Хроники Максима Волгина - Игорь Вереснев
Максим слушал рассказ, приоткрыв рот. Затем, опомнившись, выпалил:
– Подождите, подождите! Я не понял, что вы называете сферой?
– Сфера, – правитель сделал широкий жест, будто стараясь обвести все вокруг себя. – Мы находимся внутри огромной сферы, десятки тысяч лет назад построенной вокруг желтой звезды. Ее внутренняя поверхность состоит из множества отдельных секторов. Каждый копирует реально существующий мир своим климатом, фауной, флорой. Квазиразумные искусственные существа – криссы – собрали в Сферу представителей всех галактических рас, заселили ими соответствующие сектора. Но потом переселение прекратилось, большинство секторов остались незаселенными, дикими. В них начали сбегать те, кто не желал подчиняться установленному порядку. Теперь они пытаются основать собственные цивилизации. Как Од’дмер, например…
– Вы хотите сказать, что мы не снаружи, а внутри? Что мы ходим вверх ногами?! – не удержавшись, Максим опять перебил его. – Но это невозможно! Мы бы свалились на солнце!
Он взглянул на сфинкса, ожидая поддержки. Но тот тряхнул гривой, произнес:
– Да, Макс, это правда. Мы находимся на внутренней поверхности околозвездной сферы. Существуют по крайней мере два способа удержать находящиеся на ней предметы от падения на центральное светило. Нужно или раскрутить сферу так, чтобы центробежная сила компенсировала силу тяжести, или…
– Или?
– Или научиться управлять гравитацией. Создатели сферы применили второй способ.
– Так ты знал?! – Максим не верил своим ушам. – С самого начала знал все это?! Почему же ты мне ничего не сказал?
– Что бы это изменило? Тебе было приятней верить, что путешествуешь по «галактическим нуль-каналам» между планетами, а не по транспортным туннелям в пределах одной-единственной звездной системы.
Максим не знал, что ответить. Оглянулся на Огницу, но та ни слова не понимала из всего разговора, равнодушно смотрела на собеседников, жевала пастилку. Он снова повернулся к правителю Од’дмера:
– Кто же это все построил? И зачем?
– Не знаю. Внутри Сферы ее создателей больше нет. Во всяком случае, мы с Инженером не нашли их следов. Может быть, они живут на внешней поверхности? Но туда все равно не выбраться.
– Почему?
– Сфера надежно замкнута. Все порталы транспортной системы находятся исключительно внутри ее.
Максим натянуто засмеялся:
– Глупости какие! Я же сюда попал как-то. А если есть вход, то должен быть и выход.
Правитель кивнул:
– Несомненно, когда-то входы были. Не только ты, предки всех обитающих в Сфере существ – и разумных, и неразумных – попали сюда извне. Но было это десятки тысяч лет назад. Позже входы были закрыты.
– Что вы такое говорите?! – возмутился Максим. – Какие десятки тысяч лет? Мне всего семнадцать!
– Охотно верю, что тебе семнадцать биологических лет. Но ты ведь не знаешь, сколько криссы продержали тебя в анабиозе?
Это было как удар по голове. Когда Максим услышал о Сфере, когда узнал, что не существует никаких «нуль-порталов», пронизывающих галактику, – это, наверное, тоже было страшно. Но чтобы испугаться по-настоящему, требовалось время, требовалось как следует осмыслить услышанное. А десятки тысяч лет в анабиозе били наповал. Его увезли с Земли целую вечность назад! Ни мамы, ни отца давно нет в живых. Вообще никого из его знакомых! А то и самой Земли уже не существует…
Колючий комок подкатил к горлу. Он завертел головой, пытаясь найти поддержку у друзей. Но Огница ничего не понимала, Гуня хоть и понимал слова, но вряд ли осознавал их. А лицо Шура было непроницаемым. И тогда Максим сделал единственное, что мог сделать, чтобы не заплакать. Он закричал на правителя:
– Вы врете! Вы все врете! – Выхватил у него из рук карту, быстро пролистнул на последнюю страницу, ткнул пальцем: – А это что тогда?! Звезды, понимаете?! Звезды!
Правитель Андирон внимательно посмотрел на рисунок, развел руками:
– Я никогда не вру, юноша, я слишком стар для этого. Что означает этот рисунок, можно только догадываться. Мы расстались с Инженером раньше, чем он добрался до изображенного здесь сектора. Я утомился от долгих лет бесполезных скитаний и, когда мы оказались в Од’дмере, решил остаться здесь. А Инженер ушел дальше – тогда уводящие двери еще не были заблокированы. Ответы на какие вопросы он нашел в конце своего пути, я не знаю. Но наверняка не дорогу к Земле. Он ведь вернулся в свою Добрию, правильно?
Крыть было нечем. Над опушкой повисла тишина. Лишь чирикали птички в роще за спиной да от кукольного города долетал гомон высыпавшей на лужайки детворы. Потом правитель заговорил снова:
– Понимаю, мой рассказ нарушил ваши планы. Вы сейчас пытаетесь понять, что делать дальше. Если вам нужно время для размышления, я распоряжусь поставить для вас шатер, снабжать провиантом. Кстати, этот сектор достаточно обширен и населяют его не только олли. В шестидесяти днях пути отсюда по степям кочует человеческое племя. Правда, их кожа более смуглая, чем ваша, но они однозначно люди. – Он взглянул на сфинкса: – Сожалею, но ваших соплеменников я в Сфере не встречал.
Они вновь помолчали. Затем Гуня несмело предложил:
– Этава… мож, и правда останемся? Ежели до Од’дома не добраться, то чего ж? Здеся неплохо вроде…
– А если мы решим продолжить путь? – перебил его Шур. – Вы позволите раскопать нужную нам дверь?
Правитель покачал головой.
– Я установил запрет на использование любых вещей, изготовленных криссами, ради того, чтобы цивилизация олли смогла нормально развиваться. А запреты устанавливают не для того, чтобы их нарушать. Это посеет смуту в головах… – Он поспешно вскинул руки, заметив, как подобрались его собеседники. – Но запрет можно обойти. Не весь сектор контролируется олли, не все двери можно заблокировать, к сожалению. Я покажу вам другую дверь и другой путь. Позвольте…
Он взял карту, полистал ее.
– Вы выйдете в этот сектор, но через другую дверь. А после сможете продолжить путь, нарисованный Инженером. Если решите его продолжить. – Он вопросительно посмотрел на собеседников.
Шур мигнул.
– Мы подумаем над вашими словами. Недолго. И сообщим о решении…
Едва правитель ушел, Огница подсела к Максиму. Потребовала:
– Рассказывай! О
