И посыпались с неба звезды - Анатолий Михайлович Гончар
До наступления рассвета подобные каменные нагромождения попадались еще дважды, но они были не в пример меньше. Всерьез похолодало, но этому можно было только порадоваться — движение согревало не хуже иной печки. Но близилось утро. Небо на востоке становилось белесо-розовым, медленно гася звезды…
Солнце, как показалось Маркитанову, не поднялось, а стремительно выпрыгнуло из-за горизонта. В принципе, зрительно так оно и было: разведчики поднялись на вершину очередной вставшей на пути дюны и им в лицо ударили оранжево-красные лучи поднявшегося над горизонтом светила. Дмитрий невольно зажмурился, сбавил шаг и, вновь раскрыв глаза, огляделся по сторонам: окружающая действительность преобразилась — в отличие от жгуче-слепящего дневного света утренние лучи казались мягкими, слегка отливающими красным золотом, и открывающийся взгляду пейзаж заиграл новыми красками. Ярко-оранжевые дюны, темно-красные камни у выветренных подножий, сиреневые тени и уходящее в горизонт синее-синее небо. Маркитанов невольно застыл, вбирая в себя эту внезапно открывшуюся ему красотищу.
— Вениаминыч, не спи, замерзнешь, — окликнул его поднимающийся следом Лобов.
— Ну, так… — не закончив мысль, прапорщик мотнул головой, словно прогоняя окутавшее наваждение, и начал поспешный спуск, нагоняя ушедших вперед бойцов головной тройки.
Ближе к полудню зной стал нестерпимым. Майор Ивлев взглянул на солнце, затем по сторонам, остановился и решительно махнул рукой:
— Шабаш, привал! — оповестил он, окончательно уверившись в том, что если сейчас не остановиться, то кто-нибудь обязательно шмякнется в обморок. Он и сам чувствовал себя загнанной лошадью — будто маленькими иголками неприятно покалывало шею и затылок, губы потрескались, плечи ныли, ноги молили об отдыхе. Поэтому оказавшись подле узкой, высокой дюны с падающей от нее тенью, майор понял: это судьба.
— Три часа на отдых. Тыл ведет наблюдение, остальные спят. Смена через час. Головняк дежурит в последнюю смену. Старшие троек ко мне! — отдав указания, он скинул рюкзак и уселся сверху.
Начав движение к командиру, Маркитанов зацепился взглядом за будто растущий из песчаного склона очень необычного вида камень. Форма камня и впрямь была удивительной: он казался слепленным из множества бутонов и лепестков роз, да к тому же и цвет имел оранжево-розовый.
— Что это? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Дмитрий. Но к его собственному удивлению, его вопрос был услышан и ответ озвучен.
— «Роза пустыни», — без всяких эмоций сообщил подполковник Черныш.
— Роза? — удивился майор Ивлев, в свою очередь разглядывая замеченный Маркитановым каменный «цветок».
— Да, так его называют. На самом деле «роза пустыни» не что иное, как сросшиеся кристаллы гипса, образовавшиеся при определенных условиях. Когда выпадают осадки, вода впитывается в песок, и если в песке много гипса, то его частицы вымываются и вместе с водой уходят вглубь. В какой-то момент насыщенная гипсом вода поднимается к поверхности, и при ее испарении образуются гипсовые кристаллы своеобразно искривленной, скрученной формы, сильно напоминающие лепестки роз. При этом в кристаллах присутствует и песок. В сочетании с необычным цветом подобные образования и впрямь сильно напоминают окаменевшие розы.
— Круто! — качнул головой прапорщик.
— Кстати, вот этот кустик весьма приличный, — сообщил подполковник, имея ввиду размеры найденного образования, — такие большая редкость. Обычно «розы пустыни» намного меньше. Сантиметры, миллиметры…
— Понятно, — рассеянно ответил Маркитанов, его мысли уже были заняты выискиванием местечка, где бы поудобнее приземлиться.
— Садись сюда, — ткнул ротный подле себя, тем самым выведя прапорщика из раздумий. Тот не стал возражать, шагнул вперед, сбросил рюкзак и уселся на него сверху. К этому моменту к Ивлеву подтянулись и другие старшие троек.
— В обчем так, — сказал ротный и, достав из разгрузки план-схему предстоящего мероприятия, принялся объяснять диспозицию, — одна группа боевичья из местной разновидности игиловцев[3] передает, другая, проамериканские твари, — чисто от себя пояснил он, — из числа так называемой сирийской оппозиции, принимает некий товар…
— ПЗРК, — вставил свое слово прикомандированный к ним подполковник.
— Именно ПЗРК, — согласно кивнул Ивлев. — Итак, наша задача, не разбираясь, кто есть кто, для нас что одни, что другие — террористы, «отоварить» и тех, и этих, добраться до контейнеров с ракетными комплексами, подорвать их накладными зарядами или вывести из строя любыми другими способами и без промедления в максимальном темпе сделать ноги. Грубо говоря, мягко выражаясь, осуществляем классический отрыв от против…
— Попа, попа, держи мои ноги, — встрял Лобов.
— Ты помолчать когда-нибудь можешь? — усталый взгляд ротного остановился на лице капитана. Тот виновато понурился.
— Молчу.
— Бежим, то есть отходим в сторону тунисской границы. В десяти километрах вглубь территории Туниса нас будут ждать. Вот точка на карте, — ротный вытащил из разгрузки карту местности и, расправив ее на коленях, ткнул в небольшую возвышенность. Запомните координаты Х… У… Теперь непосредственно к задаче. Обозначим действо как налет. Сделка должна состояться на берегу озера. — Поверх карты вновь легла план-схема. — Незаметные подходы можно осуществить вот отсюда и вот отсюда. — Ротный вытащил шомпол и с его помощью, действуя словно указкой, обозначил направления. — Использовав оба подхода, мы возьмем противника в клещи и уничтожим перекрестным огнем. Головная и тыловая тройки идут со мной, ядро поступает в распоряжение… Анатоль Анатольевича. Резерва и прочей приблуды не назначаю, все будут задействованы в огневом контакте. Действуем на быстрое подавление, создаем огневой шквал. Снайперы работают самостоятельно. Бой должен быть жестким и скоротечным. По моей команде тройка Маркитанова стремительно выдвигается вперед, минирует контейнеры и так же стремительно отходит. Запомнили: после взрыва отход. При отходе, Вениаминыч, ты топаешь первым.
— Само собой, — мгновенно откликнулся Маркитанов.
— И внимательно! — Ротный, предостерегая, потряс поднятым вверх указательным пальцем. — Внимательно!
— Само собой!
— Вот и отлично. По остальному вопросы есть, всем все ясно?
— Какова численность противника? — поинтересовался старший лейтенант Рогожин.
— Какая тебе разница? — встрял Лобов, на мгновение опередив ротного, — или если их до хрена будет, задача по боку?
— Нет, но все же… — пожал плечами Рогожин.
— Численность неизвестна. — Ивлев в раздумьях почесал макушку. — Может десяток, может два. Сколько человек надо, чтобы перегрузить из одной машины в другую пару десятков ящиков?
— Количество контейнеров тоже неизвестно? — старший лейтенант, похоже, хотел получить хоть какую-то информацию, и на этот его вопрос откликнулся подполковник Черныш:
— Известно: двадцать пять штук.
Услышав цифру, старший лейтенант даже присвистнул:
— Немало.
— Немало, — согласился подполковник, — вот поэтому очень важно остановить поставку и предотвратить появление ПЗРК в Сирии.
— Так это они туда?! — запоздало сообразил капитан Лобов, — это они наших летунов сбивать собрались?
— А ты, мой милый, — подполковник улыбнулся ласково-ласково, будто готовясь погладить говоруна Лобова по головке, — думал, мы сюда просто так погулять, от нечего делать, отправились? Нет, тут, брат, как говорится, наши геополитические интересы
