Банк - Бентли Литтл

эти авторы? Они все еще пишут, все еще пытаются опубликоваться или уже совсем сдались? Потеря перспективы занять пустое место по соседству привела его в странное настроение, и он был рад, когда Ролли, определившись с выбором, вернулся к прилавку. Ролли в своей обычной дотошной манере подсчитал цену двух нужных ему книг до последнего цента, даже добавил налог, и, когда баланс был подбит, магазин остался должен ему пять центов, которые Кайл сразу же отдал вместо того, чтобы выписать квитанцию на оплату покупки.

Больше в первую половину дня в магазин никто не заглядывал, пока незадолго до обеда в него не заглянул Уолтер Питерс, баптистский священник. В Монтгомери он был единственным священнослужителем, который постоянно читал книги – или, по крайней мере, покупал их в магазине, а не через интернет, – но его вкусы ограничивались нехудожественной литературой о спорте и Лас-Вегасе, а в магазине уже давно не было ничего нового ни в той, ни в другой области. Священник побродил среди стеллажей минут десять, но так ничего не выбрал и ушел.

Последний диск закончился уже давно, но Кайл больше не включал музыку. Иногда он наслаждался тишиной, хотя знал, что это сводит Гэри с ума. Гэри скорее предпочел бы слушать музыку в стиле кантри, чем работать в тишине, а он ненавидел музыку в стиле кантри. Однако Гэри уходил на обед домой, и в течение следующего часа Кайл был предоставлен самому себе.

– Принести тебе что-нибудь? – спросил Гэри, прежде чем уйти.

Кайл покачал головой.

– Не надо, спасибо. В холодильнике есть сэндвич и яблоко.

– Ты уверен?

– Все нормально.

– Увидимся… через некоторое время!

Гэри пересек магазин и вышел через заднюю дверь к своей припаркованной машине.

За кассой Кайл сел на подержанный офисный стул, который купил на аукционе, когда два года назад туристическое агентство Мэнди Клегг закрывалось и распродавало имущество. Он смотрел на улицу, где было мало машин и пешеходов – фактически ни одного пешехода, – и думал, как долго еще сможет продержаться, как долго продержится любой из старых бизнесов в центре. Вся жизнь кипела на другом конце города, у магазинов «Уолмарт» и «СэйфВэй». Если бы «Дивный новый мир» располагался в том же торговом центре «СэйфВэй», у него был бы шанс на выживание, но арендная плата там была настолько высока, что половина помещений пустовала.

Он взял книгу Чарльза Уильямса[5], которую читал. Одно из преимуществ владения собственным книжным. Хотя в глубине души он надеялся, что в обеденный перерыв появится несколько покупателей.

Тишина помогала сосредоточиться, и уже через несколько минут он полностью погрузился в криминальный мир маленького городка, созданный Уильямсом.

Безмолвие пустого магазина нарушили не только звон колокольчика над дверью, но и бормотание человека, который переступил порог. Грязный, заросший бородой, одетый в нечто похожее на рыбацкий плащ и пахнущий многодневным потом, он замер перед прилавком и немигающим взглядом уставился на Кайла.

– Ты его съел? – спросил он хрипловатым голосом.

В Монтгомери не было проблемы бездомных, а те немногие вынужденные переселенцы, которые проживали в этом районе, были хорошо известны местным жителям и, как ни странно, являлись частью общества. Кайл уже сталкивался с этим мужчиной, и тот не был просто эксцентричным чудаком. Он был психически нездоров и по-настоящему опасен.

– Вам нужно уйти, – вежливо, но твердо сказал Кайл.

Мужчина усмехнулся, показав оставшиеся во рту коричневые зубы.

– Тебе нужно это съесть.

Кайл не собирался позволять втянуть себя в разговор, спрашивая: «Что съесть?» В прошлый раз он совершил эту ошибку, вступив в диалог с мужчиной, который начал кричать, а затем уронил на пол полки с книгами и убежал.

– Если вы не уйдете, – сказал Кайл, – я вызову шерифа!

– Я и есть шериф! – закричал мужчина, из его рта летели брызги слюны. – Остальные полицейские – трусы!

Кайл снял трубку и набрал 911.

– Ты должен его съесть! – настаивал мужчина.

Затем он бросился к выходу.

Кайл положил трубку, не дождавшись ответа. Колокольчик над дверью звякнул, когда бездомный толкнул ее и выбежал из магазина. Пошатываясь, он пересек тротуар и вышел на дорогу, где его едва не сбил несущийся пикап.

– Пошел ты! – крикнул мужчина вслед удаляющейся машине.

Кайл наблюдал, как он постучал в витрину магазина на другой стороне улицы, а затем, спотыкаясь, побрел по тротуару дальше и скрылся из виду.

Сев обратно, Кайл попытался вернуться к чтению, но настроение пропало, и он никак не мог погрузиться в сюжет. К счастью, в магазин заглянула покупательница, женщина, которую он не узнал. Он улыбнулся ей, спросил, не нужна ли помощь, и, когда она ответила, что нет, просто просматривает книги, кивнул, а затем включил музыку.

Глава 2

В обед Анита отправилась в ботанический сад.

Она вовсе не собиралась туда идти, по крайней мере одна, но сообщение, которое прислал ей Стивен, было слишком в стиле «Рокового влечения»[6], и ей захотелось встретиться лично и поставить в ситуации точку. Она сама была виновата в том, что не сделала этого раньше. В каждой ситуации она либо делала очередной шаг вперед, либо оставляла все в неопределенном состоянии. Вот и вчера, встретившись с ним, она опять не нажала на тормоза.

В основном потому, что подсознательно она этого не хотела. Его руки были очень настырными и такими желанными.

Но сейчас ей хотелось поставить ту самую точку. Она не знала, когда пришло озарение, но сегодня утром, помогая Айрис Дженсен выбрать новые очки – Айрис Дженсен, которая была ее учительницей биологии в одиннадцатом классе, Айрис Дженсен, которая была замужем за тренером Томасом более тридцати лет, – Анита поняла, что не может потерять то, что у нее есть, что ей повезло, что у нее сложилась такая жизнь с Кайлом, с Ником, и было бы безумием разрушить все это. О чем она только думала? Как она вообще допустила, чтобы все зашло так далеко? Возможно, из-за финансовых проблем с магазином и трудностей с воспитанием подростка их с Кайлом романтические отношения постепенно сошли на нет, но это не повод начинать что-то с кем-то другим. Кайл не приставал к молодым женщинам, покупающим подержанные экземпляры «Пятидесяти оттенков серого»[7]. Почему же она поддалась на заигрывания Стивена?

Неважно. Она прекратит это сейчас, пока все не зашло слишком далеко, пока не совершено что-то, уже не заслуживающее прощения. Она любила Кайла, и если их совместная жизнь не блистала фейерверком страсти, то это была вина не только его, но и ее. Пусть это и