Неизданные рассказы - Томас Клейтон Вулф

Ирен (медленно, с презрением в голосе) Итак… До чего дошло! Это все, к чему сводится ваша любовь – маленький эгоистичный поступок! Я думала, что ты больше, чем это, Джон.

Джон (отчаянно) Но… но, Боже мой, Айрин… Что я должен думать? Я застал тебя в постели с ним, моим лучшим другом! (с трудом) Знаешь, это выглядит, по меньшей мере, подозрительно!

Ирен (мягко, с веселым презрением в голосе) Ты бедный маленький человек! А я-то думала, что твоя любовь так велика.

Джон (дико) Но я люблю тебя, Айрин. В этом-то все и дело.

Ирен (со страстным презрением) Любовь! Ты не знаешь, что такое любовь! Любовь – это нечто большее! Любовь достаточно велика для всех вещей, для всех людей. (Она протягивает руки во всеохватывающем жесте.) Моя любовь охватывает весь мир – она обнимает все человечество! Она шикарная, дикая, свободная, как ветер, Джон.

Джон (медленно) Значит, у тебя были другие любовники?

Айрин: Любовники приходят, любовники уходят. (Она делает нетерпеливый жест.) Что это? Джон: Ничего! Только любовь – моя любовь, которая больше всех.

Юноша заерзал на своем месте, судорожно сжимая руки. Затем он почти с мольбой обратился к горькому, мумифицированному лицу старого Сета Флинта за той колючей, но очищающей пошлостью, которая всегда следует за подобной сценой:

– Ну что? – Профессор Хэтчер, отложив рукопись, которую он читал, снял очки (они были прикреплены к ленте из черного шелка) и огляделся по сторонам с вопросительной улыбкой и бесстрастным выражением на своем прекрасном, выдающемся лице. – Ну что? – повторил он по-городскому, когда никто не ответил. – Есть ли какие-нибудь замечания?

– Что она из себя представляет? – Сет нарушил нервную тишину своим хриплым рычанием. – Еще одна из этих светских шлюх? Знаешь, – продолжал он, – таких, как она, можно найти за три доллара за штуку, без всяких этих модных замашек.

Некоторые из класса слабо, болезненно улыбались и смотрели друг на друга, слегка пожимая плечами от ужаса; другие были благодарны, чувствовали, как в них нарастает удовольствие, и ликующе говорили под нос:

– Старый добрый Сет! Старый добрый Сет!

– Ее любовь достаточно велика для всего, не так ли? – сказал Сет. – Я знаю водителя грузовика в Денвере, с которым могу помериться силами в любой день.

Юноша и Эд Хортон, крупный и крепкий претендент из штата Айова, разразились счастливым смехом, резко толкая друг друга в ребра.

– Как вы думаете, пьеса пойдет? – спросил кто-то. – Мне кажется, что она очень близка к закрытой драме.

– Если хотите знать мое мнение, – сказал Сет, – она очень близка к драме в чулане. Нет, – сказал он кисло. – Что нужно этому мальчику, так это немного опыта. Он должен пойти и найти себе женщину и выкинуть все это из головы. После этого он мог бы сесть и написать пьесу.

На мгновение воцарилось неловкое молчание, и профессор Хэтчер слегка улыбнулся. Затем, сняв очки выдающимся движением, он оглядел присутствующих и сказал:

– Есть ли еще какие-нибудь комментарии?

Полифем

В древнегреческой мифологии жестокий великан-циклоп, сын бога Посейдона и морской нимфы Фоосы.

Впервые опубликовано в журнале «The North American Review», в июне 1935 года

«Одноглазый испанец», один из первых путешественников, пробирался к американским берегам из тропиков, возможно, возвращаясь домой, а возможно, только для того, чтобы посмотреть, что можно увидеть. В оставленных им записях о плавании он не сообщает, как он там оказался, но представляется вероятным, что он направлялся домой и был сбит с курса. Последующие события показывают, что судно находилось в очень ветхом состоянии и нуждалось в капитальном ремонте: паруса были сняты, корабль протекал, запасы продовольствия и воды были почти исчерпаны. Ночью в шторм у одного из самых жестоких и зловещих мысов Атлантики «одноглазый испанец» был занесен и едва не потерпел крушение. Каким-то чудом судьбы он в темноте пробрался через один из заливов, а когда рассвело, оказался зажатым в огромной бухте с жемчужно-серой водой.

По мере того как свет усиливался, он разглядел в море длинную, почти непрерывную линию песчаных отмелей и островов, которые образовывали пустынную преграду между морем и материком и составляли ту самую бухту, в которой он оказался. Вдали на западе виднелась линия берега: тоже низкая, песчаная и пустынная. Прохладная серая вода утра мягко ударялась о борт корабля: он попал из воющей безбрежности моря в пустынное однообразие этого побережья. Это было такое мрачное и бесплодное побережье, какого «одноглазый испанец» никогда не видел. И действительно, для человека, который столько раз поднимался под мысы Европы, видел изрезанные меловые уступы, пышную зелень холмов и поминутную полосатую обработку земли, которая встречала моряка, возвращавшегося из долгого и опасного плавания, и пробуждала в нем невыразимые чувства к земле, которую обрабатывали и использовали на протяжении стольких веков, с ее почти личной связью с людьми, которые жили на ней, и чей прах погребен в ней, – должно быть, было что-то особенно пустынное в этом побережье, которое с безмерным равнодушием природы простиралось в безмолвии и пустыне. Испанец почувствовал и бесплодность, и пустынность этого места должным образом отражена в его журнале, который, по большей части, представляет собой довольно сухое чтение.

Но тут испанца охватывает странное воодушевление: оно проникает в его письмо, оно начинает окрашивать и пульсировать серый материал его записей. Свет молодого восходящего солнца нежно поблескивал на воде; огромное и золотое, оно поднималось из моря за линию песчаных дюн, и вдруг он услышал быстрый барабанный бой диких уток, которые пересекали его корабль высоко вверху, летя стремительно и прямо, как снаряды. Огромные тяжелые чайки, таких размеров и вида которых он никогда не видел, кружили над кораблем огромными кругами, издавая жуткие скрипучие звуки. Мощные птицы то парили на своих сильных ровных крыльях, аккуратно подогнув под себя ноги, то пикировали и кувыркались в воздухе, оседая на воду с огромными трепыханиями и своим призрачным скрипом: они словно оркестровали это запустение, они придавали язык одиночеству, и они наполняли сердца пришедших сюда людей странным ликованием. Словно воздух, которым они дышали, произвел какие-то тонкие и радикальные изменения в химическом составе их плоти и крови, и теперь людьми «одноглазого испанца» овладело какое-то дикое ликование. Они стали смеяться, петь и, по его словам, «дивно веселиться».

Утром ветер немного посвежел, испанец поставил паруса и встал в сторону суши. К полудню он шел вдоль берега совсем рядом, а к вечеру вошел в устье одной из прибрежных рек. Он поставил паруса и бросил якорь. Неподалеку