Дикий бег - Си Джей Бокс
Со времён открытых диапазонов в 1870-х годах сыщики по скотокрадству играли уникальную роль в скотоводческих районах. Нанимаемые отдельными скотоводами или консорциумами землевладельцев, сыщики выслеживали скотокрадов, сквоттеров и вандалов, чтобы привлечь этих преступников к правосудию. Или, в некоторых случаях, чтобы устранить их с лица земли. Сыщиков по скотокрадству осталось мало. Из тех, кто остался, Чарли Тиббс считался лучшим. Всё, что знали эти местные, так это то, что этот высокий человек с белыми волосами и в стетсоне был кем-то необычным, кем-то особенным. Тем, кто заставлял их выпрямляться, когда он проходил мимо.
«Мне не нравится этот дождь, — сказал Старик, повышая голос, чтобы перекрыть барабанную дробь по крыше кабины. — И, кажется, мне не нравится эта часть страны. Я к такому не привык. Если бы ты умер там сегодня ночью, тебя бы заросло сорняками до утра».
Старик ждал ответа или реакции, но от Чарли последовала только лёгкая усмешка.
«Просто я не думаю, что можно доверять месту, где листья больше человеческой головы», — предположил Старик.
Старик смотрел, как Чарли поднял руки — огромные, мощные руки — и положил их на руль. Указательный палец Чарли дёрнулся, указывая сквозь ветровое стекло. Старик проследил за жестом.
«А вот и он, — ровно сказал Чарли. — Он дома, и, похоже, он один».
«Он нас видел?» — спросил Старик.
«Даже не взглянул. Подъехал без фар. Должно быть, пьян».
Старик поднял тяжёлый бинокль ночного видения. Сквозь залитое дождём ветровое стекло он ясно видел, как машина Хейдена Пауэлла медленно подъехала по аллее, словно в ожидании, что дверь гаража откроется, но она не открылась. Пауэлл затормозил в дюйме от двери, и его задние фонари вспыхнули яркой вспышкой, на мгновение ослепив Старика через бинокль, — и он выругался.
Всё, что видел Старик, было зелёное и белое пятно, похожее на последствие фотовспышки. Пока Старик ждал, чтобы глаза снова привыкли, Чарли мягко забрал у него бинокль, чтобы посмотреть самому.
«Он пьян, — объявил Чарли. — Так же, как мы и предполагали. Не может понять, как открыть гараж, и теперь пытается сообразить, какой ключ подойдёт к двери. Уронил ключи в траву. Теперь стоит на четвереньках, ищет их. Можем взять его сейчас».
Старик посмотрел на Чарли в поисках указаний. Какое оружие использовать? Какой тут план? Старик боролся с нарастающей паникой.
Старик не много знал о Хейдене Пауэлле, но достаточно. Он знал, что Пауэлл был известным писателем-экологом, который первоначально прославился тем, что написал множество статей, а затем и биографию своего друга детства Стью Вудса. Пауэлл разбогател не на издательском деле, а благодаря ранним инвестициям в софтверную компанию в Сиэтле. Когда компания пошла в гору, для управления привлекли профессиональных менеджеров, а Пауэлла отодвинули на задний план. С его огромным домом, растущим портфелем акций и свободным временем он вернулся к двум вещам, которые любил больше всего: пить текилу и писать провокационные статьи об окружающей среде.
Ходили слухи, что его следующая книга будет называться «Как мы просрали Запад» и будет злобным обвинением корпораций, землевладельцев и политиков. Отрывки публиковались в журналах. Однако у Пауэлла были большие неприятности. SEC расследовала деятельность софтверной компании, и инвесторы, которых Пауэлл привлёк (многие из которых вложили в компанию миллионы), были в ярости. В адрес Пауэлла поступали угрозы смертью, о чём он должным образом сообщил в SEC и ФБР. Пауэлла даже цитировали, что он с нетерпением ждёт тюрьмы, где будет чувствовать себя в большей безопасности.
И вот теперь Старик и Чарли были здесь, чтобы убить его — но не из-за провалившейся софтверной компании. Чарли сказал, что всё должно выглядеть так, будто это дело рук разгневанного инвестора. Не должно быть абсолютно никакой связи с предстоящей книгой.
Старику не сообщали деталей плана. Ему было не по себе и страшно. Он был не таким, как Чарли — эти вещи не были для него естественными. Он не хотел разочаровывать ни Чарли, ни своих работодателей, но это дело становилось всё масштабнее и сложнее, чем он предполагал. Что ему делать — бежать через лужайку и ударить Пауэлла молотком по затылку? Застрелить парня в темноте? Что?
«Он встал и зашёл», — сказал Чарли, опуская бинокль.
Старик смотрел, как зажёгся свет на крыльце. Они проследили за пьяным перемещением Пауэлла по дому, когда он включал свет. Сначала кухня, потом ванная, потом гостиная. Они ждали.
«Должно быть, отключился на диване», — прошептал Чарли почти через час.
«Какой план?» — спросил Старик, пытаясь подавить панику, поднимающуюся в нём.
Как ни странно, Чарли Тиббс улыбнулся, показав свои идеальные зубы, и повернулся на сиденье. Улыбка заставила Старика почувствовать себя лучше, но в то же время встревожила его так, что он не мог понять.
«Позже... — начал Чарли, его слово утонуло в шуме дождя. — Я скажу тебе позже, когда нужно будет знать».
Одетый в дождевик с капюшоном, натянутым поверх одежды и скрывавшим лицо, Старик ждал в мокрых зарослях, пока Чарли Тиббс не добрался до входной двери. Когда Чарли подал ему сигнал, Старик поднял свою снайперскую винтовку 22-го калибра с глушителем и прицелом и выстрелил в фонарь над задним крыльцом. Звук был не громче кашля. Старик стрелял под таким углом, чтобы пуля прошла чисто сквозь лампу и лампочку и улетела в ночь. Было бы неразумно оставлять пулю, застрявшую в обшивке, которую могли бы найти следователи. Теперь снаружи дорогого дома Хейдена Пауэлла снова стало темно. С крошечным фонариком в зубах Старик нашёл в грязи стреляную гильзу, выброшенную из винтовки. Он сунул её в карман, пробираясь по лужайке к тёмной задней двери. Пока следы шин и отпечатки ног смоет ливень, гильзы можно будет найти.
Стараясь не поскользнуться на мокрых от дождя ступеньках, Старик вошёл в дом. Чарли был прав: Пауэлл не запер за собой заднюю дверь.
Внутри было тепло и сухо. Старик стоял на кухне у задней двери и пытался отрегулировать дыхание. Он не хотел, чтобы его услышали. Стук дождя в доме приглушался. Пока он стоял, возле его ботинок от мокрого дождевика натекла лужа.
Старик осмотрел комнату, затем встал за кухонный остров, спиной к двери, в которую вошёл. Остров был расположен так, что его конец указывал на гостиную. Его задачей было блокировать заднюю дверь, пока Чарли войдёт через парадную. С того места, где стоял Старик, он видел коридор, ведущий в углублённую гостиную, скудно обставленную кожаной мебелью. Работал телевизор, настроенный, кажется, на местные новости. Он видел половину входной двери и ясно слышал, как Чарли постучал в неё.
Старик сглотнул и приготовил винтовку. Ему было приказано не использовать её, если не крайне необходимо. По словам Чарли, Пауэлл даже не доберётся до гостиной, не то что до кухни.
Чарли постучал снова, на этот раз громче. Старик услышал, как скрипнул диван, и в поле его зрения появилась спина Хейдена Пауэлла.
