Дубовый Ист - Николай Николаевич Ободников

Он резко обернулся, готовясь отпрыгнуть в сторону.

По учебному корпусу стекали капли, образуя сложный узор. На пятачке, где стоял Воан, не было даже кустов. Он убрал телефон и посмотрел на живую изгородь и прятавшийся за ней забор. Увидел размытую фигуру в бело-черном.

Фигура растворилась в мороси.

Это потрясло Воана, но не удивило. Его звонок мертвой жене как будто поднял муть со дна. И эта муть, приняв облик дорогой женщины, распалась, изгнанная реальностью. Воан достал рацию. Осмотрел ее, прикидывая, на каком канале можно найти Плодовникова. Выбрал наугад.

— Плодовников, как слышно? Это Иван. Прием.

Рация тут же отозвалась:

— Говори, сынок. Ты что-то нашел?

Воан замялся. Он не хотел выглядеть каким-нибудь Риком Граймсом, который разговаривает по телефону с умершей женой. Впрочем, Плодовников ни о чем таком и не спрашивал.

— Передай нашей Джоди Фостер, что я хочу заодно побеседовать с одиннадцатым «Гамма». Там может быть наш фотограф.

— Кому-кому передать?

— Боссу этого уровня. Госпоже директору.

Плодовников изобразил понимание. Глупое обозначение класса его совершенно не смутило. Вероятно, Устьянцева уже провела небольшой ликбез.

Убрав рацию, Воан сверился с картой-брошюрой. Пришлось поискать взглядом педагогическое общежитие и водонапорную башню, чтобы понять, где он. Наверное, хватило бы и озера Череть в качестве ориентира, но Воан сомневался во всём, что напоминало зыбь в этом водяном тумане.

Котельная находилась совсем рядом.

Ею оказался тот самый технический домик, который Воан приметил, когда въезжал на территорию. Серо-белый. С трубами, из которых валил дым. Сюда старшеклассники относили какие-то свертки и пакеты, передавая их мужчине в комбинезоне, скатанном до пояса.

Воан сунул руку к кобуре. Он не собирался входить с револьвером наготове, но и не планировал тратить секунды, чтобы достать его.

— Добро пожаловать в Железное Чрево! — прогремел голос из оранжевой темноты, когда Воан попал внутрь. — Приметил тебя еще из оконца, о странник в дожде.

Оконца, которые упомянул голос, находились почти под самым потолком. Пришлось бы встать на что-нибудь, чтобы увидеть визитера. Огонь в топке ярко пылал, пока механический забрасыватель вынимал уголь из топливного бункера и подавал его на решетку для сжигания. Однако пахло не только сгоравшим углем.

Воан прошел немного вперед. Он опознал сухой землистый запах.

— Клянусь Гефестом, это самый необычный и лучший день! — пророкотал голос. — Но я бы не советовал здесь задерживаться дольше необходимого. Рот порвать может! — Голос расхохотался. — Жарков. Жарков Игнат к вашим услугам.

Наконец Воан разглядел говорившего.

У механического забрасывателя стоял высокий мужчина в кепке-шестиклинке. Его обнаженный мускулистый торс лоснился от пота и угольной пыли. Мужчина оперся на лопату, которой только что проверял уровень угля в топливном бункере. Он улыбался во весь белозубый рот.

Воан показал удостоверение.

— Машина? Господи боже, Машина! — Глаза Жаркова, чуть сонные, лучились счастьем. — Тоже пришел сжечь?

— Сжечь? А сегодня сжигали что-нибудь необычное?

— Так, надо подумать, хочу ли я сотрудничать. Точнее, могу ли. — Кочегар зашелся в хриплом смехе. — А то моя метла сейчас такого выдаст.

Под окнами стоял стульчик. Взобравшись на него, Воан открыл одно из «оконцев». От витавшего землистого запаха подташнивало.

— Понимаю, ты обдолбан по самые помидоры и, возможно, в том нет твоей вины. Поэтому сыграем в игру. — Бело-голубые глаза Воана не отрывались от кочегара. — Я загадаю вопрос, тот же самый или другой, но не задам его вслух. А ты мне ответишь. И если ошибешься с ответом, то вмиг отправишься на освидетельствование.

— На бодрящее?

— Холодная ладонь в латексной перчатке всегда бодрит.

Жарков убрал лопату. Склонил голову вбок. Потом растопырил пальцы и ладонями погнал воздух к лицу, как лоснящийся от пота шаман.

— Да, да, я вижу. В нашем вигваме темно, но твой вопрос сверкает лампочками накаливания. Да, греб твою мать, да. — Кочегар закрыл глаза и начал раскачиваться. — Были сегодня паломники. Каждый пришел с тенью. А каждая тень тащила свой хвост в зубах.

— Что сегодня сжигали?

— Журналы с титьками. Сигареты. Дури с полкило — но это я уже опосля понял, как в топку закинул. Бухло еще сдавали, хотя, как по мне, зазря. Пять елдаков принесли. Ну, переплавить в сопли. Все в черных пакетах, но елдак я завсегда узнаю. Потом были флешки, мягкие игрушки с какими-то нашивками. До хрена всякого, короче.

Воан чертыхнулся. Не это он рассчитывал найти.

Глаза кочегара обрели осмысленное выражение.

— А че ищешь-то, Машина? Черт, как же мне нравится твоя фамилия, мужик.

— И сколько ты берешь за свои услуги?

— Не так дорого, тыщи по три с рыльца.

— И что, много поднял этим утром?

Жарков похлопал себя по карманам. Окинул взглядом подкопченное помещение. Расхохотался.

— Черт, похоже, я бабки спалил вместе с пакетами!

Воан задумался.

Сумма позволила бы прикинуть, сколько сегодня людей вложилось в маленький бизнес кочегара. Заведения вроде «Дубового Иста» придерживаются строгих стандартов, но всегда находятся «толкачи» — те, кто готов и может достать что угодно. Лес — это же отшиб жизни, так? Кочегар же занимался тем, что кремировал остатки подобных заказов.

Возможно, и сам что-то поставлял. Скорее всего.

Неудивительно, что многие сюда ломанулись. Убийство означало осмотр комнат.

Воан и сам помнил, как однажды пытался сжечь свой рентгеновский снимок трещины в бедре. Он тогда был студентом на юрфаке. Ему не хотелось видеть снимок, как будто от этого трещина могла пропасть. Не самый умный ход, если так подумать. Но какая-то неустойчивая часть его психики старалась вычеркнуть снимок из жизни.

«У молодости всегда одни и те же проблемы», — подумал Воан, разглядывая лыбившегося кочегара.

— Игнат, кто-нибудь приносил окровавленную одежду? Любой предмет, на котором была бы хоть капля красного. Или даже просто одежду. Чистую. Влажную. С запахом мыла.

— Окровавленную? — Лицо кочегара просияло. — Так, погоди-ка, погоди-ка, Машина. Кажись, есть эта штука у меня.

Жарков схватился за лопату, с удивлением посмотрел на нее и рассмеялся. Вернув инструмент на место, он выволок из-за шкафа чумазый ящик с металлической крышкой. С улыбкой фокусника распахнул его. Внутри, среди всякого хлама вроде запасных дверных ручек, лежала рубашка. Ее манжеты покрывали засохшие бурые пятна. Даже поверхностного взгляда хватало, чтобы понять, что эта вещь пришла из прошлого.

Воан достал нитриловые перчатки. Покачал головой. Если не пополнить их запас, то частицы с одного места происшествия однажды перекочуют на другое. Взяв рубашку за воротник, Воан поднял ее и обнаружил, что она порвана. Кто-то отчаянно боролся. Но за что? За жизнь? Или за