Прусская нить - Денис Нивакшонов
Главный арсенал в Шпандау встретил не звоном оружейной стали, а гулом работы. Стоя на внутреннем плацу, Николаус впитывал звуки и запахи своего нового мира. Откуда-то из глубоких каменных сводов цехов доносился мерный, мощный стук тяжёлых молотов: ковали стволы. Шипело и булькало в кузнечных горнах. Скрипели лебёдки, перемещая тяжёлые болванки. В воздухе висела едкая смесь запахов: раскалённого металла, угольной пыли, дёгтя и ворвани, древесного дыма и едкой кислоты, используемой для травления. Это был запах не поля боя, а тыла; не разрушения, а созидания, пусть и созидания орудий смерти.
Его представили начальнику арсенала, полковнику фон Грейфенбергу. Тот оказался не строевым офицером, а инженером, человеком в очках, с руками, испачканными графитом и мазутом. Его кабинет был завален чертежами, моделями лафетов и образцами металла.
— Капитан Гептинг, — сказал полковник, не предлагая сесть, испытующе глядя на трость. — Ваше дело я читал. Битва при Лейтене, арьергардные бои 59-го, тяжёлое ранение, отказ от ампутации. Упрямство, достойное лучшего применения. Или глупость. Мне всё равно. Меня интересует вот что: рапорт вашего бывшего командира, фон Борна. Он пишет, что вы добивались от своего расчёта идеальной чистоты орудия и имели наименьший процент осечек в полку. Это правда?
— Это была необходимость, господин полковник, — ровно ответил Николаус. — Грязный запал — мёртвый солдат. Засорённый ствол — разорванная пушка и весь расчёт.
— Необходимость, которую игнорируют девять из десяти офицеров, — проворчал фон Грейфенберг. — Они думают о славе, а не о механике. Вы будете думать о механике. Ваша задача — школа бомбардиров. Они учатся три месяца, потом отправляются на укомплектование. Из них делают пушечное мясо. Вы попробуйте сделать из них… — он поискал слово, — менее бесполезное мясо. Учите их не только командным словам. Учите понимать орудие. Чувствовать металл. Бояться грязи больше, чем вражеской картечи. Сможете?
— Смогу, господин полковник.
— И ваша нога? Инструктору приходится много ходить, стоять.
— Я буду ходить и стоять, — отрезал Николаус. В его голосе зазвучали стальные нотки, знакомые ещё по командованию батареей.
Полковник оценивающе кивнул.
— Посмотрим. Ваша мастерская — литейный двор номер три. Класс для теории — в казарме. Жильё вам выделят в офицерском флигеле. Завтра в шесть утра приступите. Вас ждут.
Первое утро в новой роли началось не с залпов, а со скрипа пера по бумаге в канцелярии арсенала. Полковник фон Грейфенберг определил задачу с десятком уже обстрелянных канониров и фейерверкеров — тех, кого прочили в бомбардиры или кто уже носил эти нашивки, но имел пробелы в знаниях. Это были мужчины с загрубелыми лицами и настороженными глазами, прошедшие через горнило войны. Они видели в нём не строевого командира, а хромого калеку из штаба, и этот взгляд — смесь любопытства и скептицизма — Николаус уловил сразу.
Он не стал читать лекцию. Молча, медленно, преодолевая боль, прошёл перед строем, его трость отстукивала чёткий, неторопливый ритм по каменным плитам плаца. Николаус остановился перед самым рослым, фейерверкером по фамилии Кох. Тот стоял по стойке «смирно», но в уголке глаза читалось привычное пренебрежение тыловой службой.
— Фейерверкер Кох, — произнёс Николаус без повышения тона. — Покажи мне свои руки.
Кох, немного удивлённый, протянул ладони. Под ногтями — чёрная, въевшаяся грязь, смесь мазута и порохового нагара.
— С сегодняшнего дня вы все будете понимать одну вещь, — голос Николауса стал тише, отчего его слова прозвучали ещё отчётливей. — Ваш главный враг — не австриец и не русский. Ваш главный враг — вот это. — Он ткнул тростью в грязь под ногтями Коха. — И пыль. И ржавчина. И ваше убеждение, что вы всё уже знаете. Потому что этот враг убивает вернее ядра. Он крадёт орудие у короля в тот миг, когда оно нужнее всего. Подъём через пятнадцать минут на литейный двор. У всех, включая старослужащих, руки и ногти должны быть вычищены до блеска. Кто будет грязным — отправится помогать кузнецу колоть уголь. Всю неделю.
Так началась его война. Не с грохотом, а со скребущего звука щёток и мыла. Он выстроил их перед старой, снятой с вооружения 12-фунтовой гаубицей, стоявшей во дворе как учебное пособие.
— Это не просто пушка, — сказал Николаус, обходя строй. — Это механизм. Сложный, точный. Вы должны чувствовать её недомогание по звуку отката, по цвету дыма, по лёгкости движения винтов. Вы не рабы у пушки. Вы — её врачи, её слуги, её хозяева. И начнём мы не со стрельбы. Начнём с того, как её разобрать и собрать с завязанными глазами.
Николаус учил их не по уставу, а по памяти своего опыта. Он заставлял их ползать вокруг орудия, ощупывать каждую цапфу, каждый болт лафета, называть части по именам: «ось», «станок», «хобот», «дельфины». Он принёс из мастерской ветошь, ворвань, щёлок и показал, как правильно протирать канал ствола и запальное отверстие — не абы как, а особым, спиральным движением шомпола, чтобы мельчайшие частицы недогоревшего пороха не забивались в углы. Он растолковывал, как эти самые частицы, оставшись внутри, жадно тянут в себя сырость из воздуха, и как эта влага за ночь рождает ржавчину, которая ведёт к раковине, а та — к разрыву ствола при выстреле. Он говорил о простой механике, переводя её в образы, понятные любому крестьянскому парню: «Представьте, что ядро — это камень, а ствол — это жёлоб, по которому вы его катите. Если жёлоб кривой или в нём мусор — камень уйдёт в сторону».
Через неделю Николаус устроил первое испытание. Пока расчёт одной из учебных пушек оттачивал действия у орудия, он незаметно заткнул её запальное отверстие мелко нащипанной паклей, смешанной с песком, и сверху присыпал всё тем же песком, чтобы скрыть вмешательство.
— Расчёт второй пушки, к орудию! Цель — макет на валу! Зарядить картечью! — скомандовал капитан.
Солдаты, уже натренированные, бросились выполнять команду. Заряжание прошло чётко. Но когда фейерверкер, исполняющий роль запального, попытался поднести фитиль к затравочному отверстию, чтобы поджечь насыпанный на полку порох, ничего не произошло. Порох на полке вспыхнул, но пламя не проникло в ствол. Он попытался сдуть пепел и попробовать снова
