Глупая шутка - Данил Колосов
С Юрой же творилось неладное: тело дергалось, как припадочное, вены на открытых участках кожи почернели, кожа покраснела, изо рта шла пена и доносилось сдавленное рычание. Максим в нерешительности замер: то ли валить отсюда, чтобы никто и никогда не связал его и происшедшее, то ли упаковать младшего сына сноходческого клана понадежнее и сдать Серым, так как хаосом на поляне уже откровенно воняло, да и костыль в руке Юры прямо говорил о его связи с культистами. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. Над поляной раздался звук, похожий на тот, что издает лопнувший от напряжения металл, слетела иллюзия с поляны, ритуальная схема мигнула и погасла, рассеченная надвое глубокой оплавленной трещиной. Тела Юры и сопровождающих упали на землю, однако Юдин тут же вскочил и вскинул руку с зажатым в ней костылем вверх, сопровождавшие парня сноходцы выгнулись и в миг опали серым пеплом, а вылетевшая из их тел красно-черная субстанция впиталась в костыль. Наблюдая за дальнейшим развитием событий, Максим чуть вслух не пожалел об отсутствии в прямом доступе экзорцистов или планаров Порядка: Юра взял впитавший непонятную энергию костыль и резким движением воткнул себе в живот, покрасневшая кожа начала лопаться, обнажая уродливо раздувающееся мясо, Макс мог поклясться, что из взбесившейся обнаженной плоти в некоторых местах росла какая-то длинная шерсть, измазанная кровью. То, что было несколько секунд назад молодым пареньком, сейчас интенсивно увеличивалось в размерах и меняло форму: из черепа вылезли и стремительно ороговели два круто завитых рога, ноги увеличились, колени вывернуло назад, вместо ступней образовались огромные лапы с двумя прямыми и одним противопоставленным пальцем, увенчанные короткими когтями, из задницы выросла еще одна пара ног, нижняя часть туловища удлинилась, превратив существо в какого-то уродливого кентавра. В довершение неаппетитной картины руки стали гротескно большими и длинными, а ладони трансформировались в длинные клешни, покрытые бугрящейся плотью. Голову получившегося симпатяги украсила треугольная пасть, из нижних углов которой торчали какие-то уродливые жвалы.
Максим сдержал рвотный позыв и проверил, лежит ли на нем Сокрытие, встречаться с этим ожившим ночным кошмаром в бою не было никакого желания. В следующий момент он закрыл глаза и сделал шаг назад, пытаясь покинуть Изнанку, но вместо привычной легкой дезориентации не ощутил ничего — выход был закрыт. Тварь тем временем оглядела окружающее пространство черными буркалами и заревела, от нее во все стороны шибанула волна хаотической энергии, выбивая потерявшегося Максима из Сокрытия. Макс рефлекторно использовал браслет для возврата в Башню, но он тоже не сработал. Брошенный на рефлексах Шаг сквозь пространство швырнул его к границе купола, еще секунду назад не видимого простым глазом. Вернулось непередаваемое ощущение, которое он испытал в детстве, играя с пацанами в догонялки на стройке: выбивающий воздух удар об бетонный блок, который так некстати подвернулся на пути споткнувшегося Максимки. Парень накрепко запомнил это состояние, как синоним слова «внезапно».
«Вот и свалил, — резюмировал Макс, смещениями уходя за валун; в то место, где он только что стоял, прилетел сгусток красно-черного пламени. — Значит, придется драться!».
Возможно, Глаза Божественного Восприятия не активировались до сих пор именно потому, что всю творящуюся вакханалию Макс наблюдал непосредственно сначала, и предупреждать об опасности неведомой трехметровой кентавроподобной хрени парня не требовалось, однако невозможность свалить диктовала свои условия — Максу нужна была вся доступная сила. Мир послушно замедлился, Максим изначально любил этот режим больше, чем ассоциативную подсветку и призрачные линии вероятности, равно как и всепонимание; субъективное ускорение времени давало ему иррациональное чувство уверенности, покоя и сосредоточения, передышка в разгар боя.
«Раз передо мной хаосит, то и мочить его нужно Порядком, — логично предположил парень, извлекая свиток из сумки. — Держись, гаденыш!»
С первого раза реализовать план не получилось, тварь за время раздумий успела добраться до валуна и мощным ударом сломать его верхнюю часть. Несмотря на рефлекторно использованное Смещение, Макс поймал плечом часть гранитной шрапнели от удара. Матерясь сквозь зубы, заращивая на ходу полученные травмы, он еще несколько раз переместился и после использовал зарекомендовавший себя трюк: открыл Окно за спиной бывшего сноходца и швырнул в него Копье порядка. От раздавшегося визга свело челюсть, охотник взял себя в руки, собрался и опять поменял местоположение, уходя из поля зрения крутнувшейся на месте твари; Копье пробило ей грудину и сейчас отдавало в тело хаосита энергию Порядка. Второе Окно и второе Копье ушли в нижнюю часть торса, следующая комбинация пробила туловище сбоку, дыра от первого Копья уже начала зарастать, а Макс тем временем обзавелся шикарным ожогом ноги и лишился части штанов и правого ботинка, модифицированная версия Юдина-младшего пустила такой вал красно-черного пламени, что уклониться у него просто не хватило времени. Нога адски болела, Максим сколдовал на себя Восстановление с Обезболиванием и с удивлением понял, что духовная энергия на исходе. Видимо, поле-ловушка, созданное хаоситом, отсекало приток духовной энергии извне. Схватку надо было заканчивать срочно: шипя сквозь зубы матюки, Макс еще одной комбинацией вогнал Копье прямо промеж рогов твари, пара Смещений, и еще два Копья летят сквозь открытые окна, одно пришпилило уродливую клешню к земле, второе пробило торс еще раз. Переждав очередной вал пламени за уцелевшим валуном, Макс отправил оставшиеся четыре Копья, уже не создавая окон, в грудь, живот, круп и голову бьющейся в агонии скотины. В приступе отчаяния он выхватил накопитель с энергией порядка, создал Окно прямо перед пастью Юры и швырнул накопитель в глотку, сопроводив его телекинетическим ударом почти на всю оставшуюся духовную силу. На последних волевых усилиях Максим выглянул из-за камня: монстра начало корежить еще сильнее, его тело буквально рвало изнутри антагонистичной силой Порядка. Повинуясь очередному неконтролируемому порыву, Макс выхватил свой нож и со всех оставшихся сил швырнул, целясь в горло мутанта.
И устало рухнул там, где стоял. Нож с противным чавканьем впился в глотку подыхающего хаосита; татуировка Охотника на спине полыхнула, Максима как будто бы расплавленным металлом обожгло, настолько стало больно, однако сил орать уже не оставалось. Из глаз брызнули слезы, однако жжение начало быстро спадать, меняясь на приятное зудящее тепло, в тело вливались новые силы, даруемые ритуальным оружием. Это была победа: тварь уже не орала, она дергалась, теряя куски плоти, оседая смрадной кучей
