Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас
– Не сегодня, Салит, – говорю я ей. – Я устал. Уже поздно. В следующий раз.
Она убирает руку с моего плеча, бормочет:
– Хорошо, – и снова берет свою чашку с чаем.
Я оборачиваюсь.
– Нет, правда. В следующий раз. Только не сегодня вечером.
– Мне правда жаль, что я это сказала, Кристофер. Я действительно верю тебе. Все в порядке?
– Да. – Я улыбаюсь, чтобы успокоить ее, но это, должно быть, выглядит натянуто. Я чувствую себя не слишком улыбчивым. Может, никогда больше не почувствую.
Мы торжественно расстаемся. Я целую ее в щеку. Боюсь, ей надоест дистанция, которую я устанавливаю между нами, и она откажется от меня. Это меня убьет. Но это было бы к лучшему.
* * *
Во-первых, уталлы. Я нахожу несколько упоминаний и одну народную сказку целиком, она очень похожа на рассказ Салит о Зуль, только прочитанный не ее очаровательным с легким акцентом голосом. Гнезда из кошачьих шкурок, кожа, как металл, в общем, то, о чем и упоминала Салит. В сказке эти существа кажутся полуфантастическими, озорными и не слишком страшными для слуг-демонов Большого У. На другом сайте – иллюстрированном бестиарии воображаемых животных – я нахожу их художественное отображение. Не очень похожее на моего грабителя. Клюв длинный, но слишком изогнутый. Огромные черные глаза, а у моего приятеля они были больше и без белков. На иллюстрации кожа буквально металлическая (отражает окружающие скалы). Но я замечаю, что у этого существа руки вместо крыльев. Оно сжимает в кулаке шипящего кота.
Открыв глаза, я понимаю, что ненадолго задремал перед монитором. Щека вспотела от ладони, которая ее подпирала. Откинувшись на спинку стула, я проверяю время и вижу, что отключился всего на пятнадцать-двадцать минут, но этого оказалось достаточно, чтобы вздремнуть. Мне приснилось, что в сети я наткнулся на сайт, посвященный автору «Атласа Хаоса», чумскому алхимику Вадуру, который, по словам покойного мистера Голуба, использовал геометрические формулы для открытия порталов в другие миры. Внезапно на экране появился сам Вадур и заговорил со мной настойчивым тоном… но я не мог понять его родного языка. Воспоминание об этом сне, о том, насколько он походил на реальность, вызывает у меня легкую дрожь.
Я встаю, потягиваюсь, еще несколько минут прихожу в себя, открываю бутылку китайского пива (лучшее, что есть в культурном разнообразии Панктауна, – это разнообразие пива), затем снова устраиваюсь перед своим замечательным новым компьютером, чтобы посмотреть, что смогу узнать о той убитой проститутке-чум.
Захожу на официальный сайт полиции Пакстона. В меню нахожу категории файлов общего доступа: «убийства», «преступления на сексуальной почве», «журнал преступлений по датам» и тому подобное. Решаю сначала изучить раздел с убийствами. На странице ввожу в поиск «расчлененная проститутка-чум». Список получается длиннее, чем я рассчитывал. Но все же нажимаю на самый последний случай и нахожу то, что искал.
С экрана на меня смотрит фотография жертвы (догадываюсь, что снимок делали в полиции, девчонку как-то арестовали за проституцию). Молодая и симпатичная, с выкрашенными в белоснежный цвет волосами. А глаза ей прооперировали, чтобы те напоминали азиатские. Верхняя губа накрашена синим, нижняя – красным. И чтобы из-за цвета волос у меня не возникли никакие сомнения, имя говорит само за себя. Девушку звали ЕЛЕНА ДАРЛУМ.
Маленькое создание, с которым я ложился в постель. Которое жило в доме мистера Голуба, ей еще снились дурные сны, и она сделала татуировку в виде звезды с огненным глазом в центре для защиты… но, по словам ее друзей, в итоге бросила своего сутенера, чтобы избавиться от жизни проститутки. Мог ли сутенер Рик выследить подопечную и убить в качестве послания остальным кобылкам своей конюшни? Мне в это не верится. Он не стал бы заходить так далеко в демонстрации своей точки зрения.
Боюсь просматривать файл дальше, но должен. Должен нажать на ссылку «фото с места преступления».
О… Боже…
Лучше всего покончить с первой страницей. На ней голова. Несколько фотографий. Один снимок сделан через фронтальное окошко стиральной машины. Другой – через открытый верхний люк. Самые четкие снимки головы – на подносе – получились в лаборатории коронера. Волосы на этих фотографиях темно-фиолетовые, длинные и спутанные, точно клубок морских водорослей. Переделанные веки странно полузакрыты, а на огромном разинутом рту размазанная красно-синяя помада. Но даже на снимках из прачечной-автомата не видно крови. Ее действительно выкачали, или из-за расчленения была настолько большая кровопотеря?
На следующей странице изображение левой руки. Та лежит на открытой дверце почтового ящика, в котором ее обнаружил почтальон. Не похоже, чтобы письма вокруг были заляпаны кровью. И плоть чистая и бледная, как воск.
Дальше правая рука – место преступления и стол коронера. Эту конечность нашли в старом цветочном ящике возле пригородной пекарни. Ладонь повернута вверх, пальцы скрючены, точно лапки мертвого паука, одного не хватает. Я увеличиваю изображение обрубка. Чисто, опрятно, никакой крови.
Левая нога с изящной босой ступней аккуратно опиралась о наружный подоконник витрины банка. Правую ногу нашли у стены в вестибюле небольшого многоквартирного дома, ее сознательно отодвинули в сторону, чтобы она не бросалась в глаза. Ногти и на ногах, и на руках были выкрашены в флуоресцентный оранжевый цвет.
Указательный палец правой руки, направленный оранжевым ногтем в небо, нашли нанизанным на острие металлической ограды небольшого кладбища. Теперь меня не только тошнит, я все сильнее злюсь. Этот палец касался – пусть и без любви – моей плоти. Когда-то это был крошечный пальчик с младенческими ямочками, и мама прижималась к нему губами. Теперь он стал реквизитом для развлекающегося монстра, будто был сделан из резины.
Лежавший на капоте ховеркара, припаркованного в жилом комплексе, и шокировавший того, кто нашел его по дороге
