Банк - Бентли Литтл

заключается смысл: в прозрачности. Если бы у нас был свой банк, настоящий народный банк, мы, люди, знали бы, что происходит. Мы были бы главными. Мы бы все контролировали. Мы бы не допустили хаоса и преступлений!

Толпа затихла, и из дальней части зала донесся звук медленных хлопков одного человека. Кой повернулся, чтобы посмотреть, кто это.

Пикеринг.

– Отличная речь, – сказал он, проходя вперед и продолжая хлопать. – Полная чушь, но тем не менее превосходная подача материала.

Глаза банкира буравили его, и Кой был вынужден отвести взгляд. Но он не переставал говорить.

– Если бы у нас был свой банк, нас не могли бы запугивать или угрожать нам те, кто контролирует наши финансы. Этот человек не имел бы ни над кем власти, если бы люди просто держали свои деньги в другом учреждении. Например, в том, которое мы предлагаем создать здесь и сейчас.

– Ты высокомерное ничтожество. – Под спокойным голосом Пикеринга скрывалась неподдельная злость. – Думаешь, сможешь тягаться с нами? Мы даже не играем в одну игру. Большие мальчики просто не пустят таких, как ты, на поле. Мы контролируем этот город.

Поднялся шум. Горожане кричали и освистывали зловещего банкира, а Кой почувствовал прилив восторга от пламенной и страстной реакции публики. Он был удивлен и обрадован, но больше всего он гордился своими земляками-горожанами за то, что у них хватило смелости бросить вызов банку. Пикеринг, очевидно, тоже не ожидал такой реакции. Он злобно оглядывал толпу, и Кой не мог отделаться от мысли, что тот запоминает лица, мысленно записывая имена.

«Уходи», – подумал он, – «пока кто-нибудь не обрушил на тебя крышу».

– Я думаю… – Мэр покачал головой, словно пробуждаясь от оцепенения. – Я думаю, это идея, которую стоит реализовать.

Он стукнул молотком без видимой причины.

– Мы ознакомимся с предоставленной вами информацией и на следующем заседании проголосуем за создание Муниципального Банка Монтгомери.

В зале раздались овации. Собравшиеся горожане стояли как один, хлопали, аплодировали и подбадривали его криками. Кой был взволнован и воодушевлен гораздо больше, чем ожидал. Он не думал, что все пройдет так хорошо. После того, как Трикси и другие владельцы бизнеса рассказали об отказе совета ограничить работу «Первого Народного Банка», он предположил, что постепенные изменения – это лучшее, на что они могут надеяться, и то лишь после многих встреч и бесчисленных эмоциональных споров. Это было лучше, чем он мог себе представить, а реакция толпы подсказала ему, что они задели нерв. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что Пикеринга нигде нет. Он, видимо, скрылся в суматохе, и это, как ничто другое, вселяло надежду. Кой не сомневался, что теперь ему будет угрожать опасность – он помнил о Джимми, распятом на двери старого «Банка Америка», о Бене, который в панике звонил ему из неизвестного места, – но сила в количестве, и количество определенно было на их стороне.

Когда собрание было закрыто, он вышел на улицу вместе с Трикси и несколькими другими владельцами бизнеса в центре города. Все они похлопывали друг друга по спине и приветствовали, радуясь тому, как прошел вечер, и с оптимизмом думая, что до перемен уже рукой подать. Шериф тоже был там, и он не преминул пожать Кою руку, сказав, что идея создания муниципального банка не только блестящая, но и необходимая.

Другие тоже остались, чтобы не идти домой, в том числе мэр, и по мере того как завязывались разговоры, когда люди начали постепенно открываться и доверять друг другу настолько, чтобы говорить то, что они действительно думают, истории начали выходить наружу.

Владелец книжного магазина – Кой почти сразу забыл его имя – первым сломал лед, рассказав, как «Первый Народный Банк» переманил и зомбировал его единственного сотрудника, как с самого начала из-за их общей стены доносились странные звуки и как банк, помимо всего прочего, финансировал попытку владельца ботанического сада заняться охраной жилищ, в результате чего их дом был незаконно напичкан видеокамерами и прослушкой. Мужчина обнял стоявшего рядом сына и, кивнув шерифу, рассказал, что друг мальчика зарезал свою семью и был нанят банком, который пытался его спрятать.

Это прорвало плотину, и один за другим собравшиеся мужчины и женщины стали рассказывать ужасные истории, так или иначе связанные с банком. Впервые все, казалось, осознали масштабы того, с чем им пришлось столкнуться. Это было, несомненно, пугающе и почти невероятно, но как только они преодолели эти мысленные препятствия, все, похоже, пришли к такому же пониманию, что сила в количестве, а когда шериф тоже включился в обмен историями, рассказав о своей жене, Кой начал верить, что у них действительно есть возможность обратить вспять то, что «Первый Народный Банк» привел в движение.

Именно жена владельца книжного магазина внесла в обсуждение самую интригующую и, возможно, самую важную информацию. У нее была подруга, которая получила кредит на покупку жилья в «Первом Народном Банке», и в качестве условия получения денег банк потребовал, чтобы она и ее муж оставили одну комнату в купленном доме свободной. Но для чего свободной? Конечно, для каких-то нужд банка, хотя комната оставалась запертой, и в ней, похоже, содержался какой-то узник, а изнутри доносились таинственные звуки. Они уехали из дома, но самое интересное заключалось в том, что ей продолжала сниться эта комната, и, как оказалось, ее сны обладали какой-то смутной силой предсказания.

Кой всегда был рациональным человеком, но логика и здравый смысл давно покинули это место, и ни ему, ни кому-либо другому не составило труда поверить, что в этой закрытой комнате хранится какой-то секрет, который «Первый Народный Банк» не хотел раскрывать.

Заседание совета закончилось в девять, но все окончательно разошлись по своим делам только после одиннадцати, а мэр заверил, что сделает все возможное, чтобы муниципальный банк на этой земле стал реальностью. После всего услышанного Кой начал испытывать все большую паранойю, и пока ехал домой, то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что за ним не следят. По пути на свою улицу ему пришлось проехать мимо нового отделения «Первого Народного Банка», и хотя парковка была пуста, он увидел, как за тонированными окнами здания медленно движется что-то похожее на одинокую свечу или, возможно, тусклый фонарик. Вздрогнув, он пронесся мимо.

Подъезжая к дому, он смутно ожидал, что вот сейчас из кустов выскочит беззубая одичавшая Флорин и набросится на него, но добрался до входной двери без помех и, оказавшись внутри, запер за собой дверь на все возможные замки и обошел все комнаты, чтобы убедиться, что он один. Зазвонил телефон, но