Прусская нить - Денис Нивакшонов
Краузе пожал плечами.
— Неделя? Две? Зависит от дорог и от того, как быстро наш Фриц решит бить первым. Но готовь людей, фейерверкер. Готовь пушку. Скоро опять запахнет порохом. И на этот раз… — он затянулся, и его лицо в клубах дыма стало похоже на маску древнего оракула, — …на этот раз австрияки будут биться не на жизнь, а на смерть. Они хотят вернуть своё. А мы хотим удержать. Такие драки — самые кровавые.
Он ушёл, оставив Николауса одного с его мыслями и с блестящим, холодным стволом «Валькирии». Юный фейерверкер положил ладонь на бронзу. Металл был ледяным. Вспомнил, как тот же ствол был горячим после стрельбы под Мольвицем. Как от него шёл жар, искажая воздух. Скоро он снова станет таким. Скоро «Валькирия» снова заговорит. И её слова будут нести смерть.
Когда он вернулся в дом, там царила непривычно мрачная атмосфера. Даже вдова Мария, обычно бурчащая, но по-своему заботливая, ходила по избе с каменным лицом, швыряя в печь поленья с такой силой, что искры летели во все стороны. Солдаты молчали. Йохан сидел на своей постели и точил штык-нож, движение было монотонным, гипнотическим. Фриц что-то нервно чертил на глиняном полу обломком угля. Курт, Петер и Ганс, сбившись в кучку у окна, тихо переговаривались, и по их испуганным лицам было видно, что говорят они о том же — о слухах, гренадёрах, надвигающейся неизвестности.
Николаус снял мокрый мундир, повесил его у печки и подошёл к своему месту. Чувствуя на себе взгляды. Они ждали от него слов. Утешения? Приказа? Объяснений? Быть фейерверкером — значит должен что-то сказать.
— Завтра, — начал он, и все сразу замерли, — завтра с утра — дополнительная проверка всего снаряжения. Не только орудия. Личного. Сапоги, ремни, ранцы, фляги. Всё, что может порваться, протечь, сломаться. Проверить и починить. У кого нет иголки с ниткой — взять у вдовы Марии. У кого стоптаны подмётки — идти к деревенскому сапожнику, у меня есть немного денег из жалования, помогу.
Он говорил спокойно, деловито, без намёка на эмоции. Это был язык действий. Язык подготовки.
— Послезавтра — усиленные тренировки. Будем отрабатывать смену позиций в условиях плохой проходимости. Выкатывание на позицию и съём с неё — втрое быстрее обычного. Грязь на дорогах — наш главный враг. Нужно уметь вытаскивать пушку из любой трясины, пока вражеский канонир ищет нас в прицел.
Обвёл взглядом своих людей. Видя страх в глазах Петера, тревогу у Курта, сосредоточенную озабоченность у Ганса, мрачную решимость у Йохана, нервную энергию у Фрица.
— Слухи слухами, — продолжил, — но наша задача от них не зависит. Наша задача — быть готовыми. К чему угодно. Если будет поход — мы пойдём. Если будет бой — мы будем стрелять. И мы сделаем это лучше всех. Потому что мы — расчёт фейерверкера Гептинга. И наша «Валькирия» — лучшая пушка в роте. Всё остальное — не наше дело. Наше дело — чистота ствола, исправность замка и скорость перезарядки. Понятно?
Он дал то, что людям было нужно больше всего в этот момент: конкретную задачу. Чёткий план действий. Островок контроля в море неопределённости.
Йохан первым кивнул, и в его кивке была безоговорочная поддержка.
— Понятно, фейерверкер, — сказал Фриц, и в его голосе впервые за вечер появились нотки обычной, бойкой уверенности. — Будем готовы. Не впервой.
Один за другим подтянулись и остальные: «Понятно… Так точно…»
Это сработало. Атмосфера в избе чуть разрядилась. Страх никуда не делся, но он был оттеснён на периферию сознания более насущными заботами: проверить шов на ранце, поточить нож, насушить сухарей про запас.
Позже, когда все уже готовились ко сну, Фриц подполз к Николаусу на своё место и прошептал:
— А ты, Николаус… ты не боишься?
Николаус посмотрел на него. В глазах берлинца, обычно таких насмешливых, читалась не детская трусость, а взрослая, трезвая озабоченность.
— Боюсь, — честно ответил Николаус. — Но страх — плохой советчик, мешает думать. А нам нужно думать. За себя. За других. — И кивнул в сторону спящего уже Петера. — Особенно за таких.
Фриц вздохнул.
— Я помню свой первый бой. Думал, сдохну от страха. А потом… потом стало просто страшно за других. За тебя. За Йохана. Это… это похуже.
— Это называется ответственность, — спокойно ответил Николаус. — И она — единственное, что отделяет нас от животных на этой войне.
Фриц долго смотрел на него, потом кивнул и отполз на своё место.
Николаус долго не мог уснуть. Лежал в темноте и прислушивался к звукам дома: храпу Йохана, шуршанию мышей за стеной, завыванию ветра в трубе. Думал о надвигающейся буре. Он больше не был тем испуганным новобранцем, который боялся всего. Был фейерверкером. Знал, что его ждёт. Знал цену.
Вспомнил слова старого обер-фейерверкера Краузе: «Эта война только начинается». И понял, что старик был прав. Прошлая осень была лишь прологом. Теперь начиналась основная часть. И ему, Николаусу, предстояло вести своих людей через эту часть. Не как герой, не как доброволец, а как командир. Как тот, кто обязан.
Повернулся на бок и закрыл глаза. Завтра будет трудный день. И послезавтра. И все дни, которые будут следовать за ними, вплоть до того момента, когда грохот пушек снова смолкнет. А пока… пока нужно было спать. Набираться сил. Для себя. Для них.
И последней мыслью перед тем, как провалиться в короткий, тревожный сон, было странное, почти кощунственное чувство. Боялся. Но также чувствовал… ожидание. Того самого леденящего, профессионального азарта, который заставлял рассчитывать траектории с хладнокровием хирурга. Война была его ремеслом. Скоро снова возьмётся за инструменты. И эта мысль была одновременно отвратительна и неотразима.
Так заканчивался этап становления. На смену зимнему затишью шла весенняя гроза. И они, закалённые в первом огне, но ещё не сломленные, должны были встретить её во всеоружии. Не как жертвы. Как солдаты.
Глава 37. Новая кампания
Весна явила своё лицо не календарём, а приказом о выступлении. Его зачитали на рассвете, когда последние звёзды ещё цеплялись за бархатный полог неба, а восток тлел пепельным светом. Слова капитана Штайнера, отрывистые и металлические, как взмах сабли, падали в мёртвую тишину построения:
— По велению его величества короля Пруссии Фридриха Второго. Австрийская корона отказывается признать наши требования и стягивает войска. Зимняя передышка окончена. Армии выступить в поход и решительным ударом принудить врага к миру. Наша батарея вливается в состав корпуса фельдмаршала Шверина. Выступление — сегодня, в шесть утра. Походное построение.
Ни слова больше. Никаких патриотических призывов.
