Прусская нить - Денис Нивакшонов
— Вот это да… Значит, и правда всё. Наша батарея… — он обвёл взглядом знакомую позицию, ставшую почти родной. — Кончилось.
Да. Кончилось. Но не оборвалось. Просто началось что-то новое. Для каждого своё.
Ночь была тёплой, звёздной. Где-то в лагере кто-то тихо играл на губной гармошке — грустную, протяжную мелодию. Через три дня начнётся новая жизнь. Страшная, неопределённая, но его. И в этой жизни, он верил, для него найдётся место. Дом. И, возможно, любовь.
Глава 49. Возвращение к жизни
Дорога в Бреслау показалась Николаусу короче, чем марш к полю боя, и бесконечно длиннее всех пройденных им путей. Он ехал на подводе торговца кожей — за скромную плату и обещание помочь с разгрузкой тюков. Сидел на твёрдых, пахнущих дубом досках, спиной к грузу, и смотрел на меняющийся пейзаж. Война отступала с каждым верстовым столбом. Сначала исчезли следы лагерей и траншей, потом перестали попадаться сожжённые хутора. Появились целые поля, ухоженные сады, белые стены церквей без чёрных пробоин от ядер. Жизнь, обыкновенная и невозмутимая, текла здесь своим чередом, будто и не было тех двух лет ада всего в нескольких днях пути.
Бреслау встретил людьми — множеством людей, одетых не в синие мундиры, а в пёструю, разнообразную одежду горожан. Женщины в чепцах и передниках, мужчины в камзолах и простых куртках, дети, бегающие между телег. Шум стоял неслыханный: крики разносчиков, скрип колёс, бой часов на ратуше, лай собак, звон колоколов. Николауса охватила странная, почти паническая оторопь. На войне всё было просто: враг, свои, приказ. Здесь же каждый человек был отдельной вселенной со своими целями, заботами, языком. Он был здесь чужим вдвойне — не только по времени, но и по душевному устройству.
Он слез с подводы у городских ворот, поблагодарил возницу и, прижимая к груди свой тощий солдатский ранец, отправился искать тот адрес, что вывел на клочке бумаги ещё в лагере. Улицы Бреслау были лабиринтом из узких, кривых переулков, вымощенных неровным булыжником. Дома, тесно прижавшиеся друг к другу, с островерхими черепичными крышами и маленькими, похожими на бойницы окнами, нависали над ним, вызывая чувство лёгкой клаустрофобии. Он несколько раз переспрашивал дорогу, и его выговор — уже не тот, что был два года назад, но всё ещё отдающий чужеродностью — заставлял людей настороженно коситься на его поношенный мундир и усталое лицо.
Дом Вейсов оказался на окраине старого города, в квартале ремесленников. Это было небогатое, но крепкое двухэтажное здание из тёмного кирпича, с широкими воротами, ведущими во двор. Над воротами висела вывеска с изображением рубанка и угольника — знак плотницкой мастерской. Сердце Николауса забилось чаще. Он снял походную треуголку, отряхнул с рукавов пыль дороги, сделал глубокий вдох и вошёл во двор.
Внутри царила деятельная тишина, нарушаемая только мерным скрипом пилы и стуком молотка. В тени навеса, прислонившись к стене дома, стоял верстак, за которым работал мужчина лет пятидесяти. Коренастый, с могучей шеей и руками, покрытыми прожилками и белыми от стружек. Наверное это был отец. Он не сразу заметил гостя, сосредоточенно выстрагивая фаску на дубовой доске. Рядом, на чурбане, сидела женщина в тёмном платье и белоснежном чепце — мать. Она чистила луковицы, сложив очистки в медный таз у своих ног. Её лицо было спокойным и усталым, с сеткой морщин у глаз, но руки двигались с привычной, почти машинной точностью.
Николаус остановился в нерешительности, не зная, как возвестить о себе. В этот момент боковая дверь в дом отворилась, и на пороге появилась она.
Анна. Девушка несла в руках глиняный кувшин, видимо направляясь к колодцу. Увидев его, она замерла, и кувшин едва не выскользнул из её ослабевших пальцев. Они смотрели друг на друга несколько секунд, и в этих секундах поместилась вечность разлуки, страха, неуверенных надежд. Она изменилась. Черты лица стали мягче, тени под серыми глазами ушли. В этих глазах, широко раскрытых теперь, не было ничего от усталой санитарки. Там был просто испуг, радость, растерянность. Она сделала шаг вперёд.
— Николаус? — её голос прозвучал тихо, срывающе.
— Анна, — выдохнул он, и это единственное слово снесло дамбу между ними.
Она поставила кувшин на землю и быстро, почти бегом, преодолела пространство двора. Они не бросились в объятия — слишком много посторонних глаз, слишком сильна была въевшаяся в плоть сдержанность. Она остановилась перед ним, ища его взгляд, а он видел, как дрожат её ресницы.
— Ты… ты жив. Ты здесь, — говорила она бессвязно, как будто проверяя реальность.
— Я обещал, — ответил он просто.
Работа во дворе замерла. Отец отложил рубанок и медленно выпрямился, изучая незнакомца тяжёлым, проницательным взглядом. Мать перестала чистить лук, положив руки на колени.
Из приоткрытой двери дома выглянула младшая сестра Анны, Марта, с любопытством разглядывая незнакомца, но тут же скрылась, услышав голос отца.
— Анна? — раздался спокойный, низкий голос отца. — Кто этот человек?
Анна оторвала взгляд от Николауса, повернулась к родителям. В её осанке появилась та самая твёрдость, которую он помнил по госпиталю.
— Отец, мама. Это Николаус Гептинг. Артиллерист, о котором я говорила. Тот, кто… — она запнулась, — кого я лечила после ранения.
Молчание повисло густым, почти осязаемым полотном. Мать поднялась с чурбана, вытирая руки о фартук. Её взгляд скользил по Николаусу, оценивая поношенный мундир, загорелое, иссечённое морщинками лицо, скромный ранец.
— Солдат, — произнёс отец, и в этом слове не было ни одобрения, ни порицания — только констатация факта. Он подошёл ближе, и Николаусу пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы встретиться с его глазами. — Значит, война закончилась для тебя?
— Закончилась, господин Вейс. Я отставлен по ранению.
— И ты приехал в Бреслау. Зачем?
Прямой, как удар топора, вопрос. Анна сделала движение, желая вмешаться, но отец слегка поднял руку, останавливая её.
Николаус не отвечал сразу. Он перевёл дыхание, чувствуя, как под этим испытующим взглядом его армейская выправка сама собой сменилась более естественной, но не развязной позой.
— Я приехал начать новую жизнь, господин Вейс. У меня нет ни семьи, ни крова. Но есть желание работать и… — он взглянул на Анну, — и надежда.
— Надежда на что? — не отступал старик.
— Отец, — мягко, но настойчиво сказала Анна. — Он прошёл долгий путь. Дайте ему войти в дом, отдышаться.
Госпожа Вейс, до сих пор молчавшая, наконец заговорила. Её голос был спокойным, но очень чётким.
— Анна права. Негоже держать человека на пороге. Войди, Николаус. Ты должен быть голоден.
Решение матери семьи было законом. Отец, фыркнув, кивнул в сторону двери.
— Иди. Покажи ему, где вымыть руки
