Банк - Бентли Литтл

Бен так и не вернулся после того озадачивающего и тревожного телефонного звонка. Уже почти неделю управляющий отсутствовал, а все продолжали появляться в офисе и выполнять свои обязанности, следя за тем, чтобы банк работал как обычно. Было много вопросов, много домыслов, но никто толком не знал, что произошло. На столе Бена по-прежнему громоздилась стопка распоряжений, ожидающих подписи, и когда Кой впервые положил их туда, то заметил, что таинственной старой бухгалтерской книги нигде не видно. Кто-то забрал ее.

1941… 1945… 1953…

Несколько раз за последние шесть дней он подумывал о том, чтобы сообщить об отсутствии управляющего – но кому? Правлению? Теперь они подчинялись «Первому Народному Банку». Было более чем вероятно, что именно они стоят за исчезновением Бена. Шерифу? Кой не был уверен, что имеет на это право. Он впервые осознал, что не знает, есть ли у управляющего семья.

«Нам пришлось от чего-то отказаться», – вновь всплыли в памяти слова управляющего.

Признание Бена о цене слияния (или как они там это называли) не выходило у него из головы, и теперь он подозревал, что «Монтгомери Комьюнити» пришлось отказаться не только от Джимми, но и от Бена.

Может ли он стать следующим?

Кой не хотел об этом даже думать.

В зале заседаний совета было многолюдно. Очевидно, слухи распространились, и сторонники акции протеста собрались в полном составе. Конечно, пришли владельцы бизнеса, подписавшие петицию, но было и много обычных людей. Он узнал некоторых клиентов «Монтгомери Комьюнити», а также разных горожан, которых он, вероятно, встречал на улицах. Пришел даже шериф с двумя помощниками, вставшими у дверей, и это придавало Кою уверенности.

Кой сел в кресло у прохода рядом с Трикси Джонсон, которая заняла для него место. Собрание объявили открытым, были рассмотрены различные старые дела, проведено три голосования, обсужден новый пункт согласительной повестки, касающийся времени работы светофора перед «Уолмартом», а затем Кою дали слово, чтобы он представил свое предложение.

Он встал перед советом. Он нервничал, и это было заметно, но все же полон решимости и, прочистив горло, начал свое выступление.

– Перед вами копия проекта предложения, составленного мной и поддержанного четырьмястами восемьюдесятью шестью жителями Монтгомери, которые подписали прилагаемую петицию.

В зале царила тишина.

– Не знаю, успели ли вы ознакомиться с материалами, но основной пункт таков: мы предлагаем создать муниципальный банк, банк, принадлежащий городу Монтгомери. Настоящий народный банк Монтгомери. Хотя, – добавил он с легкой улыбкой, – с другим названием, поскольку это уже занято.

Прозвучало несколько символических смешков.

Он начал рассказывать о том, как устроен муниципальный банк, описал, каким образом город может его финансировать и организовать, но понял, что зашел в тупик, когда услышал беспокойное шевеление в толпе позади себя и увидел двух членов совета, разговаривающих на трибуне друг с другом. Подстроившись под слушателей, он сократил техническую часть своего выступления и вернулся к обоснованию того, что город не только может, но и должен предпринять такие действия.

– В чем плюс? – риторически спросил он. – Это может положить конец хищнической практике кредитования, позволит избежать рискованных финансовых инвестиций, даст нам возможность рефинансировать государственный долг по более низким ставкам и получить прибыль, которую можно будет реинвестировать в городское сообщество. На микроуровне это также позволит покончить с ростовщическими банковскими комиссиями и несправедливыми надбавками. Обратная сторона? Ну, есть элемент экономического риска, если граждане не поддержат банк… – Он обвел жестом заполненный зал. – …Но, как вы сами видите и как доказывает наша петиция, идея действительно пользуется поддержкой общества. И, работая в банковском бизнесе последние два десятилетия, я могу с уверенностью сказать, что дальнейший рост числа клиентов практически гарантирован, если эти первоначальные сторонники будут удовлетворены. Успех порождает успех.

– Позвольте вас прервать, – сказал мэр, наклонившись вперед.

Кой кивнул.

– Конечно, сэр. Что вас беспокоит?

– Меня беспокоит то, что город не может владеть коммерческим предприятием. Мы не можем управлять собственным банком. Как насчет законов?

– Скажите это «Банку Северной Дакоты», – парировал Кой. – Этот банк находится в государственной собственности уже сто лет и пережил бесчисленные рецессии и рыночные спады. – Он опустил взгляд на свою шпаргалку. – Или «Территориальный Банк Американского Самоа», который также находится в государственной собственности и был создан потому, что коммерческие банки не могли вести бизнес на этой территории.

Мэр выглядел скептически настроенным.

– У нас есть опыт успешной работы. Все, что нам нужно сделать, – это следовать этому плану. – Кой посмотрел на Трикси, которая ободряюще улыбнулась. – Это подводит меня к тому, почему мы все здесь сегодня собрались, почему мы вообще предлагаем создать этот банк: настоящий Первый Народный Банк.

– Да! – воскликнул кто-то из зала. Его поддержал нестройный хор голосов.

– Я не собираюсь говорить об этом долго. Мы все знаем, к каким ужасным последствиям привело открытие этого банка для нашего города за удивительно короткий период времени. Вы все видели случаи лишения прав собственности, слышали о достойных людях, которым было отказано в кредитах, зато потом деньги получили ненадежные люди и преступные группировки. Не говоря уже об откровенно странных вещах, которые происходят в нашем городе. Убийства. Смерти. Взрывы. Стрельба.

Послышался ропот одобрения.

– «Первый Народный Банк» – теперь единственный банк в городе, не считая «Монтгомери Комьюнити», с которым он непонятным образом вступил в партнерство. У нас здесь монополия. И каким-то образом у всех под носом появились два новых отделения. Не говоря уже о том, что они купили газету, закусочную «У Би-Би» и положили глаз на другой мелкий бизнес.

– Это легальные сделки, – сказал мэр. Он казался удивленным собственными словами в защиту банка.

– Может быть, да, а может, и нет. Но вы, господа и дамы, позволили банку вести здесь бизнес, и я надеюсь, что к этому моменту вы уже успели пожалеть об этом решении. Хотя, возможно, нет законного способа отменить то, что уже сделано преступными банкирами. Но в любом случае мы можем попытаться бороться и предложить альтернативу. Пусть решает народ.

Кой был в ударе.

– Видите ли, мы не знаем, как действуют частные банки. Да, существуют федеральные правила, но как они соблюдаются? «Уэллс Фарго энд Компани»[25] создали миллионы несанкционированных счетов и были пойманы только благодаря осведомителю. Бог знает, что творится в «Первом Народном Банке».

Раздались возгласы поддержки и согласия.

– Я провел всю свою карьеру в банковском бизнесе и знаю, как можно использовать лазейки в правилах, чтобы скрывать махинации. В этом и