В объективе - Ани Хоуп

голове вертелось слово, въедаясь в подкорку. Самозванец. Как будто он занимал чье-то место. Того же Дэниела Фолла. Впрочем, Джессика ушла от него до их встречи. На сердце шкрябнуло. Сегодня она прислушалась к нему после обычного разговора за завтраком, а теперь ждет дома. Ах, вот оно что!

«Дома».

– Возможно, ты прав, дружище.

Вцепившись в пришедшую мысль крепче, чем разъяренный примат в противника, Кристофер стиснул зубы, убрал телефон и твердо зашагал на кассу.

***

Джессика проводила взглядом отъезжающую машину Кристофера и вошла в дом, заигравший красками. Последние полгода он служил секретным убежищем не только для журналистки, которая скрывалась от оборотной стороны своей работы, но и для обычной девушки, которая бежала от личных проблем и страхов. И вот она собирается распахнуть двери и познакомить его с новыми людьми. Волнение сковывало внутренности. Словно она стоит у края проруби и готовится нырнуть в ледяную воду. И чем быстрее сделает шаг, тем скорее придет облегчение. Утешало то, что этот шаг с ней разделит Кристофер. Именно он подтолкнул ее к леденящей душу неизвестности, но она ни о чем не жалела.

Джессика переоделась в голубые лосины и рубашку молочного цвета, засучив рукава до локтей. Заплела неряшливый хвост и решила скоротать время за чашкой горячего молока. Оно всегда успокаивало. А предстоящий визит подруги выбивал из равновесия: друзья наделяют властью влиять на свою жизнь, завладевая взаимным влиянием.

«Джиллиан непременно спросила бы, почему я ушла от Дэна. Привела бы сотню аргументов, почему я себе накрутила. И кто знает, чем бы это закончилось. Да и что возразить? Представляешь, он планирует купить дом на Манхэттене и уже записал будущих детей в Лигу плюща? Каждая третья покрутит у виска. Джилл, конечно, не из их числа. Но поняла бы она мое желание жить по наитию и дать детям право набивать собственные шишки? Знает ли она, что такое любить, но не испытывать счастья?»

Кристофер напомнил фразу, которую Джиллиан обожала повторять в любой непонятной ситуации. Не узнаешь, пока не попробуешь. Пришло время узнать, что она думает.

Кристофер вернулся с пакетами, из которых торчали верхушки хрустящих французских багетов и колоски спаржи.

– Давай помогу, – Джессика протянула руки, но Кристофер увернулся.

– Лучше не путайся под ногами, – он легонько оттолкнул ее бедром и прошел на кухню. – Я был слишком самонадеян, когда решил, что справлюсь без твоей помощи.

Она уселась на стул и заглянула в пакет.

– Ты ограбил мясника?

– Точнее, с ним подружился. Он же порекомендовал споить твоих друзей, чтобы получить одобрение.

Джессика прыснула со смеху.

– Ты неплохо справился.

– Для тебя тоже кое-что есть, – он запустил руку на дно своего пакета и вытащил имбирный пряник в прозрачной упаковке.

– До Рождества еще далеко.

– Но для теплых дружеских посиделок самое то. Мне нужен гриль, фартук и свобода действий. Если хочешь помочь – разложи орехи и шоколад.

Джессика вручила Кристоферу фартук и оставила его хозяйничать на кухне. В чулане она отыскала потрепанный проигрыватель отца. Сдув пыль с верхней крышки, она установила его на каминной полке и запустила пластинку, которая неизменно занимала место на центральной оси. По гостиной полились аккорды «Медленной прогулки» Би Би Кинга.

– Над твоим вкусом надо поработать, – вздохнул Кристофер, который заглянул в проем и увидел, как Джессика виляет бедрами под музыку.

– Не любишь блюз? – спросила она, продолжив танец.

– Навевает тоску.

– Мой папа его любил. Эти пластинки напоминают мне о нем. Он говорил, что блюз – это когда хорошему человеку плохо.

– Я думал, мы повеселимся, – Кристофер скорчил гримасу. – Вся надежда на Джиллиан. Кстати, пора встречать гостей.

Джессика недоверчиво взглянула на него, но прошла к входной двери и распахнула ее. На пороге с поднятой рукой замерла Джиллиан. Увидев подругу, она буквально смела ее в объятиях.

– Дрянная девчонка! Дай я тебя обниму, а потом начищу тебе зад!

Слезы сами по себе брызнули из глаз, и Джессика разрыдалась.

– Не смей! – воскликнула Джиллиан, вытирая свои глаза.

– Привет, детка! Не верю, что ты здесь.

– Я сама не верила, пока не увидела твое лицо. Где же тот человек, которому я обязана нашей встрече?

– Наверное, речь обо мне, – Кристофер со своей фирменной улыбочкой протянул руку.

Джиллиан завороженно пожала ее, обернулась к подруге и одними губами произнесла «Вау!»

– Ты мне тоже нравишься, Джилл. На стене, если что, зеркало.

Девушки застенчиво рассмеялись.

– Джесс, прояви гостеприимство и пригласи человека в дом.

– Конечно! – спохватилась Джессика. – Проходи. Хорошо, что ты приехала раньше остальных. – Она провела Джиллиан в гостиную, опустилась на диван и взяла ее руки в свои. – Думала, ты не сможешь меня простить.

– Твоя проблема в том, что ты решила за меня, не дав возможности с тобой поговорить. Мне понадобилось время, чтобы сообразить, в чем дело. Когда Карл рассказал, что вы с Дэниелом расстались, я все поняла. Но, милая, ты должна кое-что знать. Нас познакомил Фолл, это уже часть истории, но моя подруга – ты. Я всегда буду на твоей стороне, даже если решишь ограбить банк.

Джессика рассмеялась сквозь подступившие слезы.

– Прости меня.

– Я пришла сюда не рыдать, – улыбнулась Джиллиан и вручила пакет, на который никто не обратил внимания до сих пор. – У меня не было времени подготовить что-то особенное. Но это отличное вино. Оставь его для важного случая, – она кивнула головой в сторону кухни.

– Это не то, что ты подумала, – отмахнулась Джессика.

– Он готовит у тебя дома, так что не заливай.

Они снова рассмеялись.

– Для меня еще никто не готовил, – с теплотой произнесла Джессика.

– И где ты его нашла?

– Я украл ее такси.

Девушки вздрогнули от неожиданности.

– А еще он вечно подкрадывается, – усмехнулась Джессика.

Кристофер внес блюдо с колбасками, с которых стекал сок. Джиллиан облизнулась.

– Признавайтесь, мне кто-нибудь составит компанию или придется одному развлекать ваш шабаш?

– Все зависит от того, готов ты мне довериться или нет, – Джессика вздернула подбородок и скрестила руки на груди.

Глаза Кристофера заблестели, он прищурился.

– Похоже, выбор не очень большой, – сказал он и снова ушел.

– Черт, Паркер, не будь я замужем…

– Карл не приедет? – с грустью спросила Джессика.

– Нет. Ты же знаешь, нескончаемая работа, – Джиллиан закатила глаза.

– Как малыш Луи?

– Превосходно! У нас гостит мама, так что сами звезды сегодня привели меня в твой дом.

Джессика улыбнулась, вспомнив чудесную улыбку кудрявого малыша.

– Давай как-нибудь погуляем вместе?

– Приезжай ко мне завтра? Я пригласила тренера по йоге, можешь присоединиться к занятию или поиграть с Луи, если разговоры про чакры покажутся утомительными.

Послышались знакомые