Мастер - Бентли Литтл
Там, наверху, кто-то был. И этот кто-то стучал – сильно и неумолимо.
Стук не прекращался.
Я медленно поднимался по ступеням на этаж выше, думая о том, как похожа эта лестница на лестницу в нашем А-образном летнем домике, и невольно задаваясь вопросом, не взял ли Фрэнк за основу лестницу в нашем доме для отдыха, украв дизайн, как он украл много других вещей.
Нет, он не мог. Он построил этот дом еще до того, как переехал в Рэндалл.
Стук становился все громче.
На самом верху лестницы тусклый желтый свет освещал маленькую площадку. Я ступил на пол и увидел две двери – одна была закрыта, другая приоткрыта.
В открывшемся дверном проеме обнаружилась комната, в которой царила кромешная тьма.
Оттуда доносились удары.
Мне хотелось сбежать вниз по лестнице, выбежать на улицу, сесть в арендованную машину и никогда больше сюда не возвращаться. Но я остался на месте.
Шум внезапно прекратился. Полная тишина.
– Кто там? – неуверенно спросил я, глядя в темноту.
Из кромешной тьмы комнаты исходило мягкое свечение, постепенно усиливаясь. Вскоре стало понятно, что его источником была старая лампа, стоявшая на узком торцевом столике. Теперь комната была хоть немного освещена, и, собрав все свое мужество, я переступил порог. Я увидел низкую кушетку, старомодное кресло с высокой спинкой, комод, кровать. Справа находилось окно, но оно было задернуто коричневыми шторами – такими плотными, что они не пропускали лунный свет. В нос ударил тошнотворный запах гнили, который мне сразу же напомнил о трупах собак под нашим домом для отдыха.
Раздалось негромкое постукивание из закрытого шкафа у дальней стены комнаты. Сначала звук был тихим, едва слышным, но постепенно он нарастал, и я понял, что в конце концов это снова превратится в громкий стук.
Мне хотелось убраться отсюда, пока это не произошло…
…Но я должен был узнать, что скрывается в шкафу.
Бух! Бух! Бух! Бух!
Я медленно двинулся вперед, опасаясь, что любое резкое движение разбудит то, что еще находилось в комнате. Поглядев на кровать слева, я заметил, что покрывало было откинуто, как будто кто-то только что встал с нее.
Бух! Бух! Бух! Бух!
Стук становился все громче. Он еще не достиг гулкости, но уже приближался к этому состоянию. Я узнал стоявший передо мной шкаф, и мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где я видел его раньше, хотя должен был узнать его сразу.
Дом Сэнди Симмонс.
Это напоминало шкаф в ее рабочем кабинете, в том самом, где я слышал…
Ногти Ирен.
…Постукивание продолжалось, нарастая и заполняя мои уши.
Я заставлял себя быть храбрым, хотя на самом деле никогда не испытывал такого страха. Я шагнул ближе. За мгновение до того, как дойти до двери, я взглянул направо и заметил зеркало в богатой раме, висевшее на стене.
Я встретился взглядом с отражением в зеркале.
Но там был не я.
Из зеркала смотрела Ирен – ее лицо было невероятно старым и ужасно морщинистым. Она улыбнулась, увидев, что я узнал ее. Ее зубы сияли белизной в темноте.
Я закричал!
Не сдержавшись, я закричал не как маленькая девочка – это был вполне мужской звук, если можно так выразиться. Но тем не менее я закричал, споткнулся, попятился назад, развернулся и помчался вниз по лестнице на первый этаж.
Там меня поджидала пожилая леди, управляющая пансионом.
– Что вы там делали? – потребовала она объяснений.
Я тупо моргал, мое сердце все еще колотилось от неожиданной встречи наверху.
– Ирен… Она была… там… зеркало!
– Убирайся, – с отвращением произнесла старуха, глядя на мою голую грудь. – Пошел вон!
Рациональность начала возвращаться.
– Что?
– Мы не хотим видеть здесь таких, как ты.
Я посмотрел на нее, дыхание постепенно пришло в норму.
– Это мой вид, да? И что именно вам не нравится?!
Она встретила мой взгляд сдержанным укоряющим выражением.
– Убирайся. Живо!
– Теперь я понимаю, почему вы так заняты, – сказал я ей. – Все это ваше дружелюбное, гостеприимное отношение.
– Мне достать пистолет?
– Мне позвонить в полицию? Я заплатил за полную ночь!
Она колебалась, и я видел, как она перебирала в уме варианты: избавиться от меня и потерять сто долларов или позволить мне остаться и сохранить деньги. Жадность одержала верх.
– Я хочу, чтобы ты уехал к утру. И больше не беспокоил мой род.
Она развернулась, и я наблюдал, как она уходит, слыша ее шаги, удаляющиеся по лестнице в каморку в подвале.
Мой род?
Что, черт возьми, это значит?
Я не знал, и мне было все равно. Вернувшись в свою комнату, я плотно закрыл за собой дверь. Я действительно хотел уехать как можно быстрей. Мысль о том, чтобы провести здесь еще одну ночь, час, секунду, пугала меня. Но если эта старая карга смогла выжить здесь, то и я смогу.
Дом Фрэнка…
Это был источник и причина всего: раздетый ребенок, жуткий дом, призрачные звуки и призрак Ирен.
Ирен.
У меня не было объяснений этому, и мне хотелось верить, что это всего лишь плод моего воображения. Но это было не так. Впервые с детства я натянул одеяло на голову, чтобы защититься, и ждал, когда придет долгожданный сон.
Утром, еще до того, как проснулась старая сука и поднялась из своего подвала, я собрал свои скромные вещи, оставил ключ на столе в гостиной и ушел.
Я выехал из Бисквитвилля тем же путем, что и приехал. Мимо недостроенного дома и развалившегося сарая, мимо унылого кафе по пыльной главной улице.
Может быть, это влияние Фрэнка сказалось на всем городе, подумал я. Эта мысль не приносила утешения, и с благодарностью я оставил позади дыру под названием Бисквитвилль, направляясь на запад в сторону Нью-Мексико.
Глава 10
Я сидел в ресторане «Дэннис» в Тукумкари и смотрел в окно.
О чем я думал?
Я взял бессрочный отпуск на работе, и всего через три дня я уже был готов собрать вещи и вернуться домой. Лас-Вегас оказался пустой тратой времени, в Берналилло я не узнал ничего нового, и, несмотря на мой кошмарный опыт в Бисквитвилле, ничего не узнал и от старушенции в пансионе. Я хотел справедливости, хотел завершить дело, но смогу ли я это сделать? Бессмысленно колесить по стране от дома к дому. Я решил, что лучше бросить все сейчас, чем потратить еще больше времени и денег.
Именно
