Жена комиссара - Светлана Шахова
– А шо я не так сказала? – Варвара всхлипнула. – То ж правда-матка.
– Вот они на твою правду-то и взвилися, – Катерина громко икнула и, глядя на Елизавету, затараторила: – Один давай всё крушить, а друг’ой на Варюху набросился, в г’орло вцепился и давай душить не понарошку. Я ему объяснять, шо, мол, не понял он. Шо, мол, Варюха имела в виду: Бресту капут… У-ух, еле отболталися.
– Кать, они ведь больше не приду-ут, – простонала Варвара и снова всхлипнула. – Шо делать-то? На шо жить-то будем?
– Шо-шо, синяки-то подлечишь, да пройдёмся по г’ороду, там тог’о добра навалом.
Глава 6
Поутру Елизавета собрала детей. Прихватив тряпичные сумки, отправилась на окраине города к частным домам.
– Сегодня пойдём прямиком через пустырь, так ближе, – объяснила она, пропуская ребят на широкую тропу.
Коля вприскочку зашагал первым. Девочки, взявшись за руки, пустились догонять. Вдруг брат развернулся.
– А у меня что-то есть, – проговорил загадочно, продолжая двигаться спиной вперёд.
– Покажи! – крикнула Арина.
Он остановился. Достал из кармана и протянул на ладони горсть бесформенных блестяшек.
– Ух ты! Что за богатство?!
– Плавленый свинец. Видно, из «буржуйки» накапал и застыл. Я нашёл в золе.
– Шагай, шагай, по дороге расскажешь, – вмешалась Надя.
– Теперь это игрушки, – продолжал Коля. – Смотри: эта на солдатика похожа, эта – на слона…
Показались первые дома. Бревенчатые срубы с добротными крышами и резными ставнями, квохтанье кур и хрюканье поросят, доносившееся из-за ровных крашеных заборов, говорило, что здесь живут небедно.
Елизавета остановилась у крайнего хозяйства. Постучала в калитку. Не ответили.
– Мама, там на огороде кто-то есть, – припав к щёлке в заборе, сообщил Коля.
– Хозяева! Выйдите на минутку! – позвала Елизавета.
– Идёт, – кивнув, бросил сын.
– Шо надо? – послышался из-за забора звучный женский голос.
– Простите, пожалуйста, может, вам помощь какая требуется? – спросила Елизавета.
Калитку отворила дородная женщина в цветастой косынке. Уперев руки в бока, обмерила надменным взглядом.
– Ну какая ж от тебя помощь? Поди лопаты не подымешь, да ешо выводок за собою приташила.
От наглого тона внутри у Елизаветы заклокотало. В голове один за другим рождались хлёсткие ответы. Но слова застревали в горле из страха за детей.
Вдруг со стороны послышался дружелюбный голос:
– Бабонька, подь сюды!
Елизавета повернула голову. Из-за штакетника соседнего палисадника выглядывало бородатое лицо, а жилистая рука призывно махала.
Женщина в проёме наигранно зашлась в издевательском смехе.
– Аха-ха-ха! Давай-давай, ступай к Захарычу! Може, родишь у ево на пашне-то, ах-ха-ха!
Из-за хлопнувшей калитки до слуха донеслось злобное: «Ходят тут всякие, побираются». Но Елизавета больше не слушала. Вспышка гнева сменилась надеждой, что удастся заработать.
Она одобрительно кивнула детям. Те, подхватив материнский взгляд, побежали к соседнему дому.
Тарас Захарович радушно пропустил во двор.
– Жинка-то умерла. Сын с семьёй подался через г’раницу. Дык я в одночасье одиноким сделался, – рассказывал старик, бодро семеня по огороду. – Основной-то урожай убрали, а картошку да капусту некому стало, – он обвёл рукой, указывая на два больших квадрата земли.
Елизавета сразу взялась за торчащий из пашни черенок.
– В один день не управимся, – предупредила, начав выкапывать картошку.
– Ясно дело, – подбодрил хозяин. – А мне-то и вовсе не под силу. Чуть ковырнул – дык и дух вон. Завтра снова приходи, и послезавтра, и сколько потребуется, покамест всю капусту не сымешь да не заквасишь. А как кончится работа, подавайся в друг’о место шукать, здесь акромя меня вряд ли кто ещё пустит. Знаю я энтих хохлов, хотя и сам из ихних.
– А где нам с сестрой лопаты взять? – спросил Коля.
– Каки детки-то деловы, – проговорил Тарас Захарович, довольно потирая бороду. – Ну, ступай за мною, выдам инвентарь.
– Мы уже не дети, – твёрдо бросил Коля в спину хозяину.
Тот только хмыкнул.
Поначалу Арина тоже помогала – выбирала клубни из перевёрнутой земли. Но быстро устала.
– Коль, дай блестяшек, а-а, – попросила у брата.
– Подставляй ладошки, – скомандовал тот и насыпал свинцовых фигурок.
С искрящимися глазами Арина побежала на скамейку к сараю. Там тихо играла до тех пор, пока остальные не закончили работу.
Домой возвращались неспешно. Коля и Надя несли, обхватив, словно футбольные мячи, кочаны капусты. Арина в маленькой сумочке – десяток яиц.
Сетки с картошкой и морковью оттягивали руки, но Елизавета не замечала тяжести, лишь радостно повторяла:
– Попался добрый человек. Дай, Бог, ему здоровья!
***
Оправившись после потасовки с гостями, Варвара с Катериной всё чаще стали уходить из дома. Елизавета ни о чём не расспрашивала, не хотела лезть в чужую жизнь, хватало своих забот.
День за днём спозаранок она с детьми отправлялась на участок убирать чужой урожай. По возвращении пекла хлеб, готовила еду для себя и соседей, нянчилась с малышами.
К ноябрю дел на идеально вычищенном под зиму огороде Тараса Захаровича не осталось, а вот в доме Елизаветы появился небольшой запас овощей, муки, круп и даже сушёных грибов. По расчётам: при хорошей экономии на этом можно было протянуть некоторое время. Но беспокоило, что дети давно не ели мясного, довольствовались лишь запахами.
Как-то, разводя ложкой поблёскивающий жирок в куриной лапше, которую варила соседям, Елизавета не выдержала.
– Аринка! – крикнула демонстративно громко. – А ну, поди сюда, кому сказала!
Та прибежала. Вскинула испуганные глаза.
– Чево я сделала? Колька сам пристаёт.
Держа ложку с бульоном наготове, Елизавета быстро сунула её дочери в рот. Та, ничего не поняв, моментально проглотила содержимое.
– А я тебя учила брату не поддаваться! – сунула в рот ещё порцию, потом развернула дочь за плечико, мягко подтолкнула к комнате с грозным возгласом: – Позови-ка сюда этого проказника, вот я ему задам!
Так, делая вид, что отчитывает, она покормила остальных. Ужасно мучила совесть, но в который раз стоять возле кастрюли с дурманящим запахом наваристого супа и обойти осунувшихся и бледных от недоедания собственных детей Елизавета больше была не в силах.
Вскоре из соседней комнаты со смехом выкатились приодетые Варвара с Катериной. Накинув пальтишки, выскочили за порог. «На «работу» собрались», – догадалась Елизавета и принялась шинковать капусту для своих щей.
В кухне появилась Арина.
– Мама, дайте что-нибудь погрызть, – пропищала, оглядывая стол.
– И мне, – подхватила подоспевшая Надя.
Зажав в кулаке по кусочку моркови, они уселись на скамью у стены и смачно зачавкали.
Вдруг из комнаты выбежал Коля.
– К нам кто-то идёт! – крикнул он взволнованно, вытаращив глаза. – Я в окно увидел!
Тут же дверь распахнулась от удара ноги. Елизавета замерла. Нож, врезавшись в капусту, так и застрял в кочане.
В кухню ввалились три крепких парня в чёрной форме без
