Неизданные рассказы - Томас Клейтон Вулф
Усталые глаза и изможденное лицо старика Риверса теперь действительно светились теплом жизни и интереса. Натянув на себя жилет и пальто, он посмотрел на две фотографии, удовлетворенно мотнул головой и усмехнулся:
– Старый добрый Тед! Дорогой старина Томми! Вот что я вам скажу: эти парни были просто задирами! Как бы ему хотелось, чтобы все на свете знали их обоих так, как знал их он! Как только Тед входил в комнату и сбрасывал шляпу, все становилось его. Стоило ему встретиться с вами, пожать вам руку, как вы становились его другом навеки! Джордж, в этом парне было что-то такое – просто его манера входить в комнату, сбрасывать шляпу, вскакивать, чтобы пожать вам руку, и говорить: «Восхищен»… Во всем, что он делал, было что-то такое, что согревало вас до глубины души!
А Томми? Когда старые усталые глаза мистера Риверса оглядели длинное чопорное лицо Томми, выражение его лица стало чуть более мягким, чуть более наполненным нежностью, чем когда он оглядел энергичный лик Теда… Томми! Отличный был парень! Как бы ему хотелось, чтобы все знали Томми таким, каким знал его он! – Что за чушь несут эти ребята (в горле старика заклокотало возмущенное и нетерпеливое бормотание) – пишут и говорят всякую ерунду о том, что Томми холоден, недружелюбен, не способен согреться с людьми. – Клянусь Джорджем, как бы ему хотелось рассказать им то, что он знал! Он знал Томми почти пятьдесят лет, с тех пор как они учились в Принстоне и до самой смерти Томми, и не было на свете человека, у которого «человеческая сторона» была бы теплее, чем у Томми! Клянусь Джорджем, нет! Спросите любого, кто его знал, спросите любого из друзей Томми, был ли он холоден и не мог ли он согреться, – и они быстро скажут вам, насколько он был холоден! Как бы он хотел рассказать им о том, как хорошо проводил время с Томми, о том, что они делали в колледже – да! И даже позже – он хотел бы рассказать им о том времени, когда Томми пригласил к себе всех ребят из класса – это было в 1917 году, как раз когда он был в центре всех этих неприятностей, но вы бы никогда не узнали об этом по тому, как он вел себя, пригласил весь класс прийти и остаться на два дня, и все ребята, которые могли прийти, тоже пришли – и это был праздник! В последний вечер, когда они были там, после того как Томми лег спать, ребята взяли Джимми Мейсона, который был ребенком в классе и к тому же самым маленьким среди них, нарядили его в ночную рубашку и ночной колпак, посадили в детскую коляску и покатили по коридору в комнату Томми, а потом вошли туда, рядом с Джорджем, разбудили Томми и сказали: «Томми, вот ребенок, который не может остановиться плакать! Что же нам с ним делать!» Томми поднялся с постели, проникся духом происходящего и сказал: «Думаю, пусть Нед Риверс позаботится о нем; он единственный холостяк среди нас, и если кому-то мешает спать плач этого ребенка, то именно он должен понести наказание, как вы считаете, ребята?» Ну, Джордж, они все с ним согласились – и Томми взял детскую коляску и увез ее, и повел всю процессию по коридору, Джордж, в мою комнату – и кто-то из ребят нашел колыбель, которая стояла там со времен Теда – или Мак-Кинли – или еще кого-то – и положил в нее Джима Мейсона – и заставил его там оставаться, Джордж! – Да что с этими ребятами, когда они начинают говорить о том, каким холодным и сдержанным был Томми, они просто не понимают, о чем говорят. Хотел бы я им рассказать!
Мистер Риверс еще мгновение рассматривал две фотографии с теплым оттенком привязанности и нежности на старом усталом лице, с отблеском гордости и преданности в усталых глазах.
Это было нечто, когда можно было сказать, что ты был другом двух таких парней. Мистеру Риверсу и в голову не приходило, да и, наверное, никогда не приходило, что это не только «что-то сказать», но и совершить чудо – что-то вроде сидения на Везувии и одновременного охлаждения пяток на Северном полюсе. Обаяние мистера Риверса заключалось в том, что он никогда не видел в своих достижениях ничего экстраординарного. Правда, бывало, что дружба с этими двумя знаменитыми людьми сопровождалась некоторыми моментами неловкости. Так, например, Теодор пришел к нему в кабинет, швырнул шляпу через всю комнату, плюхнулся в кресло и начал разговор со слов «Ну, Нед, какие новости? Видел ли ты или слышал что-нибудь в последнее время об этом лилипутике, проныре и молокососе в Вашингтоне? Послушайте, как, черт возьми, вы можете терпеть такого человека?»
А ведь было время, когда Томми прервал паузу в разговоре, чтобы едко поинтересоваться: «У вас все еще такие же теплые отношения с Буз-Зоу из Сагамора? Я удивлен, что до сих пор нет шрамов от битвы».
Ну, Джордж, да, эти парни время от времени говорили друг о друге всякие гадости, но это был просто способ выпустить пар. Не думаю, что кто-то из них действительно имел в виду хоть одно слово! Джордж, как бы мне хотелось, чтобы эти два парня знали друг друга – и – и – и я просто уверен, что они бы прекрасно поладили!
II
Из этих внутренних размышлений может показаться, что мистер Риверс не был лишен некоторых необычных дарований. Не обладая никакими талантами – за исключением, как уже говорилось, подлинного и привлекательного таланта к дружбе, – мистер Эдвард Риверс занял весьма значительное положение в жизни страны. Теперь в прессе его периодически называли «деканом американской литературы». Каждый год в день его рождения
