Последний Туарег - Альберто Васкес-Фигероа
Этот легендарный воин ростом почти в два метра, который, будучи ещё юношей, стремился вернуть трон, отнятый у его отца, действительно заслуживал быть туарегом. Ведь он смог противостоять всемогущей Османской империи и даже религиозным деятелям, пытавшимся навязать ему свои жёсткие фундаменталистские идеи.
Однако его прекрасное наследие растворилось в море чёрного золота.
История этого персонажа, о котором президент Рузвельт говорил, что это самый умный лидер, которого он знал, была очень длинной. Поэтому, осознавая чрезмерную длину поэмы, воспевающей его подвиги, Гасель Мугтар решил, что настал момент незаметно удалиться, притворившись, что ему нужно в уборную, а затем раствориться среди дюн, чтобы никто не заметил его отсутствия.
Элегантный, чопорный и наглаженный египтянин, который обычно дважды в день проходил тем же путём, утверждая, что ему нужно завести свой автомобиль, чтобы не села батарея, в этот момент наслаждался праздником. Гасель надеялся, что тот продолжит веселиться всю ночь в компании пышной сенегальской дамы, сидевшей рядом с ним.
Единственное, что туарег взял с собой, был прибор ночного видения, который он обычно прикреплял к оптическому прицелу своей винтовки. Достигнув необходимой дистанции, он вытянулся во весь рост на вершине холма, чтобы направить прибор в сторону стоянки с автомобилями. Снова ему пришлось проявить бесконечное терпение, так как было непросто найти нужный автомобиль, а тем более определить позиции часовых, охранявших парковку.
Он запомнил каждую деталь местности, рассчитав, что у него еще достаточно времени. Поэтому он решил обойти стоянку сзади, делая при этом частые остановки, чтобы убедиться, что ничего не изменилось.
Оказавшись за брезентовым укрытием, защищавшим от ветра, он аккуратно убрал камни, которые прижимали его к земле, пролез на другую сторону и удовлетворенно отметил, что рассчитал верно: всего в десяти метрах слева стоял фургон, который он искал.
Фургон был заперт, но решетчатые окна в задней части остались приоткрыты, чтобы обеспечивать циркуляцию воздуха. Заглянув внутрь, он увидел, что внутри на высокой кушетке отдыхает человек.
Он сел ждать.
Как и в предыдущие две ночи, ровно в полночь начался фейерверк, завершающий дневные мероприятия. Как он и предполагал, часовые отвлеклись на зрелище.
Он завернул камень в свой тюрбан, разбил им переднее окно, просунул руку, открыл дверь и, несмотря на то что человек на кушетке продолжал спать, ударил его по голове тем же камнем.
Много лет туарег зарабатывал на жизнь дальнобойщиком, накопив немалый опыт в механике. Зная, что шоу продлится около десяти минут, он не торопился, выбирая провода, которые позволили бы завести двигатель. Мотор начал работать почти бесшумно.
В небе вспыхивали каскады разноцветных огней, грохот ракет был слышен отчетливо, а часовые продолжали смотреть на необычное для этих мест зрелище. Никто из них не заметил, как за их спинами фургон с выключенными фарами тронулся с места, развернулся и исчез вдали.
Они прибыли в Кидаль на закате. Омар эль-Хебир собирался уйти по одной из узких улочек, когда его окликнули:
– Эй, друг…! Ты забыл осла!
– Я тебе его дарю…
– И зачем мне осел…?
– Для того же, для чего он нужен был мне.
С улыбкой Юсуф подошел, держа осла за ухо, и, передавая его, язвительно заметил:
– Тебе стоит быть осторожнее. Если ты притворился бедным пастухом, который отдает последнюю монету, чтобы спасти единственное животное, то не можешь бросить его при первой возможности, не вызвав подозрений. Помни, нас ищут.
Его бывший начальник понял, что тот прав, но все же попытался оправдаться:
– Я хотел избавиться не от осла, а от тебя. Хотя, в конечном счете, это одно и то же. Ты знаешь, что у меня с собой много денег.
– А ты знаешь, что есть у меня, – заметил его бывший помощник, поглаживая осла, словно стараясь внушить ему доверие. – Поэтому, думаю, нам стоит держаться вместе в этом мерзком месте, где мы никого не знаем.
– Возможно, ты прав, – признал бывший командир. – И чтобы мы не подозревали друг друга, ведь чем меньше у друзей общих интересов, тем крепче их дружба, лучше всего спрятать нашу ношу там, где каждому будет угодно, и встретиться здесь завтра.
– Чем меньше соблазна, тем меньше опасности, – согласился Юсуф, уходя. Но, перед тем как скрыться, он поднял руку и крикнул:
– И позаботься об осле! Сегодня ночью он единственный, кто позаботится о тебе!
Омар эль-Хебир остался в одиночестве, размышляя, что делать на площади, которую уже покинули последние пассажиры грузовика. Он понял, что вскоре всё вокруг погрузится в темноту лабиринтного города, где был введен комендантский час. В любой момент его могла остановить патруль, допросить, обыскать и обнаружить пояс из широкой ткани с почти двухстами тысячами долларов.
Ему нужно было спрятать свои "честно заработанные деньги", не только чтобы их не украли, но и чтобы не задавали вопросов о их происхождении. Если его обвинят в грабежах – плохо, а если скажет, что заработал их на службе у Каддафи – еще хуже.
Что бы он ни сказал, итог один – виселица. Так что этой ночью его худшим врагом были деньги, а единственным союзником – осел, который помогал ему изображать нищего и в данный момент жадно ел листья дерева, свисающие из соседнего двора.
Слабый звук старой романтической песни напомнил ему, что он не слушал музыку уже несколько месяцев, как и не спал в хорошей постели или ел приличную еду.
Свет фар осветил близлежащую стену, и, увидев военный автомобиль, он понял, что не может больше оставаться на месте, каким бы неприятным ни было углубление в запутанный лабиринт безмолвных улиц, где любой вор, включая Юсуфа, мог устроить засаду.
Сжав револьвер, готовый выстрелить в любое движение, он тяжело вздохнул и пошел по узкому переулку, зажатому между высокими глинобитными стенами. Время от времени попадались массивные двери, запертые на замок. Было очевидно, что в неспокойном Кидале никто не показывался на улице поздно вечером, если в этом не было крайней необходимости.
Он быстро заметил, что другой автомобиль с вооружёнными людьми медленно продвигается по боковой улочке, и его доллары стали превращаться в тяжёлую ношу, от которой ему срочно нужно было избавиться.
Остановившись, он попытался сориентироваться или различить в темноте какое-нибудь место, способное дать хоть какую-то защиту. Услышав за спиной тихие шаги, приглушённые
