навсегда во избежание подобных эксцессов. Саша-2 при этом перешла на иной уровень бытия, чтобы и там бороться со Злом, какое ей встретится. Так может быть, Ирма — это я, но из будущего? Из времени, где я буду исцелена от всех комплексов и фобий, сменю образ жизни и раскрепощусь до предела?

В этих размышлениях на грани бреда меня и застал звонок редактора. Это человек старой закалки, мне в отцы годится. Предпочитает общаться со мной лично и по телефону, а не мэйлом. Иногда мне кажется, что он ко мне неравнодушен. Возможно, моя душевная болезнь, уязвимость и добровольное затворничество придают мне какой-то романтический ореол в глазах мужчин.

— Добрый день, Кира. Как вы себя чувствуете?

— Добрый день, Джон. Извините, что задерживаю материал. Клянусь, к понедельнику все будет готово. Вы же меня знаете…

— Конечно, Кира, конечно! И не беспокойтесь, мы подождем… Я вам что хотел сказать… За последние годы наши доходы существенно возросли, и на мой взгляд, это во многом ваша заслуга. Что бы там ни говорили умники из отдела маркетинга… Ваш комикс становится все популярнее.

— Спасибо. — От неожиданной похвалы у меня на глазах выступили слезы.

— И теперь, ваша смена имиджа на сайте… Смело, должен сказать, весьма смело. И современно… Сильный ход. Положительный эффект уже налицо…

— Спасибо, — растерянно повторила я, не понимая, о чем идет речь, но душу уже охватывало тревожное предчувствие.

Положив трубку, я зашла на сайт. Счетчик посетителей словно взбесился. Вот и страничка с моей краткой биографией и старым фото с водительских прав (подумать только, когда-то я водила машину). Только вместо меня теперь там красовалась одна из фотографий Ирмы!

Гнев, стыд, ненависть — вихрь чувств захлестнул меня. Чертова стерва! Как она могла так подставить меня?! Еще немного — и я свалилась бы в обморок, либо разбила монитор, а может, и то и другое вместе. Но испытания последних дней немного научили меня справляться с собой. Вдох-выдох. Монитор, между прочим, дорогой, жидкокристаллический. Вдох-выдох. А фотографию эту я могу стереть в любой момент. Вдох-выдох. Пыхчу, как паровоз… Сходить принять таблетку, пока не поздно.

Все не так уж плохо. В конце концов, это самая невинная из всех фотографий третьего конверта. Ирма сидит за компьютером в одной ночнушке, пусть даже полупрозрачной и немного короче, чем следовало бы (интересно, есть у меня такая в гардеробе? не помню). В общем, ничего особо не видно. Типа, это я сижу и творю очередной шедевр о Саше, на радость читателям.

И не только им. Я не говорила, что сайт комикса платный? И хоть материалы туда выкладываю я, денежки капают журналу? Вот он, эффект-то! Но как могла Ирма провернуть это дело, ведь пароль только у меня? И в редакции уверены, что это моя затея. Неужели у нее еще и талант хакера?

На всякий случай запускаю администрирование. Старый пароль пока действует. Не такой уж он сложный, если подумать, — мое имя и цифры года рождения вперемешку. Можно догадаться. Если мы с Ирмой близнецы, может, и думаем одинаково? По крайней мере, отчасти. Нет, я опять вру себе… Ведь самое простое объяснение — нет никакой Ирмы. Получается, я сама выложила это фото. На кого же сердиться?

В общем, стереть фотографию с сайта я так и