Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

— На горе, — кивнул он на потолок, намекая на «Верхнее гнездо», — в доме деда, мы…

Договорить он не успел. В гостиную своего поместья, куда нас препроводил слуга, зашла хозяйка. Госпожа, бакалавр, Хиба Копье.

Черная, от рождения кожа. Уроженка южных морей. Экзотическая красота и какая-то мягкость в каждом движении.

Даже наш балабол прикрыл рот и теперь наблюдает за ней с видом затаившегося у норы мыши — кота.

Внешне этой приятной женщине можно было дать тридцать — тридцать пять лет, но моя хеморецепция недвусмысленно говорила о другом возрасте. Груз прожитых лет… Старушке уже семьдесят.

Полновата, но ей это даже идет.

Не смотря на то, что ее настоящих эмоций я уловить не смог (фокусы бакалавров и сильных магов), кое-что я почувствовать сумел. От нее словно расходились невидимые волны едва теплого воздуха, сглаживающие негативные помыслы у посторонних, попавших под волну.

Находиться с ней рядом было приятно. Интересное воздействие.

Предполагаю, что эта женщина никогда не была в Океании. Родилась здесь, на острове под протекторатом Союза Республик. Окончила местную школу магии. Служит.

Приставив копье к стене, чтобы не держать его в руках, она элегантно присела перед нами в мягкое кресло (нас устроили с комфортом, рассадив вокруг столика с вазой полной фруктов), и ласково обратилась к каждому из нас.

Не ошибусь, если скажу, что ее профессия — целитель. Это просто чувствуется. Я перевел взгляд на копье, с которого соскальзывает любой намек на чужое внимание… Нет. Не удается рассмотреть, как не пыжься. Артефакт и не из слабых.

— Приветствую вас в моем доме.

Голос госпожи, Хибы, был настолько приятным, что, даже зная о влиянии ее магии на окружающих, я расслабился.

— Вы мои новые ученики, коих у меня уже больше трех десятков, — усмехнулась она. — «Любят» меня министерские. Впрочем, я не жалуюсь. Мне нравится учить и делиться опытом. А еще, те из моих учеников, что все же смогли стать бакалаврами — служат мне крепкой опорой и стеной. Видите? Я от вас ничего не скрываю и сама заинтересована в том, чтобы вы стали сильней.

Симпатичная девушка-ученик, с забавными веснушками, покрывающими ее носик, приподняла руку, желая что-то спросить.

Мы так нормально и не познакомились и имени ее я не знаю.

— Да?

— Вы наш учитель и ментор, но что это значит для нас? Можете пояснить, госпожа? Просто когда я стала неофитом не на словах, а это случилось уже после того как я окончила школу, так как в ее стенах, мне не хватило на это времени и таланта — я получила так называемого «учителя» из только оперившегося мага ранга — ученик, чей вклад в мое образование был… — Девушка скорчила рожицу. — Никаким. Вытребовав из меня подпись под новым контрактом. Продлив срок моей обязательной службы Союзу, он передал мне знание рун и умчался от меня словно от чумы!

Я про себя, ни в коем случае не вслух, сказал, следующее «и со мной было так же!»

Бакалавр улыбнулась.

— Политика Союза Республик навязывает всем магам личное ученичество, как способ передачи языка магов и уст в уста, но этот механизм образования давно поломан. В наше время — он скорее выполняет дополнительные функции, в виде той самой передачи рун, а никак не опыта наставника. Исключения бывают, но они касаются… — Бакалавр поморщилась. — Не важно. Это не ваш случай, иначе бы вы не оказались здесь. Но все не так плохо, — улыбнулась она нам, переборщив с воздействием своей магии, и мы заулыбались вслед за ней. — Вы уже не неофиты, а ученики. Образно, для понимания, раньше вас можно было назвать ржавыми гвоздями, но то тогда, сейчас — вы важные винтики, скрепляющие кусочки нашего государства в единое целое по всему миру. И отношение к вам теперь другое. Я не только ваш «учитель», но и ментор. Это значит, что теперь вы можете обратиться ко мне со своими проблемами. Попросить совета и всегда знать — что вы его получите. Я не отмахнусь от вас и не убегу, словно от чумы. И раз уж мы подняли эту тему… На ранге бакалавр, руны вам передаст напрямую Министерство по делам магов. Ваше дальнейшее совершенствование будет ложиться на ваши собственные плечи. Никаких больше учителей.

— Почему?

Госпожа, Хиба, задумалась.

— Первое и самое важное. Дело в том, что бакалавры — это уже не дети и их не нужно вести за ручку. Если вы каким-то чудом стали бакалавром и так и не научились думать, никто вас этому не научит. И второе. Мы все разные. Даже если у нас один и тот же Атолл и более того, предположим, заклинания тоже одни и те же. Казалось бы, да? На бумаге мы близнецы. Но! В настоящем мире, привкус нашей магии будет отличаться, хотим мы того или нет (даже будь мы ближайшими родственниками). Заклинания, руны, таланты, стихии, источники, из которых мы в свое время черпали энергию и многое-многое другое, меняет нас. Делает нашу магию не похожей на любую другую. Просто примите за истину невозможность поиска учителя в таком случае. Второго такого мага, с таким же ощущением магии как у вас — нет. Искать бесполезно, да и не нужно. Бакалаврам и старшим магам никакие учителя не требуются. А чужой опыт может только помешать. Я ответила на ваш вопрос?

— Да. Благодарю.

— Что касается платы за знания… Цена не так велика, как вам кажется. Что значат пять лет дополнительной службы, когда вы сможете прожить все двести? И я сейчас говорю не только о плате за язык магов. Ведь с новым рангом двери государственных библиотек открылись для вас чуть шире. Идите и возьмите!

— Как же, — проворчал один из двух мужиков в возрасте, не уложившихся в формулу десяти лет и теперь надолго, если не навсегда застрявший на ранге ученик.

Мы все посмотрели на него, и он замолчал, «проглотив» свои следующие слова.

— Говори, — подбодрила его, учитель, направив в него волну своей успокаивающей магии, которую никто, кроме меня, не замечал.

Это помогло, и он заговорил.

— Я-я-я… — Протянул он нерешительно. Кашлянул и собрался духом. — Это лукавство. Ранг ученика лишь частично открывает дверь в библиотеку. Нужен высокий чин в табели о рангах. Вот что важно! А не это, — помахал он в