Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас
Соко снова обратил внимание на контейнер, который стоял в центре камеры. Тут не было кровати, и заключенный отдыхал в этом приспособлении. Оно было не просто кроватью, а системой жизнеобеспечения. Пока л’левед служил дипломатом и жил в посольстве своего народа здесь, в Пакстоне, напротив парка, помощник-человек перевозил его в этом устройстве. Сейчас человек сидел в той же тюрьме за соучастие в преступлениях посла, поскольку таскал «лампу джинна» в парк на спине и искал подходящих жертв для своего босса.
Соко услышал негромкий механический скрежет, такой могли бы издавать очень старые часы перед тем, как отбить час. Контейнер состоял из центрального цилиндра и двух цилиндров поменьше по бокам – все три из металла медного цвета. Из верхушек двух маленьких труб поднялись сопла. Вслед за этим в главном цилиндре раскрылась спиральная диафрагма. Краем глаза Соко увидел, как другой человек, находившийся с ним в камере, слегка подался вперед в предвкушении.
Хотя Соко и сомневался, что л’левед попытается применить насилие, он положил руку на висевшую у бедра кобуру. Как и все охранники тюрьмы строгого режима Пакстона, он носил пистолет, который не выстрелил бы, почувствовав, что его держит кто-то, кроме сотрудника, которому тот выдали (во время одной из попыток побега заключенный отрубил охраннику руку и зажимал в ней украденный пистолет, но оружие определило, что рука не живая и не сработало как надо). Но л’левед не стал бы пытаться отнимать оружие: защищенный дипломатическим иммунитетом, он должен был вернуться в родной мир, как только условия позволят открыть портал в другое измерение, где существовала его планета.
Заключенный начал выбираться из своей камеры внутри камеры. Из обоих боковых сопел вытянулись упругие нити телесного цвета, похожие на растянутый почти до предела умный пластилин. Псевдоподии прикрепились к потолку, словно для того, чтобы вытащить наружу остальное существо. Из среднего цилиндра поднялось нечто, напомнившее Соко яйцевую капсулу акулы или ската: квадратный безликий комок плоти с двумя похожими на рога конечностями вверху и внизу. Нижняя пара оставалась по большей части внутри устройства. Соко не представлял, что может находиться у них на концах и сколько именно существа оставалось в контейнере. Два верхних рога, довольно гибких, слегка покачивались в воздухе точно щупальца.
В передней части главного цилиндра имелась защитная решетка. Из нее донесся голос, мягкий и шепчущий, просеянный сквозь пелену помех. Это была переведенная речь л’леведа.
– Здравствуйте, офицер Соко. А мой гость?
Второй человек улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
– Посол Рхх, я Дэвид Пол Фриснер, недавно назначенный духовный представитель здесь, в П.М.С.
– Как я и надеялся, – прошептало стоящее на полу устройство, над которым безлистой лозой, выросшей из медной вазы, нависал «пластилин». – Очень приятно.
– Я здесь в ответ на вашу просьбу. – Фриснер улыбнулся, но придал своему лицу вежливо-страдальческое выражение. – Это трудная просьба, но…
– Вы, должно быть, сможете найти того, кто неизлечимо болен, кто, возможно, захочет получить деньги, которые я предлагаю, и передать их своей семье. Кто захочет положить конец своим страданиям.
– Что ж, вообще-то, обсудив этот вопрос с начальником тюрьмы, мы пошли по другому пути решения вашей… проблемы. В этом учреждении есть несколько человек, которые приговорены к смертной казни. Я сам не одобряю концепцию казни, но тем не менее есть заключенные, ожидающие смерти. Начальник тюрьмы лично обратился к дюжине из них с просьбой… помочь вам в вашем… ритуале… в обмен на деньги, которые вы предлагаете, со своего личного счета.
– И каковы ваши результаты? – Щупальца покачивались, словно водоросли.
– Ну… э-э, вообще-то, это вызвало серьезную тревогу. Разумеется, большинство приговоренных к смертной казни надеются на смягчение приговора. Но еще их беспокоит боль. Начальник тюрьмы сказал им… э-э… сказал им, что обезболивание невозможно, поскольку оно ослабит… предсмертные муки…
– Вибрации, – поправил его л’левед.
– Честно говоря, именно здесь я вижу вероятность наибольшего общественного… неодобрения.
– Но нашли ли вы желающих? Кто-нибудь проявил интерес?
Соко повернулся, чтобы посмотреть в лицо духовному представителю. Он не мог поверить, что кто-нибудь согласится быть убитым другим заключенным, особенно тем способом, которым л’левед расправлялся со своими жертвами.
– Да… да, был один. Он вайаи, очень гуманоидное существо, если вам о них неизвестно. Его зовут Ооуо Ки. Он убил пятерых человеческих подростков, которые жили в его многоквартирном доме. Те, по-видимому, изнасиловали его жену в прачечной, однако она не смогла опознать их лица, поскольку вайаи слепы. То есть они используют своего рода биолокаторы вместо зрения. В любом случае, самосуд мистера Ки был признан множественным убийством первой степени, отсюда и приговор. В конце концов, двум мальчикам было всего по тринадцать.
– И этот мужчина… этот Ки… хочет получить деньги для своей жены.
– Да. Он готов на это пойти. Даже не под наркотиками.
– Какой отважный мужчина, – сказал л’левед и добавил с чем-то похожим на вздох: – Я бы предпочел самку… – Он позволил этой мысли повиснуть в воздухе.
Соко посмотрел на эластичное существо, затем снова на духовного представителя. В горле у него пересохло, он сглотнул, и слюна словно на колючки попала. Соко несколько раз резко кашлянул. Он увидел, что похожие на улиток рожки заключенного с любопытством повернулись в его сторону.
– В других учреждениях в камерах смертников есть и женщины, – произнес Фриснер, – но мы опасались, что это вызовет больший резонанс. Казнь – волеизъявление большинства, иначе ее не практиковали бы. Но голоса тех, кто выступает против, звучат очень громко, их неодобрение будет малоприятным, поэтому мы надеемся сохранить все в тайне. Начальник тюрьмы уже поговорил об этом с Высшим Колониальным управлением в Миниозисе, чтобы убедиться, что мы действуем на безопасной почве. К счастью для нас, благодаря вашему дипломатическому статусу нам дали добро. Протесты мы будем отбивать, по мере возможности. Начальник тюрьмы внушил всем вовлеченным сторонам, что здесь решающее значение имеет время… что вы должны принести жертву в течение двух недель, чтобы… духовно укрепиться, в соответствии с вашими убеждениями.
– Превосходно, – похвалил посол Рхх. – Вы проделали прекрасную работу в довольно сложных обстоятельствах, мистер Фриснер. Уверен, вы очень хорошо справитесь с новой должностью.
– Спасибо. – Соко показалось, что Фриснер выглядел искренне польщенным. – Итак, что ж, тогда мы приступаем к подготовке. Как можно скорее,
